1768年大恐慌！
聽仁掌櫃講到這裡，茶館裡的人麵麵相覷，有的人臉上出現驚懼之色。
賈知縣聽了仁掌櫃的話，喝了口茶，略有所思地說“象仁掌櫃剛才說的德清這樣的事，本官倒也聽說過。”茶館裡所有人的眼睛熱切地轉到賈知縣身上，想聽聽他有什麼神奇的經曆。
“本官前幾年到省城參加舉人考試，住在離考棚不遠的一家客棧裡。那家客棧乾淨整潔，價錢公道，掌櫃的也非常熱情。老板娘卻非常奇怪，年紀輕輕，長得也薄有幾分姿色，但是不知何故，老板娘整天顰眉蹙額，看著病怏怏的。跟掌櫃的閒談時說起他家娘子，掌櫃的也愁眉苦臉地搖頭表示不知何故。掌櫃的說先前娘子也是好好的，隻是幾個月前翻蓋了客棧的廚房以後，好端端的人就變成這樣。她隻要一入廚房就嚷嚷著頭疼，有惡鬼纏身。省城的名醫都訪遍了，各種各樣的名貴藥材也都用過了，還是不見好轉。掌櫃的後來找來風水先生尋找破解之道，這個風水先生圍著客棧轉了一圈，說客棧廚房的地基被人動了手腳。掌櫃的趕緊找人推倒廚房，果然發現了一個空洞，掌櫃的提心吊膽地往洞裡麵一摸，從裡麵摸出來一個泥塑的婦人。這個泥人象極了這家客棧的老板娘，惟妙惟肖的，也梳著發髻，神情就跟老板娘一樣病怏怏的。風水師倒是有點神通，掌櫃的給了他一些銀子，他做了個法事，竟然給破解掉了。那幾天本官住在客棧裡等著發榜，風水先生做完法事以後，老板娘確實精神頭好了很多。後來掌櫃的問老板娘是不是得罪過修廚房的泥水匠。老板娘吧嗒吧嗒地掉眼淚，哼哼唧唧地哭了起來，她說泥水匠有次趁他不在家的時候，出言調戲她，她氣不過，就抬手抽了這個缺德的一記耳光。沒想到他懷恨在心，竟然用這種方法來害她。”
蔣捕頭滿臉謙恭地聽賈知縣講完，站起身來，從老趙手裡邊奪過來水壺給賈知縣斟滿茶，一邊斟茶，一邊說“賈大人說的這事很重要，明天我就給臨城的所有泥水匠，還有石匠都叫過來嚴加訓斥，省的這些人利用這些旁門左道的伎倆為害咱們臨城的百姓。賈大人，您老看行不行？”
賈知縣端起斟滿了的茶杯，小心地呷了一口，略微思索，然後點了點頭說“嗯，本官也有這打算。明天除了通知石匠和泥水匠以外，把臨城的木匠也都叫來。你們可能不曾聽說過，有些木匠也是可惡得很，本官年幼的時候就曾聽說過，他們會偷偷摸摸地在主家的房梁合縫的地方藏塊破瓦或者斷鋸，這家人就會倒黴。”
“會倒什麼黴？我家的房子就是新修的，等會我回去看看房梁上是不是夾藏著這種不吉利的玩意。”人群中有人說道。
“那你趕緊回去看看吧，如果房梁上有這兩樣東西，這家就得男人喪命老婆改嫁兒女們被拋棄。”賈知縣衝著聲音傳來的說。
剛才問話的人聽到這裡，趕緊放下茶杯，著急忙慌地回家了。等他走後，賈知縣接著說“這位鄉鄰走得太急，還沒聽本官講完。黑心腸的木匠倒不見得非在房梁夾縫裡藏瓦片斷鋸，還有可能會在房子中間偷埋些牛骨頭。諸位想想農田裡的老黃牛，常年辛苦，整日忙碌，屋子裡藏了牛骨頭，也就預示這家世代受苦受窮，死後連棺材都買不起。”
聽到這裡，茶館裡有相熟的想把剛才走掉的人叫回來，走到門口一看，人已經走遠，沒了蹤影。
蔣捕頭站在一旁，謙恭地問賈知縣說“賈大人，這些目無王法不講道義的木匠如此胡作非為，難道就沒有什麼破解之道嗎？”
“破解之道自然是有的。當年木匠的祖師爺魯班流傳下來一本《魯班經》，這經書中說，上房梁之前，主家得用三牲福禮，橫扁一架祭拜各路神仙，祭拜完以後，取出一張紙，紙上用朱砂寫上祖師爺的咒語，咒語內容我記得不是很清楚，好像有惡匠無知，蠱毒饜魅，自作自受，主人無傷之類的話。主家領著木匠們讀上麵的咒語七遍以後，找個僻靜點的地方把符咒燒了。上梁時，還得讓木匠們喝酒，這酒不是尋常的酒，裡麵摻了黃狗的血。這樣一來，一切都妥當了，存心作惡的，最後自受其殃。老蔣呀，明天召集木匠們的時候，一定讓他們多讀讀《魯班經》。任由壞人作惡，臨城豈不亂了不成。”
蔣捕頭趕緊在一旁應承著，說明天就辦這件事。
