娃娃皇後！
吱吱——
什麼東西在我臉上刮來刮去，還帶著尾巴摩挲來摩挲去！好煩！
我伸手去拔拉，冰涼的觸感令我機靈靈打了個顫，一睜眼，就見麵前兩隻閃亮的小眼睛極度無聊地望著我，嚇得我滿頭黑線！死女人說這叫什麼來著？靈翅蛇！
“這小東西有靈性還護主。你血祭之法後脫力，它一直乖乖守在你跟前，不許任何人靠近你。”坐在床側位上的鳳雲天笑道，臉上多了半塊燒傷。
我指了指他的臉。
他道“不礙事。不過我進入驛館還是晚了。”
“你是說……”
“烏北郡守李義死了。”鳳雲天不帶任何感情地道“消息已經連夜送往京師。”
難道除了首席女巫還有其它刺客？不過李義死了反倒好，正好讓鳳景天有機會安插自己的人，我思索了一下，沒有再問下去。
“先前怎麼回事？血祭之法以後不要經常用，即使你是被豁免的特例，也一樣會對自身產生很大的傷害，更何況你本質上還隻是個沒入門兒的女巫。”鳳雲天指了指我已經被包紮好的十指，嚴厲地道。
“事實上，我根本不懂什麼血祭之法，當時情急慌亂，隻覺得身上的血是有用的，或許可以抵擋。”我老老實實地道，指了指趴在我肩旁的靈翅蛇，道“那死女人是北荒族的首席女巫，極為擅長控物。這小東西叫什麼靈翅蛇……”
小家夥似乎知道我在說它，吱吱叫著往我臉上蹭了蹭。
“據說是龍的後裔，極度稀少，有靈性，嚴格來講不能稱之為蛇。除非它自願受控，否則不會有人控製得了它。估計是女巫有什麼更強大的東西能威脅到它，所以它暫時為之屈服了。”
“它怕那種五彩絲線類的東西。”
“我已經看過了，那是一種潛藏在北荒族森林中一種叫金葉花裡的蟲子，看著像絲線，實際是一種至陰毒物。人如果被它碰上一下，立即窒息而亡。不過這種蟲子見不得光，見光即死。這恐怕也是對方選擇晚上下手的原因。”
我點了點頭，翻身起來。“今天得抓緊時間去魔湖邊查探一番。”
“你著什麼急，天還沒亮。”鳳雲天責怪道。
我乖乖地躺了回去。
門外響起一陣腳步聲，接著是敲門聲。“大祭師，統領大人請您過去一趟。”
“我先去了，你好好休息。”鳳雲天起身出門，將守在外邊的小宮女叫了進來。
我問小宮女道“秋艾怎麼樣？”
小宮女麻利地倒了一杯水，遞到我麵前“秋艾姐不礙事，已經醒過一次，有其它姐妹照應著呢！倒是娘娘您彆總顧跟他人拚命，先前見您暈過去，奴婢們嚇得魂都飛了，連大祭師大人都嚇得出了一身冷汗，還是他一手把您給抱回來，仔細照料到現在。”
我一口氣喝了一大杯水，指了指外邊問“幾更天了？”
“五更了！”小宮女答道。
“驛站起火，死傷情況怎麼樣？”
“大都是輕傷，隻有郡守李大人沒跑出來，現在外邊都由查木爾城主暫時主持著，郡府那邊是由膘騎將軍車爾尼主持大局。”小宮女雖說年紀不大，對各信息掌握得還比較清楚。
我點了頭，沒作聲。
小宮女繼續說了下去“娘娘，這個膘騎將軍車爾尼膽子特彆大。聽說以前皇上還是太子時，到烏北郡巡視，下邊有幾個侍衛疏忽，忘記喂馬，結果馬匹掙脫了韁繩跑出去吃了一個村子田地裡的糧食。事後，皇上出行時，車爾尼攔下車隊，要求皇上賠村子裡的糧食，好像還與皇上的親衛打了一架，結果好幾個親衛都不是他對手，後來還是皇上賠了錢，他才肯讓隊伍走。”
