李奮拖著沉重的腳步回到家中，仿佛全身的力氣都已耗儘。一進門，秦思思便急忙迎上來，手上端著一杯熱騰騰的茶水，關切地問道：“公子，您怎麼如此疲憊不堪啊？瞧您這模樣，旁人還以為您遭受了多大的苦難呢！”
李奮接過茶水，大口灌入，稍稍緩了口氣，抱怨道：“遊街可真是累人啊！尤其是今天，圍著京城整整走了一大圈，長安街更是走了兩遍！一路上，不知從哪裡飛來的各種東西不停地砸在我頭上。也不曉得是哪個無聊之人在高處折騰，不是扔鮮花就是亂扔各種禮物、點心和手帕。我都快被砸得暈頭轉向了！來，你快幫我看看，我頭上是不是起了包？你說說看，這些人為何總是要拿東西砸我呢？我不過就是稍微有點名氣而已。那狀元、探花、榜眼都走在隊伍最前列呢，也沒瞧見有人朝他們扔東西啊。我究竟是造了什麼孽，才會遭受這般待遇？”
秦思思聽了，不禁笑出聲來，安慰道：“公子莫要煩惱，這正說明您深得百姓喜愛呀！大家用這種方式表達對您的祝賀與敬仰呢。您此次高中進士，乃是全村乃至全縣的榮耀，村裡人自然會時刻惦念著您的恩德。特彆是村長一家，肯定更為您感到自豪。”
李奮無奈地搖了搖頭，苦笑著說：“希望如此吧。隻是這遊街實在太過折磨人了，若下次再有類似之事，我可得好好考慮是否還要參加了。”說罷，他伸了個懶腰，轉身走進房間，準備休息片刻。秦思思看著他的背影，心中暗自感歎，這位年輕的公子未來定會有一番作為。
秦思思輕笑一聲，柔聲說道：“公子，您就彆再顯擺啦！彆人不了解您，難道我還不清楚嗎？那些給您送花、送點心以及手帕的人，必定是京城裡的富家千金啊！她們對您有意思，您卻在這兒佯裝不知呢。公子啊，您如今真是愈發有趣了呢！來，快快喝口茶吧。午後咱們還得前往東宮呢。”
李奮一聽“東宮”二字，便覺得頭痛欲裂，忍不住開口道：“是啊，我記起來了，還得去東宮呢，真是煩人呐！你說這個瓊林夜宴，我能不能不去參加啊？還有那些京城的大小姐們，難道她們不曉得我已與付小姐訂親了嗎？這些人簡直是無事生非。”
秦思思勸道：“公子呀，瓊林宴意義非凡，萬萬不可缺席呀！所以，您必須得去才行。要不您先去歇息片刻？洗個澡，換換衣裳也好。”
李奮笑著說道：“我也是如此想法。不知我的衣物是否已經備妥？不妨令人送上一些點心來吧。方才閒逛了兩圈，如今倒是有些饑餓了。”
秦思思輕聲笑道：“早已預備妥當。公子若連這些瑣事也要憂心，那還要我作甚？難道不是麼？放心便是。”
管家鄭伯通步履匆忙地趕到前廳，稟告道：“啟稟小姐，有兩位來客。一人自稱為孟有償，另一人乃是孟知雪，特來拜謁主人。現正在府門外候著，請小姐示下。”
李奮無奈苦笑，歎氣道：“唉，真是命苦啊，連休息時間都無法保證。罷了罷了，我們還是親自出去相迎吧。畢竟夫子親臨，理當親身出迎才是。鄭老伯，煩請打開大門，並讓所有仆從也做些準備。我們一同前去迎接夫子。”
隻見李府大門徐徐敞開，李奮領著秦思思邁步而出。遠遠便瞧見夫子孟有償與孟知雪靜立於不遠處。
李奮神情激動，腳步輕快地向前邁去。他動作迅速而又恭敬地跪在地上，秦思思和李府的其他人也紛紛效仿，一同跪地。李奮深吸一口氣，然後恭聲說道：“學生李奮叩見夫子！願夫子萬安！”
夫子孟有償心中湧起一股暖流，他麵帶微笑地開口道：“哎呀，你都已經這麼大了，怎麼還像個小孩子一樣呢？你可是我最得意的學生啊！我沒想到，現在你都已經有了功名，但見到老夫依然能夠行如此大禮。老夫真是心滿意足了。快快起身說話吧，大家都起來吧。”
聽到夫子的話，李奮站起身來，身後的秦思思以及李府的仆人們也緊跟著站了起來。李奮略帶歉意地說道：“夫子千萬不要怪罪學生，實在是學生禮數不周。我沒料到您今日會前來拜訪，以至於讓您在門外等候多時，這都是學生的過錯，請夫子快快進屋吧。”