賈知縣一扭頭看見在旁邊的仁掌櫃，他正安靜地聽著。賈知縣這次想起茶館裡的人正在聽仁掌櫃講江南割辮子黨的消息，他衝著仁掌櫃抬抬手說“仁掌櫃，你繼續說江南的事情。”
仁掌櫃衝著他笑了笑，然後接著往下說“這事沒過兩天就在德清傳開了，德清的百姓紛紛跑到縣衙抗議，要求嚴懲這個該死的吳石匠，最好把他押解到集市上一刀一刀地淩遲了才好。如果不嚴懲吳石匠，他們就一起去省府杭州告狀，杭州不管的話，他就進京告禦狀。”
“沈農夫這兩個作惡多端的侄子難道不該死呀？這吳石匠做了這麼一件大快人心的事，歌功頌德還來不及呢，怎麼還都嚷嚷著殺了他呀？”有人不解地問仁掌櫃，說完以後，旁邊也有人跟著點頭附和。
“事是這麼個事，理也是這麼個理。剛開始的時候德清的百姓也是這麼想的，可是諸位想過沒有，很多人如果沒作惡，光是因為得罪了這吳石匠的話就被叫了魂，遭來殺身之禍，那該怎麼辦？這事發生過以後，吳石匠的那個小徒弟就嚇傻了，整天呆嗬嗬的說胡話。小徒弟的父母每天在縣衙門口擊鼓鳴冤，還放出話來，阮知縣應該以殺人罪處死吳石匠，不然他們家一家老少都不活了。”
有人從插話說“這種人就是應該一輩子蹲大牢，省得放出來不安生。”
仁掌櫃喝了口茶，潤潤嗓子接著說“再說這吳石匠也是貪財，而不是為了道義才乾這事。這樣一來，他知道了人家的名字和生辰八字以後，不就是想叫誰的魂就叫誰的魂嗎？起先到縣衙鬨得最凶的是吳石匠家鄉的人，他們家裡都前前後後死過人，活著的都覺著死了的不該死，聽了沈農夫這事以後，都懷疑是吳石匠背後搞鬼叫魂把人給害死了。”
“德清的那位阮縣令最後怎麼處置的？”賈知縣插話說。
“沈農夫被打了九十大板，然後放回去了。按阮大人的意思，沈農夫還得一個月的枷號，但是想到他家裡還有八十歲的老母需要照料，兩個侄子作惡多端的事手下也都查實了，阮大人這算網開一麵。這吳石匠後來如何就不是很清楚了，我們離開德清的時候他還關在大獄裡。不過依照這《大清律例》，估計這吳石匠是活不成了，不知道他這叫不叫采生折割人，要真是這樣的話，吳石匠肯定會被淩遲了。我們在德清後來置辦好絲綢，就著急忙慌地去了杭州，那裡還有一些生意需要處理。時間太緊了，眼瞅著天就冷了下來，我得趕在運河結冰停航前再往北邊走最後一趟。”
事情到這裡並沒有結束，仁掌櫃接著往下說“說起來真夠氣人的。我和夥計帶著置辦好的絲綢離開了德清，等我們到了杭州的時候已經很晚了。我們在西湖邊上就近找了家客棧準備住下，等著第二天一早去碼頭準備起航北上。和掌櫃的閒談時他問我們從哪來來，我就隨口說剛從德清置辦絲綢回來。那掌櫃的一聽說我們是從德清回來的，神色大變，氣呼呼地不由分說就把我們趕了出來了。原來有些德清百姓嫌阮知縣辦事不利索，拖泥帶水，拖著吳石匠的案子不辦，他們已經提前好幾天到杭州告狀了，吳石匠這事杭州人也都知道了。杭州人據此認為從德清來的沒有好人，都是來攝人魂魄的，所以客棧都不願收留我們。”
“這事應該及時處理，不然群情激憤，會出亂子呀。”賈知縣在旁邊感慨，茶館裡所有人都點頭稱是。
仁掌櫃對賈知縣的點評連連稱是，然後接著往下說“我和夥計費了一番周折以後又去了另外一家我熟些的客棧。熟人好說話些，晚上我吃了飯，跟著掌櫃地閒聊。那掌櫃的告訴我千萬彆說這幾天去過德清。這幾天德清吳石匠叫魂死人的事把整個杭州也搞的人心惶惶的。”
仁掌櫃趕了一天的路，到了杭州又因為找客棧的事經受了些波折，他跟客棧老板閒聊完以後，覺著渾身疲憊，便回到屋裡準備睡覺，他剛脫了衣服躺在床上，正想要倒頭睡覺的時候，突然聽到窗戶外邊有很多人在嚷嚷。仁掌櫃趕緊坐起來，推開窗戶朝外一看，不遠處燈籠火把差不多把半個西湖都照亮了。他嚇了一跳，趕緊吩咐夥計去看看外麵究竟發生了什麼事。他起初還以為鬨強盜，還把置辦來的絲綢緊緊地壓在身體下麵，生怕有人來搶似的。
夥計穿好了衣服趕緊跑出去看，過來很大一會，西湖邊上慢慢地安靜下來，燈籠火把也都沒了。仁掌櫃正在納悶的時候，小夥計回來了。