看樣子，車爾尼應該是鳳景天早些年播在烏北郡的種子。如今李義一死，身為邊關最高守將的車爾尼順理成章地接管了烏北郡。鳳景天這一手等於是不動聲色地將雄駐邊關的十萬兵力收了回去。如此一來，他在朝內的鬥爭也能扭轉乾坤了。
我沉思著，渾然不覺小宮女還在耳旁不停說這個說那個。過了一會兒，我問了問先前領路的侍女現在怎麼樣？
小宮女笑道“那個侍女叫真玉，她沒秋艾姐摔得重，早就醒了，原先說是想來看娘娘，被奴婢給推了。”
幾回合對話，外邊情況我已了然在胸，便命小宮女滅了燈，準備睡一會兒，等天亮到魔湖去看一看究竟是個什麼情況。
小宮女剛走，柯爾丹神不知鬼不覺地出現了，要不是幾次三番見過他。他這麼來無影去無蹤忽然出現真會把人嚇出心臟病。這一次，他給了我一粒芳香的丹藥，說是能鎮住我強行使用血祭之法留下的後遺症。
說實話，我除了感覺乏力暈眩外，沒發現自己有什麼不妥。再說了，柯爾丹給的東西我真有點不敢吃。畢竟雙方隻是暫時性合作，又不是什麼知根知底的人，哪能人給咱什麼咱就吃什麼？除非真不要命了！
他像看出了我的顧慮，取了顆同樣的丹藥，像吃糖豆似地扔進嘴裡，直接吞了下去，也沒等我吃，就直接不見了。
這時鳳雲天在門外道“安兒，你睡了嗎？”
我將丹藥收了起來，小聲道“還沒。”
“剛才我好像聽到你房間裡有響動？”
我飛快地答到“可能是我不小心碰到了櫃子！”
門外沒了聲音，過了一會兒，小宮女一手提了燈籠，一手夾著一床被褥，推門進來。鳳雲天站在門口吩咐道“照顧好娘娘，一刻也彆離開，聽到了嗎？”
小宮女將頭點得像小雞啄米似地。
顯然，鳳雲天已經發現了什麼。我本來以為我什麼都不說，他也不可能真的反複問我。可惜我把鳳雲天看得太簡單了。他居然在走掉後又折了回來，令宮女點了燈後，確認我穿戴整齊後進了房間，支開小宮女，開口便問“我走開後，誰來過這裡？”
我見瞞不過，將丹藥拿出來遞給他，道“是柯爾丹。我和他做了交易，怕你不同意，所以沒有告訴你。”
“什麼時候的事，什麼交易？”鳳雲天仔細地查了裝丹藥的小瓶子，臉色稍稍好看了點。
“你和他大打出手那晚的事。他幫助我逃出魔湖。作為交易，我會見都鐸王一麵，前提是他以自然神母發誓，確保我安全無虞。”
“皇上不是讓你逃脫後去月天兒那裡麼？”
我訝異地道“你怎麼知道？”
鳳雲天意有所指地道“我以為我這個大祭師隻是前來送你去魔湖的麼？”
我瞬間覺得李義的死有蹊蹺，因為鳳雲天知道北荒族隨時可能對我下手，正常情況下他應該呆在我身邊才對，但他做了截然相反的選擇。旁人看他是去救人，而他實際上是去送李義的最後一程，以他身為祭師的手段，偽造個北荒族女巫殺人輕而易舉。如此一來，膘騎將軍車爾尼主持郡府大局便成了順理成章的事情。這麼看來，鳳景天也是摻了一腳！
想通這些，我以手指了指驛館方向，然後做了個往脖子上抹的動作，道“你做的？”
鳳雲天勾了勾嘴角，點頭道“是。”