夫子孟有償擺了擺手，笑著說道：“無妨無妨，我隻是閒暇時出來走走，順便想起你了，就過來看看你。時間過得可真快呀，轉眼間你也已經長成一個英俊瀟灑的小夥子了。還記得當初你讀書時最為出色，性格也是一等一的好。”我聽聞了金立義那個年輕後生此次竟然榮獲榜眼之名！我那三個門徒之中便有兩人得以高中舉人，且名次均極為靠前，如此一來，我這一生已然足以慰藉了！
李奮說道：“多謝夫子往日的悉心教導與養育之恩，如果沒有夫子與師娘，學生恐怕早已凍死於那冰冷的街頭之上。此等大恩大德，學生實在無以為報啊，請夫子移步府內。”
孟知雪目睹眼前這一幕，心中不禁感慨萬千。她心想道：“這個李奮倒也並非薄情寡義之人啊。如今他功成名就卻毫無半分傲氣，見到自己的祖父竟能下跪相迎，並敞開中門以表敬意，這般舉動已然是所能給予的最高禮遇了。著實令人讚賞有加。”
秦思思輕聲對孟知雪說道：“孟小姐這邊請，快進府裡入座吧。我與孟小姐已有好些時日未曾相見了，今日得以重逢，實在欣喜萬分。期盼日後還能時常與你相聚。”
幾人來到了寬敞明亮的客廳內，按照賓主之位依次落座。夫子孟有常坐在最上方的位置，他身姿挺拔、氣質高雅，令人不禁生出敬畏之心。
李奮微笑著對秦思思說道：“思思姑娘，請去為大家上茶吧。記得要親自沏一壺好茶哦。”他的語氣溫柔而親切，似乎對秦思思充滿了信任和期待。
秦思思微微頷首，表示明白，輕聲回答道：“是，公子。我馬上就去，絕不會假借他人之手。”說完，她轉身輕盈地離去，不一會兒便端著茶水回來了。
李奮小心翼翼地接過秦思思手中的茶杯，先端起一碗，恭恭敬敬地放在夫子孟有償麵前，說道：“夫子，請您用茶。”
夫子孟有償微笑著接過茶杯，點頭示意，然後說道：“奮兒，你也不必如此拘謹，快快坐下，我們好聊聊天。”
秦思思將另一杯茶放在了孟知雪麵前，接著又為李奮放置了一杯，最後才優雅地坐下。
孟知雪美眸流轉，麵帶微笑地對李奮說道：“恭喜李公子金榜題名！此後便是海闊憑魚躍，天高任鳥飛，前程似錦，無可限量啊！”
李奮謙遜地回應道：“孟小姐過獎了。多謝孟小姐專程趕來祝賀。有夫子在此坐鎮，日後若有何事需要幫忙，還望孟小姐儘管吩咐，在下定當全力以赴，絕不推辭。”
夫子孟有償微笑著說道：“奮兒啊，你實在無需這般行事。教授你讀書寫字乃是我身為夫子的職責所在、份內之事罷了。切不可因這點小事而束縛住自身呀！我在此向你承諾，決然不會令你感到為難的，更不可能會讓你去做那些違法亂紀的事情。隻要有你在，便已足夠了，你可是我的驕傲啊。”
李奮趕忙躬身施禮道：“多謝夫子！夫子您當真稱得上是義薄雲天、深明大義啊！學生真是愧不敢當。若是孟小姐想要學習書法，日後儘可隨時前來。不妨先與秦小姐交流一番，秦小姐的書法已然得到了我的真傳，可以說是自成一體呢。”
孟知雪感激地看向李奮，輕聲說道：“多謝李公子。那就有勞秦小姐了。隻是小女子有幾句話，不知道是否當講。若有言語不當之處，還望李公子勿要怪罪才好。”
秦思思落落大方地回應道：“孟小姐但說無妨，無需拘束。我也算是個爽快之人，有什麼話儘管直說便是。”
孟知雪微微一笑說道：“科舉考試已然落下帷幕，接踵而來的便是吏部派遣官員赴任一事。並非我在此故作驚人之語，前幾屆科舉的狀元、探花如今仍在埋頭抄寫奏折。李公子若有何盤算，大可直言相告，我返家後可懇求父親出手相助。”
秦思思趕忙施禮道謝道：“多謝孟小姐美意，小女子代我家公子深表感激。我家公子向來對官場之事漠不關心，亦無意留居京城。於公子而言，不涉足官場乃最佳抉擇。且不言其他，單論公子抵京後的這段時日，屢遭暗算，此前更卷入一場官司之中。此等爾虞我詐、勾心鬥角的生活，令公子不堪其擾。”
孟知雪聞言，不禁麵露疑惑之色，問道：“既無意為官，那又何必參加科舉考試？以李公子之博學多才，如果不在官場一展抱負，著實令人惋惜。我實在難以理解，有些事情在官場上的確難以避免啊。”
