鑒於京都已於56年1月上旬，實現了全市私營工商業的全行業公私合營，江城政府決定加快本市公私合營的進度，爭取在過年前，也完成全行業的公私合營。
市工商聯領導人連夜到各行各業動員，號召私營企業主積極合營。
薛婉儀他們的工會，和政府僵持了近一年的時間，幾位負責人被約談後，最終妥協，接受了原有的合營條件。
政府為了安撫他們，將幾位負責人分彆招募為市工商局及區工商局的顧問，其他成員則委任為各商鋪、工廠的副經理、副廠長等職務。
薛婉儀的兩個鋪子合營後，她作為區工商局的顧問，是個虛職，天天在家練習書法和畫畫，以打發時間
1月中旬，全市掀起公私合營的高潮。
各行各業敲鑼打鼓，向市、區黨、政、工會等領導機關報喜。
許曼倚在辦公室的窗前，看著街上熱鬨的場景發呆。
一陣敲門聲打斷了她的思緒。
一店員向她彙報，許筠的妻子施琪，要找她。
施琪在她爸的棉紡廠做會計，通常隻在周末的時候找自己逛街，今天才周二，許曼詫異她找自己的目的。
施琪在貴賓區焦急等待，等見到許曼，帶著哭腔說“姐，許筠出事了，你快救救他！”
許曼“他怎麼啦？！”
施琪“我名下不是有兩間陪嫁的鋪子嗎，我不想合營，覺得不劃算，街道辦的人找我談話時，我沒答應。
昨天下午，幾個自稱是區工商聯的人到家裡，把許筠帶走了，說要請他喝茶，直到現在都沒回。
爸媽早上到區工商聯去打聽情況，他們說沒有派人抓許筠，我們後來又去街道辦詢問情況，也說沒見到許筠。
爸媽為這事急的不行，他們說陳家門路廣，讓我來找你，能不能借用陳家的路子，打探一下許筠在哪。”
許曼“自我公公去世後，陳家的很多關係沒人維係，都斷了，我打個電話回家，問一下我姆媽，看她有沒有辦法。”
施琪“好！”
每次進貨，都需要到處跑，數據一旦核對不上，上麵就不給發貨，王城南被折磨了幾次，就去街道辦軟磨硬泡，在辦公室裝了個電話，方便調貨。
但這個電話隻能打市話，長途撥號那半邊是上鎖的，防止有人誤打長途
許曼撥通電話“你好，幫我接一下陳公館。”
電話接線員將一條線路插向陳公館對應的線路插孔裡，幾分鐘後，電話接通。
薛婉儀聽了許曼的訴求，說“你爸之前認識市委的一個乾部，但好多年沒聯係了，不確定對方會不會幫忙，我打一下他辦公室的電話，看能不能打通。”
許曼“好，謝謝姆媽，我等你消息！”
薛婉儀“嗯。”
許曼打電話時，沒有避著辦公室裡的王城南。
“把你弟弟消失的經過和我說說，或許我能幫忙。”