“沒少他的份兒吧？”我意指鳳景天。
鳳雲天又點了點頭。“事先設計並非如此，是我臨時起意。”
這兩人何時好成這樣了？我腦袋裡打了個大問號，定定地看著他。
“你跟柯爾丹的交易我不阻止，隻要你能逃出魔湖，我便樂見，但你最好彆讓皇上知道。還有，北荒族聖阿赫拉是要嫁都鐸王的。”鳳雲天嘴上這麼說，擔心的成份還是占了多數。
“嫁給死了十八位妃子的都鐸王？怎麼可能？”我笑著猛搖頭。
“你能這樣想最好不過，若不然……”鳳雲天沒有繼續說下去。
“若不然什麼？”
“自己的皇後嫁給異族的王，你覺得他會乾什麼？”
我沉默了，以鳳景天的個性，還真是什麼都乾得出來。
“安兒，你要記住，彆傷他的心，他很愛你。”鳳雲天將裝丹藥的小瓶子拋給我，且說且走。“丹藥成色非常好，價值連城，無毒，可服。”
我將丹藥扔進嘴裡，入口即化，還挺香甜。
小宮女重新進了門，打了地鋪。
天亮後，我醒遲了，鳳雲天已經帶著少男少女們去了一百多裡外的祭台，一時半會兒回不來。我喚了精衛，帶上宮女出了城主府，見對麵燒得不成樣子的驛站，有些感慨。
車爾尼已經命人將李義的遺體送回郡府，待朝廷旨意一到便發喪。據說遺體已經燒得沒了人樣，隨行的官員除了少數幾人，大都嚇得不行，還好車爾尼打過仗見過世麵，又是郡府中的最高將領，三下五除二便將一眾官員治得服服帖帖。見了我，他忙帶著官員們向我致意。這一照麵，我便知道車爾尼是個粗中有細的人物，以後鳳朝的北部邊關算是不會有紕漏了。
一些附近的居民配合查木爾的護衛們賣力地清理著驛站燒毀的部分以及被殃及的商鋪和民居。見我帶了精衛要出門，查木爾不放心，執意帶人跟隨在後。反正多一些人人也無所謂，我便允他跟著，一路輕車出城，去了一處臨近的魔湖區域。
正如鳳景天所說，自上一次災難後，魔湖周邊早已樹木茂盛，鶯飛草長。當我站在高處望向魔湖，不禁大吃了一驚，眼前情景跟我多年前生病時做的夢並無二致。
這不是什麼普通的湖，湖水黑黑浚浚的，沒有一絲波瀾，像一塊上好的黑矅石靜靜躺在麵前。它的四周是透著陰森與恐怖的森林，與湖水本身一樣，黑得不能再黑。天氣不好，空中布滿了灰蒙蒙的陰雲，讓人覺得明明大白天卻跟天快黑了似的。
我嗅了嗅，空氣裡飄來一種類似汽油的氣味。趁查木爾在，我指了指黑乎乎的湖麵道“湖水裡似乎有種特殊物質，這種物質是不是能燃燒？”
查木爾驚奇地看著我，道“娘娘是說石脂？”
這個時代管石油叫石脂？我愣了一下，點了點頭。
“娘娘真厲害。卑職和族人們也是這兩年才發現魔湖上這種東西竟然可以燃燒，隻是提煉起來比較麻煩。如果不是湖裡有猛獸，又有其它隱性殺手，這東西也算得上寶貝。”查木爾滔滔不絕地介紹道。
我踩了踩腳下的土，黑糊糊的，彎腰拾了一塊，仔細一看，其實這不是土，是沉積的火山灰，穿越前在博物館見過。
查木爾疑惑地看著我，問“娘娘？”
我扔掉手上的土，問“二十年前，這裡發生了什麼？”
“漫天火光與濃煙。魔湖四周有如人間地獄，荒蕪人煙。”
我暗歎一聲是了。
