普林斯莊園。
斯內普獨自走在走廊。
第二次走進畫像儲藏室，他很平靜，視線掃過艾琳畫像的位置，快速移開，腳步不停，來到角落。
角落沒掛著畫像，斯內普按順序算了算，這裡應該屬於艾琳的下一代。
也就是此時站在角落的他。
看著上麵專門為掛畫像留下的掛鉤，他遲疑轉動手上的戒指，指腹在刻著的花紋流連。
時鐘指針不停轉動。
半晌，斯內普下定決心，指尖魔力流入戒指，在裡麵找尋了一會，拿出一個和艾琳畫像差不多大小的畫框。
上麵赫然是他自己的畫像。
拿出畫像後，斯內普又猶豫了。
沒人能知道未來的事，他也不能。
所以他沒辦法預估阿塞斯無意發現畫像時會想什麼，沒辦法知道他的結局，也沒辦法預估阿塞斯在他死後，需不需要他的畫像穩定情緒。
但他賭不起。
哪怕有一點可能——他會死，阿塞斯會需要他的畫像，他也要留下畫像。
斯內普不再猶豫，動作緩慢卻堅定地把畫像掛上牆壁，再用紅色綢布將畫像蓋住，不露一角。
他做的很認真，和以往每一次熬製魔藥一樣認真、一樣一絲不苟，不允許出現絲毫差錯。
放置好畫像，他再一次來到艾琳麵前，手拽住紅布，掀開。
滿目的紅轉瞬即逝。
艾琳和之前沒有什麼區彆，
斯內普對她點了點頭，算是打招呼，隨後不等艾琳開口逐客，他平靜地將身份和這些年的經曆概括成短短幾句話，朝艾琳砸過去。
艾琳被眼前男人是她兒子這個消息砸懵了，好半天沒回過神。
回過神就怔怔盯著斯內普看，眼神在斯內普臉上遊離不定，似乎在尋找能證明斯內普是她兒子的痕跡。
如果事先不知道，找到答案或許比較艱難，但答案已然先一步出來，再倒推回去，那些蛛絲馬跡就很明顯了。
“你真的是我兒子？”
艾琳在斯內普臉上找到了一些熟悉的感覺，但還是有點不敢相信。
畢竟她的記憶和思維還是青年時期的艾琳普林斯。
聽了艾琳的詢問，斯內普神色有一瞬複雜，很快又恢複平靜。
“你既然擁有她的思維，那就應該看得出來，我沒有必要去騙一幅什麼都做不到的畫像。”
“我真的有兒子？”
艾琳茫然往前走，朝斯內普伸出手，似乎想掙脫離畫像的限製，去碰一下忽然冒出來的兒子。
“你是……我的孩子？”
十多年沒聽過的聲音再次叫出熟悉的稱呼，斯內普思緒晃了下。
眼前的艾琳在他眼裡，漸漸和記憶中那個溫柔哼歌謠的母親重合。
他似是被蠱惑般，啟唇。
“母——”
在即將喊出母親的最後一秒，斯內普猛地後退兩步，和艾琳拉開一小段距離。
“你是她，但也不是她。”
說著，他嗤笑了下，懶洋洋帶出來的語調格外嘲諷。
“就算是她，我想我和她的關係也沒有親密到可以相互安慰的程度。”
艾琳停住手，被斯內普的行為和話語潑了一盆冷水，眼神茫然而無措。
“我隻是想看看你。”