烈日炎炎下，一隊身著五花八門的隊伍飛奔在林間小路上。
雖穿得各有特色，但行動迅猛，騎馬猛如虎。
朝陽側頭對華欽風說：“常和把南覓縣認識的會武功的人都找來了。”
常和，常安的孿生弟弟，南覓安和酒樓的掌櫃。
雖長相幾乎無異，但性格愛好截然不同。
常和善武，性子豪爽，喜愛結交江湖豪傑。
常和聲音豪爽，“王爺放心，土匪走的是山道，看路上留下的馬蹄印，腳程並不快，我知道一條捷徑，很快就能追上他們。”
駿馬飛奔，風呼嘯而過華欽風鋒利的臉頰，聲音低沉，“他們是什麼人？為何要劫持謝家二小姐？”
“依照他們現在做事風格，逃離的方向，應該是蒼蘭縣南哇山的土匪。”
即便是在馬上，華欽風動作自如，冷冷一瞥，“蒼蘭縣的土匪居然敢在南覓縣作案？蒼蘭縣縣令是擺設嗎？”
常和的主業是長風樓的暗探，消息自然不少。
他縮了縮腦袋，“這夥土匪身份不明，一直藏匿在南哇山，偶爾下山劫持富商車隊，倒也不擾蒼蘭縣百姓。南哇山地勢複雜，又有瘴氣，官府上過幾次山，都無功而返。縣令沒有辦法，隻要不作惡，便睜一隻眼閉一隻眼，多年來，一直相安無事。”
頓了頓，才小心道：“沒想到這次直接來了南覓縣，還劫持了謝家二小姐。”
他們是來南覓做暗探的，不是知府也不是來除暴安良的。
因著王妃的緣故，對謝家和白雲書院已是特彆關照，但也不是貼身護衛，不可能天天看著。
況且這謝二小姐上山一個多月，除了下棋還是下棋，沒什麼可看的。
邊上的一個兄弟插一嘴，“聽說謝家二小姐長得美若天仙，是不是被土匪頭子看中了！”
朝陽怒吼一聲：“大膽！”
常和忙解釋：“王爺勿怪，他們都粗野慣了，沒有壞心思。”
“經他提醒，我倒是想起來，兩個月前，謝家二小姐曾出過南覓縣，去的就是蒼蘭縣，好像是去找當地的一個教書先生下棋。”
那兄弟又不要命地插上話，“定是那時被土匪看到了，這才起了歹心。看來是早有預謀！”
華欽風揚起長鞭，“駕！”
常和喘口氣，瞪了那兄弟一眼，趕緊追上。
另一邊，謝玉竹和謝玉蘊也坐在縣衙裡，向許縣令了解情況。
“他們是南哇山的土匪，他們的土匪頭子叫刀霸，左臉有道刀疤，手裡一柄大刀。”
謝玉竹抬眸，“看來許縣令對他們並不陌生，早有耳聞？”
許縣令謹慎看了一眼謝玉竹，畢竟她是王妃，身份不同。
斟酌片刻，才道：“其實，蒼蘭縣的縣令曾邀周圍的幾個縣一起討伐南哇山的土匪，但……其他各縣也是自顧不暇，根本就沒有人手也沒有能力插手這件事。”
應該是事不關已高高掛起，反正土匪禍害的是蒼蘭縣，和其他縣又沒有關係。
謝玉蘊憤慨，“為何不上報？讓朝廷派人來剿匪？”
許縣令很是無奈，“怎麼沒上報，蒼蘭縣的縣令每年都上報，可到了府裡便沒了消息，我們這些縣令又有什麼辦法？”
謝玉蘊氣得手都在抖，“你們這是養虎為患，他們這才敢胡作非為，越來越無法無天！”
“我是白雲書院出來的，也曾誌得意滿，要為天下百姓謀福，可做了官，連一個南覓縣都保護不了。如今，老師的孫兒遭土匪劫持，是我這縣令做得不夠好，是我失職，愧對老師。”
許縣令歎口氣，垂著腦袋，沒有找借口。
心有餘而力不足，確實是讓人失望，可更多是無可奈何。
“這些話你當著祖父的麵親自和他說吧。”謝玉蘊起身便走。
謝玉竹淡淡道：“若當時你們聯手一起剿匪，或許也不會發生今日之事。”
果真是無奈嗎？
還是麻木了。
兄妹兩人走出縣衙的時候，比進去的時候臉色更差。
謝玉蘊好像是長在溫室裡的花，突然來到大自然下，一切美好都被打破。
這幾日，像是經曆了一生。
“玉竹，我讀了千百遍的謝家家規，如今才頓覺。覆巢之下無完卵。”
他說：“不入仕，如何出仕。”