且說那孟啟，自離開鹹陽城後，猶如魚入大海、鳥歸山林一般，很快便與三族旗下眾多人員取得了聯係。要知道這三族可是在關中地區盤根錯節數百年之久的世家大族，其勢力之龐大簡直超乎想象，不僅人手眾多，而且分布廣泛。那郿縣雖說是他們的重要據點，但也僅僅隻是一條主脈而已；除此之外，在郿縣周邊乃至更廣闊的地域範圍內，仍有著數不勝數的分支力量存在。
此時此刻，因為白氏和西乞氏兩位族長均身陷囹圄，其他兩族之人自然對孟啟多了幾分敬畏之意。於是乎，孟啟巧妙地利用身份，向這些人下達命令務必儘快聯絡散布於各地的各大氏族，邀請他們齊聚芷陽，共同商討要事。
話說回來，各地的氏族們或多或少都會在鹹陽城內安插一些耳目眼線。當他們獲悉郿縣已遭圍困這一驚人消息時，原本就已經惶恐不安的心緒更是愈發躁動起來。恰好在這個節骨眼兒上，又收到了孟啟發來的邀請函，眾人哪裡還敢怠慢？一個個爭先恐後地朝著芷陽方向疾馳而去。
然而，這些人都不知道的是，所有這一切動態全都通過王綰事先安插在孟啟身旁的那條暗線，源源不斷地傳遞到了喬鬆的案頭之上。
從暗線那邊得到的消息，整個關中地區大大小小四十餘個氏族當中，足足有將近七成之眾響應了孟啟的召喚。至於那些沒有前來赴會的，則主要是以宗室成員以及新近崛起的一些新興氏族為主。倒是那些傳承久遠的老牌秦國氏族，幾乎無一例外全部如約而至！
喬鬆這幾天埋頭於朝廷的卷宗之中，仔細翻閱著每一頁記錄。隨著時間的推移，他心中的震驚愈發強烈——原來，這些個氏族所占有的土地竟然高達整個關中地區田畝數量的兩成之多！然而，更令人咋舌的是，據蕭何的初步估計，實際上這個比例很可能達到兩成半甚至三成！
這無疑是一個極其龐大的數字，也意味著朝廷從這些土地上所能獲得的稅收將會大幅減少。不僅如此，那些因土地被隱匿而無法統計在內的百姓更是讓人憂心忡忡。要知道，按照常理來說，這些百姓本應向朝廷繳納賦稅、兵員，並充實國家的人口基數。可如今呢？他們統統變成了所謂的“隱戶”。
喬鬆越想越是氣，胸口像是有一團怒火在熊熊燃燒。他緊緊握著拳頭，牙齒咬得咯咯作響，真恨不得立刻將那些貪婪無度的蠹蟲們一個個揪出來，拖到渭河岸邊，然後手起刀落，齊刷刷的全給砍了，如此方能解心頭之恨。
……
與此同時，在芷陽城郊外，來自各個氏族的族長或族老們，在鹹陽封城後的第十二天，陸陸續續地抵達了孟啟信中所提到的那座莊園。他們個個神色凝重，心懷忐忑，不知道迎接自己的會是什麼。畢竟，關中氏族之首的三族老巢郿縣已經被大軍圍了，不知帝國到底打算做什麼。
喬鬆那邊，卷宗整理工作終於畫上了句號。與此同時，星宿閣精心抽查的部分區域狀況總彙，亦如雪花般飄然而至，穩穩落入他的手中。
經過一番細致比對後，局麵呈現出一種微妙的態勢既非糟糕透頂，卻也難言樂觀。在這四十餘個氏族當中，竟有整整十四個牽涉進了大規模的田地買賣之中；不過其餘氏族所麵臨的問題倒尚處於可掌控的範疇之內。
依據星宿閣深入調查所得出的結論，關中地區共有六個縣出現了與氏族相互勾結、蒙蔽朝廷的惡劣行徑。其中，內史方麵的問題主要集中於郿縣一帶，而其餘的則統統聚集在上郡境內。
值得慶幸的是，喬鬆所統轄的隴西郡與北地郡並未發現此類情形。要知道，當地的那些氏族原本乃是義渠等外族被剿滅後遺留下的殘餘勢力。麵對大秦淩厲的打壓手段，這些氏族能夠維持自身家族不衰敗已然堪稱奇跡，又何來膽量去擴張勢力呢？
再看雲中郡與九原郡兩地，由於地處邊陲要塞之地，根本無人膽敢在大軍的眼皮子底下做出這般膽大包天之事。毫無疑問，對於帝國而言，這無疑是一則好消息。
