羅克賽蘭編年史！
“有點意思。”
“是吧……你想到的那些我都想過”柳斯卡婭搶白道，她本來沒有搶白的習慣。“卡捷麗娜，我的姐姐，沒有向任何人坦白過自己，卻並不是一個喜歡封閉自己的人。”
“從她離開家出嫁到現在，應該還有很長的時間。我的意思是，她並不是以女大公的身份出嫁的，對嗎。”
“是的，是的，沒有錯。從她出嫁以後，她替我贖了身，讓我又一次成為了自由人。這和你想的不一樣……哦，抱歉。”
“沒什麼，我並不以這身份為恥。”
“但是就像我被買做奴婢以後並沒有成為真正的奴婢一樣，我被贖身後也沒有成為真正的自由人。我是自願的，不管卡捷麗娜怎麼想，她是我的姐姐，我不願離她而去。她也沒有拋棄我，實際上那時候她能拋棄的東西不多。我能感覺到她對我的珍視，是的，能感覺到的。人和人之間真正的連結往往不需要語言，更不用說我們還有相連的血脈。”
“哈，我猜真正被騙了的就是她那倒黴的丈夫吧。”
“沒錯，但是他活該……那個鹽商，太想攀附貴族，以至於選了最荒唐的人家和最荒唐的方式。他很富有，是那種有錢但無法買到他想要的生活的富有。他和老大公穿一種靴子，在同樣的畜欄裡打滾。但是他膽子小，除非有利可圖，商人做荒唐事的膽子怎麼和累世的貴族比呢……”
柳斯卡婭深吸了一口氣。
“姐姐從來不對他加以約束，但是會扮作私奔的態度撩撥這個蠢貨的心。男女之間的這種關係很奇怪，鹽販子畏懼姐姐的身份，卻輕視她作為人的智識和機巧。他隻占有她，從來沒有愛過她。姐姐把他那點生意打理得比他自己還要好，好得多，以至於那些生意慢慢地都被盤到了姐姐的手上。可是這樣的關係最終卻使他徹徹底底地信任她。人在麵對難以改變的事情時很善於安慰自己。”
“你為她打理生意嗎？”
“不，在這種事情上她不需要我。”
講故事的女人微微地苦笑了一下。
“卡捷麗娜很聰明，不讓我經手錢的事情，我想那是她和她愚蠢的丈夫保持平衡的辦法不管她事實上怎樣地控製了蠢貨的財脈，隻要她還是他的妻子，這蠢貨就不會覺得自己已經從懸崖上墜下去了。可是如果我或者姐姐帶來的其他人經手了生意，事情就會變得複雜。即便已經瘦骨嶙峋的獵物，也最好是在沉睡中宰殺。”
柳斯卡婭比了一個利落的手勢。
“姐姐身上的奇跡用在販鹽上簡直就像魚鷹去捉笨拙的魚一樣輕鬆，她發出的指令永遠比彆人快一步，而且她的姓氏為她省去了很多麻煩。她用這些錢，從塔族人那裡用令人瞠目的價格買東方的高級貨和南方的稀罕珠寶。光是圍著她轉而發了財的塔族人就得有四五個，那可是些不開化的野豬，卡捷麗娜就是有這個能耐。慢慢地，塔族人也對她印象深刻，甚至願意為她的貨物和隊伍隨行，而她開出的價碼和謙卑的姿態讓這些野豬受用得不得了。”
“可這不是她想要的，對吧。”米哈伊爾被這個故事吸引了，也知道這位不凡的女士絕不會滿足於做個富戶。
“不完全是。那時候她會給我一些錢，讓我在城市裡冶遊晃蕩。你應該已經猜到了，她和我都不是那種安分守己的人……尤其是在麵對彼此的時候，我們不避諱這個。我在城裡不止一次見到她那已經被扔出生意的丈夫幸福地喝得爛醉。”
“那麼，那時的你在做些什麼呢？”
“我不喜歡那樣的生活，米沙。可是人總得做點什麼謀生。”
柳斯卡婭巧妙地滑過了這個問題。
“哈，我對人的職業沒有偏見。”
“還是說回卡捷麗娜吧……我其實想講講我自己，可是無論怎麼樣都繞不開她。卡捷麗娜一天都沒有忘記過要回到她混賬卻顯貴的家庭中去。她和我都清楚，她的幾個哥哥都是些混蛋，並不比她的父親好到哪裡去。有一天，她收到消息，就不急不忙地來找我。我和她回到她家的時候，她父親的靈魂已經到了嗓子眼那兒，隨時都要吐出最後一口氣來。老東西病倒得很突然，隻一個早上就什麼話也說不出了。我無意詛咒他，因為他並非我的親人，卻總歸是收留了我。卡捷麗娜說，她把我帶進家前後，老東西已經變得稍微平緩一點、像人一點了——也可能是酒精總算把他給徹底麻痹住了吧。”
柳斯卡婭不耐煩地攏了攏頭發，她把講話的速度加快了，好像這樣就能使老貴族再死一遍，死得更迅速、更徹底一樣。
“她的兩個哥哥，加在一塊也湊不出一個普通的頭腦來，那會兒就徹徹底底地呆住了。其實他們可能早就想過這一天了，但是不管是老家夥還是這兩個數得上的蠢貨，誰也沒有認真地準備好。這對於貴族來說幾乎是不可原諒的，卡捷麗娜同樣等這一天等了很久，我也說不清楚這種事在不在她的計劃之中。”
“我們都知道，她現在是女大公了，對吧。”
“哈，沒錯，所有的結局都是注定的，但你還是要耐心一點聽我說。大公這個稱號的繼承要經過塔族人的認可，一般情況下他們不會摻和到這種事情裡來，而且和你想的不一樣，大多數的大公都是關起門來過日子的……他們沒有那個能耐去厘清自己的封地，其實就連封地這個詞也是他們從外麵學來的。但是老大公斯津亞維奇還是略有點不一樣他雖然混賬，但並不愚鈍。他知道有很多和他攀得上親戚的人覬覦他這塊富庶的領地，他自己就深諳強占土地的門道，自然對彆人的打算清清楚楚……老大公咽氣的時候，有人高興，有人提心吊膽，隻因為所有人都看得出來他的兩個兒子不管哪一個接過班來，都要把他父親處心積慮地、用了一輩子偷來、搶來、騙來的地換成酒喝掉。”
米哈伊爾被這個說法逗樂了。他抬起下巴，盯著柳斯卡婭的臉看。她的相貌平凡、溫和，但是卻經得住緊緊盯住琢磨。米哈伊爾出神地盯著她脖子上被漏進屋棚的、細碎的陽光勾出的一條帶著絨毛的線條。柳斯卡婭不顧這種直愣愣的目光，坦然地繼續講著決定了一片廣袤土地歸屬的陳年往事。