花草向兩邊移開，威廉從花園角落走出，來到斯內普身後，越過他看向破敗的秋千，眼神流露幾分懷念。
“那時候阿塞斯還小，喜歡追著我和安娜問這問那，可是我們沒空，總把他一個人留在莊園，後來，他覺得莊園太大太空，我們就把他送來這裡，他很喜歡，常常一待就是一天。”
“他喜歡書，所以這裡有著莊園所有書籍的複本，他喜歡安靜，所以四周布置了魔法陣，沒人能靠近這裡，我和安娜都覺得我們作為父母，做得還算不錯，直到那天我來晚了，看到他一個人坐在秋千上，也不看書，就靜靜看著天空發呆，整個人安靜得不像話。”
隨著威廉的敘述，斯內普眼前仿佛出現一個縮小版阿塞斯。
獨自待在花園，獨自看書，獨自坐著秋千眺望遠方，小小的背影在落日餘暉裡顯得格外孤獨。
心像是被針輕輕紮了下，不疼，卻如鯁在喉，始終無法忽視。
斯內普握緊手，指甲嵌入掌心。
忽然，威廉話鋒一轉。
“斯內普先生，你應該能猜到我今天約你過來見麵的目的？”
“並不能。”斯內普脫口而出，發覺自己答的太急太簡單，又乾巴巴補了句，“願聞其詳。”
威廉這輩子打過交道的政客太多，其中不乏老成精的狐狸，因此很輕易就從斯內普的話裡看出他家兒子不是一廂情願，這讓他心裡好受一點，親自劃掉原先打好的草稿，選擇開門見山。
“我一開始打算帶阿塞斯走。”
帶……阿塞斯走？
斯內普隱在樹蔭裡的半邊臉頓時如同蒼白的石膏，僵硬、沒有生氣。
可在威廉眼中，斯內普隻是微微一愣後，就理所當然點頭。
“他確實該離開。”
威廉詫異，“你不阻攔？”
斯內普凝視著秋千，語氣古井無波，“他不應該把時間浪費在英國。”
威廉眉頭微蹙，笑容變淡，“所以你選擇放棄他？”
“不！”斯內普反駁得很快，幾乎是在打斷威廉的話，嗓音也帶著徹骨冷意，“我從未說過放棄他。”
威廉一愣，不可思議反問“也就是說，你打算獨自留下來，等到事情結束再來找阿塞斯？”
“是。”斯內普遲疑一秒，還是多解釋了幾句，“我有必須完成的事，無法離開，但他沒有，完全可以離開，等事情結束，如果我活著，我會去找他。”
那要是死了呢？
威廉強忍著沒問出來。
他快被這兩人相似的倔強氣死了！
一個已經死活不肯走。
一個死活要留下。
到頭來，他不僅一個都帶不走，還得把自己搭上來。
威廉抬起手指，摩挲著袖口扣子，與阿塞斯截然不同的淩厲眉眼又冷又沉，不一會兒，歸於平靜。
算了。
他兒子，他不操心誰操心？
威廉妥協歎氣，“彆著急，我說了，那隻是一開始的決定，早在來見你之前，我就已經找過他。”
聞言，斯內普微微側眸，冷白的臉脫離樹蔭，全然暴露在陽光外，一點點情緒波動都看得格外清晰。
威廉看穿斯內普隱藏在平靜表麵下的緊張，不由輕笑。
“彆緊張，那小子明確拒絕了，唔……也不算是拒絕，他的意思是，帶他走可以，但他沒了你，撐不下去。”
“真是出息。”威廉低低笑罵了句，又不自覺為阿塞斯辯駁，“我估計這已經是他能做出的、最溫柔的威脅了，換成彆人，結局就是死亡。”
威廉後麵的話，斯內普沒聽清，他滿腦子都是那句撐不下去。
撐……不下去嗎？
垂在黑袍兩側的手指蜷縮，說不出什麼感覺，斯內普隻覺剛才還有些痛的掌心有點麻，又好像有點癢。
他想，他早該知道的，阿塞斯從來都不會放棄他。
蜷縮的手不知何時鬆開，清亮黑眸倒映隨風搖曳的花，無端多了幾分顏色，染紅蒼白的臉頰。
威廉一抬眼，就看到和剛才恍若兩人的斯內普，忽然之間，好像有些明白這兩人之間的感情了。
都是命。
他和安娜。
阿塞斯和斯內普。
為了走到一起，注定要經曆萬難。
既然如此，他為什麼不能替自己孩子出一份力呢？
威廉肩膀放鬆垂下，看斯內普的眼神帶著看家人的溫柔。
“所以我這次來，不是來當惡人的，我隻希望你彆辜負阿塞斯，下次，你大可以選擇他，沒人會阻攔你們，如果有，我和安娜會教他做人。”
他沒說太多，轉而拿出一張泛黃的羊皮紙，遞給斯內普。
“這棟房子，阿塞斯去霍格沃茨後再也沒有來過，算是我和安娜送給你的見麵禮，不用推辭，房子本身沒有多少價值，有價值的是其中的回憶，你難道不想走過阿塞斯童年走過的路嗎？”
因為威廉最後一句話，斯內普抬起拒絕的手強行改為接過。
“謝謝你，卡文迪許先生。”
威廉下意識抬手，想像抱阿塞斯一樣抱一下斯內普，但斯內普看著不像喜歡擁抱的冷漠性格，於是硬生生把手收了回來。
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“不用客氣，叫我威廉就好，你介意我稱呼你為西弗勒斯嗎？”
“不介意。”斯內普一邊回答，一邊在羊皮紙上簽下名字，鄭重其事收回煉金戒指。
“好，西弗勒斯。”威廉優雅頷首，手杖在他手裡宛如輕巧的羽毛，抵在胸口，矜貴而紳士，“希望下次見麵，我們能夠真正成為一家人。”
考慮到斯內普的身份，威廉沒有選擇從正門離開，而是另外拿出一把門鑰匙握在手上，激活。
花園裡頓時隻剩斯內普。
斯內普拿出魔杖，在身上放了幻身咒，最後認真看了眼花園裡孤單搖晃的秋千，轉身離開。
回去的路不算太平。
最近因為食死徒襲擊對角巷次數增加，魔法部特意下令，安排魔法守衛司在路上巡察。
為了確保沒有漏網之魚，魔法部還高價從穆勒拍賣行收購了專門檢測幻身咒的煉金儀器。
這些煉金儀器檢測的範圍很大，守衛司的巫師人手一個，並排檢測過去，幾乎涵蓋著一條街，食死徒根本躲不過去，斯內普也躲不過去。
眼看煉金儀器亮起紅燈警告，斯內普握緊魔杖，做好戰鬥準備。
守衛司的人越走越近。
估算著距離，斯內普舉起魔杖，就在這時，他手上的戒指似有若無亮了一下，紅燈警告的煉金儀器瞬間熄滅。
“嗯？怎麼滅了？”
“這儀器不會壞了吧？”
“不會，還是人跑了。”
統一服飾的守衛司成員討論著走遠，斯內普試探跟上去，卻發現煉金檢測儀器似乎檢測不到他，一直安安靜靜的，沒有發出聲音。