於是，了解了大致的情勢之後，喬鬆便在芷陽氏族會的前一天趕去了雍城，與關內侯嬴溪密議。
而位於芷陽城外的秋葉莊園內，一片熱鬨非凡的景象。來自各個氏族的人們陸陸續續地抵達，他們或是身著華麗服飾，或是儀態端莊，儘顯各自家族的風範與氣派。隨著各家代表的相繼現身，原本神色嚴肅、略顯凝重的孟啟，此刻臉上終於逐漸浮現出一絲輕鬆和寬慰。他心中暗自思忖著，如此眾多的氏族彙聚於此，想必足以影響陛下的決策了吧。
當最後一個家族的成員踏入莊園時，孟啟不禁喜形於色，嘴角微微上揚，流露出幾分明朗的笑意。他連忙吩咐手下將精心準備的歌舞表演和豐盛美味的佳肴全部呈上，同時又派人關閉莊園的大門，並告知門外之人不再接納新客。
待一切安排妥當後，孟啟站起身來，聲音洪亮地說道“諸位來賓！今日能夠承蒙各位大駕光臨芷陽城，實在是我郿縣三族無上的榮耀啊！在此，老夫特地備下這桌粗茶淡飯，聊表對諸位的感激之情！”
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說罷，孟啟豪邁地舉起手中的酒杯，向著在座的眾人恭敬地敬了一杯酒。見此情形，眾人亦紛紛起身還禮，表示回應。
一時間，宴會廳內觥光交錯，歡聲笑語此起彼伏。
待到酒過三巡、菜過五味之後，席間有那向來依附於三族的某個小氏族率先傳遞出一句話語，巧妙地挑起了話題。
孟啟見狀，便揮手示意正在翩翩起舞的歌姬們暫且退場。緊接著，他換上一副憂心忡忡的表情，長長歎息一聲，然後緩緩開口道“事到如今，老夫也就不再隱瞞了。此次邀請各位德高望重的賢達之士前來此地，實則是希望諸位能夠慷慨解囊，助我三族擺脫當前深陷困境之苦啊……”
言語之間，滿含懇切之意。
“孟老，說句實話，郿縣的事兒也讓大夥兒心生惶恐。到底怎麼回事，好歹給我等一個原因啊。”有人一臉無奈的道。
孟啟臉上泛起了難色，無奈的將土地的事兒隱晦的提了出來。此事到底不怎麼光彩，他也不好直接戳破。
可席間一些氏族族長的臉色一下就變了，他們聽懂了孟啟的暗示，心中不由得大急。因為，他們的手腳也不乾淨，三族還在，天塌下來有高個子頂著，還能給他們爭取時間運作；如果三族倒了，恐怕接下來就得輪到他們了。
“豈有此理！”席間一人砰的砸了一下案桌，義憤填膺的道“我等為大秦征戰，族中子弟死了不知多少人。不過是得了些田地，還給了那些賤民補償！朝廷，何以如此苛責我等！”
“是啊是啊！”
“想當初，若非我等退讓，商鞅何以能強秦？
今日之秦，至少有我等大半功勞！難道，這一切陛下都不知嗎！”
一時間這些人紛紛聲援三族，拍著胸脯保證一定會鼎力相助。
其餘沒有涉足土地的氏族或有被裹挾的，或有礙於局勢，大多數都不得不表態，讓孟啟眼中的笑意更甚了。
但很快，他就笑不出來了。
……
莊園門外，一行人疾馳而來。為首的不是彆人，正是喬鬆和關內侯嬴溪，在二人身後則是星魂和嬴秦宗親中的一些長者。
隨著一聲戰馬嘶鳴，喬鬆的馬直接停在了莊園門口。
那護衛不識得喬鬆，當即便要上來阻攔。
可喬鬆根本不給他機會，隻是揮了下手，身後的親兵便舉起了強弩，剩下的人當即下馬上前，將門口的護衛全部給製服。
喬鬆抬頭，看了眼這莊園的大門，冷哼了一聲，隨即道“叔公，您請……”
嬴溪謙虛了一番“今日老夫來此，是給公子助威的，還是公子先請……”
“也好，今日便拜托各位叔伯長輩了！”喬鬆向眾人行了一禮，隨即轉身邁步走入了莊園……
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