查木爾回想起當年的慘狀，唏噓道“其實以前的魔湖要比現在小得多。二十年前那場災難後，湖水猛然漫溢，將四周的田地村莊都淹沒了。不單如此，魔湖這些年還在不斷擴大，也不知道湖底究竟藏了什麼東西。”
按他的描述，我基本可以確定二十年前的災難是火山爆發。魔湖底其實是座活火山的火山口，不定時的小型爆發導致深埋地底的石油外泄進而浮上了水麵。時間一長，整座湖的湖水表麵都漂著一層黑乎乎的原油。到了一定周期，火山便會從小爆發轉變為大爆發，湖水因此外溢，導致湖麵拓寬。同時，熔岩流被水冷卻，而火山灰噴覆巨大範圍，形成魔湖周圍如此肥沃的利於植被生長的土質。
這個時代，人們對火山毫無認識，將其看成老天發威，愚昧地聽信祭師言論，以為隻要以特定時辰出生的少女祭天就能得到老天庇護。這種迷信且盲目的做法的確異常可笑，但對於封建統治者而言，卻是最好的奴役手段。鳳景天不信，是他看清了事實的本質；但光他看清還不行，還得滿朝大臣、鳳朝民眾都看清才行，這對一個封建朝代而言是一場艱苦卓越的變革。
我想得很多，也想得很遠，好半晌沒說話。
查木爾便有點急了，忙問“娘娘，您走神了！”
這個小老頭殘酷得送女去死，又善良得為了族人的發展什麼都可以舍棄。他的魔星城離魔湖這麼近，下一次火山噴發決不可能幸免。我轉頭看看他，忽然笑了，卻沒說話，領頭走向魔湖邊上。
“娘娘，不可靠近，那種怪物能上岸。”查木爾跑到我前邊，緊張地攔住我不讓我上前。
“你放心，我不會有事。再怎麼說，我也是繼承了自然之力的聖阿赫拉。”我安慰道，繞過查木爾繼續向前，小心地踩在濕漉漉的空地上。
“娘娘，您是阿赫拉的繼承人，就等於是卑職的恩人，卑職無論如何也不能讓您涉險。”查木爾一個箭步又跳到了我前邊。
就在這時，空地邊的草叢裡傳來了悉悉嗦嗦的聲音，接著一條長近七米的大家夥飛快地擺著奇長的尾巴，張著大而長的嘴朝查木爾爬了過來。它長著黑漆漆的凹凸不平的外皮，猩紅的舌頭從大嘴裡伸出來，上下各兩圈森寒的牙齒，色澤分明，嘴角邊上還流著令人惡心到想吐的粘液，光看都能把人嚇暈，更彆說它現在瞪著眼睛高速朝我們衝過來。
“娘娘小心！”
“城主小心！”
護衛群裡十幾個精衛和五六個城主府護衛第一時間持長槍與劍衝了過來。
大家夥似乎並不避讓，仍我行我素地衝過來。我雙手緊握，集中精力至大家夥頭上，心念頓起聽話，趴下，彆動！
那大家夥向前又衝了兩三尺，忽然眨了眨眼睛，停下不動，然後緩緩閉上長滿利齒的嘴，匍匐在地，頭部還往地上蹭了一下，滿是草屑與泥痕。
查木爾嚇得麵無人色，整個人像猴子一樣一下子蹦到了護衛身邊。
精衛和城主府護衛們手中的長槍與劍都已瞄準，見這駭人的大家夥居然停了，麵麵相覷。
我不著痕跡地抹了一下腦門的冷汗，故作鎮定地道“你們輕輕退後，彆過份驚擾它。我剛才對它進行了控製，它不會進攻。”
眾人輕輕退後，其中查木爾跑得最快。這麼一來，我反而突顯在前，獨自麵對大家夥。
大家夥晃了晃腦袋，緩緩地抬起前爪，向我靠了靠，但它似乎在沒得到我的指令前不敢貿然行動。我心念一動，召喚道靠過來一點兒，挨著我的腳。