秦思思歎口氣說道：“孟小姐啊，您可能並不了解情況。其實公子他家境貧寒、一貧如洗，根本就沒什麼值錢的東西。他之所以努力讀書參加科舉考試，無非隻有兩個原因罷了。其一就是想向眾人證明一下自己多年來的寒窗苦讀並未白費，自己還是有些真才實學的；其二則是希望能夠著書立說，寫出一些好文章流傳於世。如果非要說還有第三個原因的話，那便是等公子回到家鄉後，可以避免那些鄉紳和官吏對其過分逼迫。畢竟公子也隻是想求個安穩度日而已，並沒有其他過多的奢求或念想。想必諸位對此事多少也都有所耳聞吧？就在離咱們這座宅子不遠之處，公子買下了一片荒地，打算在此建立一座道場。這個道場將專用於學術交流之用，屆時會邀請白家擅長此道的人士前來共同探討。而公子本人，則會親自負責記錄這些研討成果並加以傳承。”
夫子孟有償感慨地說道：“奮兒啊，你所做之事意義非凡，可謂是功在千秋、利在當代啊！隻可惜我如今已年老體衰，否則定當與你一同為之奮鬥。我為有你這樣的學生感到無比驕傲自豪！既然你不喜歡為官從政，那就不要勉強自己去做了。我也並不期望你去做官，因為官場險惡，久而久之，人也容易變得麵目全非。”你看看他們身上穿的衣服啊！文官的官服上麵繡著一個大大的“獸”字，武官的官服則繡著一個“禽”字。他們的所作所為簡直就是禽獸不如啊！所以，我完全支持你做出的決定。
另外，奮兒啊，你一定要牢牢記住這一點：夫子永遠都是夫子，但那個孟戴軍跟我已經沒有任何關係了。他根本不能代表我，我也不再當他是我的兒子了。去做你自己真正想做的事情吧！我現在已經徹底沒有這個兒子了。
聽到這些話，孟知雪終於也忍不住流下了眼淚，一句話都說不出來。一旁的秦思思見狀，連忙伸手輕輕地拍著孟知雪的後背安慰道：“孟小姐，您千萬不要再哭了呀，要是把身體哭壞了可怎麼辦呢。如果您心裡有什麼不痛快的地方，不妨說出來，也許說出來之後會感覺好受一些呢。畢竟您可是大戶人家的千金大小姐呀。”
孟知雪剛剛想要開口說些什麼，卻突然又閉上了嘴巴。她在心裡默默地想著：我算是哪門子的千金大小姐啊！這樣的千金大小姐身份，我寧可不要！罷了罷了，事已至此，既然已經無法改變事實，那也就沒必要再多說了。還是給自己保留最後一絲尊嚴和體麵吧……
夫子孟有償緩緩說道：“奮兒啊，時間已然不早了，我與知雪便先行一步了。日後咱們可要多多走動才好。我若閒暇無事時，也定會前去你那道場看上一看的。如此一來，也就不再叨擾於你了。不論你欲作何事，為師皆會全力支持於你。”
李奮趕忙回應道：“夫子啊，緣何如此匆忙呢？學生我向來是舉目無親呐，在這京城之中更是倍感孤苦伶仃。今日得以拜見夫子，學生我的心中真真是無比歡喜啊！已有多年未曾聽聞有人這般喚我‘奮兒’了。若是夫子並無甚急事纏身，還望夫子能夠留下，也好讓學生儘一儘這身為弟子的禮數啊。”
一旁的秦思思也附和著說道：“孟老夫子，既然如此，那就懇請您留下來吧。您對於公子可是有著授業解惑之大恩哪！我這便令人去給您收拾院落。公子此番盛情難卻，實乃一片赤誠之心啊！不知孟老夫子意下如何呢？”
孟知雪嬌聲說道：“爺爺，既然李公子如此盛情邀請，那我們就留下來吧！畢竟我還想著和秦姑娘一同探討書法技藝呢！您意下如何呀？而且您與李公子也是好久未曾見麵了，想必一定有很多心裡話想要傾訴吧！”
夫子孟有償微笑著回應道：“奮兒啊，既然你都這麼說了，那我自然也就沒什麼好猶豫的啦！留下來也好，可以讓我有機會跟你好好聊聊天。隻是……我突然間不知道該說些什麼才好了。不過沒關係，能留下來陪你，我爺已經很開心咯！”
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