青山蒼翠高聳，烏雲黑沉蔽空，林中凶獸方嘶，崖間猛禽又鳴，越臨近苗疆，這片天地便愈發顯得不安。
苗未娘一把擦掉額頭汗水，有些興奮道：“阿寧姐，我們到蛇林了，穿過這裡就是清江苗寨了。”
伊寧牽著大白，望著眼前黑壓壓的林子，想起了五年前自己不小心撞入這裡，不知不覺進入苗疆，與一位好姐妹不打不相識的事，伊寧微微感慨，她應該還好吧？
伊寧道：“我們進去。”
苗未娘有些躊躇，說道：“蛇林裡有很多毒蛇的……”
伊寧拍了拍馬鞍，說道：“你上馬。”
苗未娘疑惑，但還是上了馬。
伊寧牽著大白走入蛇林，暗中運轉真元，寒氣漫出，凡她走過之處，腳下一片霜花，遠處毒蛇吐信，見霜漫過來，皆掉頭而走，纏繞於樹上的蛇亦順著樹往上爬，不敢靠近兩人一馬。
伊寧二人平平安安走出十裡蛇林之後，眼前突然開闊，青山高聳，梯田縱橫，清泉流響，牛羊相呼，一座座吊腳竹樓，矗立在青山之下。
蛇林外，一個約莫三十多歲，身穿苗衣，頭戴銀飾的女子，領著一大幫人正看著兩人一馬。
“我聽到有人說，蛇林的蛇都掉頭跑，嚇得要去冬眠，我就知道是你來了。”那個女子笑容無比清澈的說道。
伊寧頷首道：“阿芳。”
阿芳毫不客氣的跑過去跟她擁抱了起來，說道：“可把我想死了，苗寨消息封閉，多年不知外界事，真不知道你下一次來會是何時？”
伊寧道：“難說。”
阿芳還是一臉清澈的笑，露出兩個淺淺的酒窩。阿芳很美，五官如同天造地設，身段同樣窈窕動人，挑不出半分瑕疵，美的就像天上那光潔的明月，她是苗寨裡大土司的女兒，在這裡，大部分事都是她說了算的。
有人替伊寧牽過大白，苗未娘怯生生的跟在伊寧後邊走著，阿芳注意到了她，問道：“她是？”
伊寧道：“我的朋友。”
阿芳笑道：“你朋友可真多。”
苗未娘以為伊寧會說她是“帶路的”，但沒想到伊寧說了“朋友”兩個字，她有些驚訝。
伊寧反過頭問苗未娘：“家裡急嗎？”
苗未娘臉色有些不安道：“還好，侯哥兒會幫忙的。”
阿芳看出了她的局促，說道：“不用怕，你阿芳姐又不會吃人，我們苗寨熱情的很呢，大妹子來了先跟我們去吃飯，休息，不忙著回去。”
伊寧一頓足：“不吃蟲子。”
阿芳笑道：“不會的，這次什麼螞蚱，竹蟲，蠶繭，蟻蛹都撤掉，我們喝酒吃肉。”
伊寧點頭：“那還行。”
阿芳問苗未娘道：“大妹子，你吃蟲麼？”
苗未娘連連搖頭。苗未娘想到背簍裡有兩隻小豹子，連忙拿出來，雙手拖著，遞給阿芳看。
阿芳疑惑道：“這是？”
苗未娘道：“這是小花豹，母花豹那夜想來吃馬，被阿寧姐打死了，後來在山洞裡看見了小花豹，就想著還是彆餓死它們了，就給你送來了。”
阿芳笑道：“我還正想養點什麼呢，小豹子，好。那隻母豹子呢？”
苗未娘道：“埋了。”
阿芳雙手托過兩隻小豹子，說道：“以後我來養它們。”
手下人小心翼翼接過去，阿芳繼續跟兩人說話。
“你阿爹呢？”伊寧問。
阿芳收起笑容，呼出一口氣，說道：“阿爹死了，被人下了蠱，我們的巫師都解不了，他太痛苦了，懇求我殺了他……”
伊寧沉默，沒想到一位故人就這麼沒了。
進了寨內，阿芳領著她去了最大的那座宅子，那是一間三四層高的大宅樓，用的是青石地基，順著木質樓梯上了二樓，裡邊寬敞無比，大廳，宴客廳，住房，廚房一應俱全，還有飛橋與其他宅樓相連，一看就是大土司的住所。
伊寧先走到大廳內，看見上邊的靈牌，她先恭恭敬敬的上了一炷香，然後說道：“前輩走好。”阿芳的爹是苗寨大當家，巫門的掌門。
阿芳動容道：“如果兩年前，你在這裡就好了……”
伊寧看著跟隨的人，大部分眼神很真，有幾個眼神木訥，還有幾個眼睛看著彆處。阿芳明了，當即回頭喊道：“你們先下去吧。”
苗未娘一驚，問道：“那我呢？”
阿芳對一個黑衣苗服的高大女子說道：“千針，你帶她先去休息。”那個叫千針的高大女子立馬答應，帶著苗未娘去休息了。
伊寧蹙眉：“有蹊蹺？”
阿芳道：“我清江苗寨的蠱師，從來就沒有解不了的蠱，可大蠱師碰到我爹的蠱，卻說沒法治，這蠱厲害的緊，解蠱的藥如今根本就采不到。”
伊寧道：“他會中蠱？”
阿芳道：“我爹去年退位，將苗中命蠱傳給我了，沒了命蠱，他也是會中蠱的……”
伊寧問道：“所中何蠱？”
“青蠱。”
“青蠱？”
阿芳低頭道：“我爹死前全身發青，肌肉卻緊縮，舌頭爛了說不了話，大蠱師說這是難得一見的青蠱。”
“全身發青？”
阿芳道：“不錯，全身發青，手腳不能動……”
伊寧眼中閃過精芒，道：“這是蠱？”
阿芳道：“對，大蠱師說是青蠱。”
“不對！”
阿芳訝異道：“哪裡不對。？
伊寧道：“這是毒。”
阿芳驚訝道：“毒？不可能！”阿芳當即反駁，“我爹練五毒掌，血中之毒比一般毒強得多，他百毒不侵，怎麼可能中毒？”
伊寧道：“罕世奇毒。”
阿芳驚懼道：“到底是什麼毒藥，如此厲害？”
伊寧道：“腐肌草。”
“啊，腐肌草？”阿芳大驚。
伊寧道：“你聽過？”
阿芳道：“隻是聽過，從未見過。”
伊寧緩緩道：“腐肌草……”
“擦過身子。“
“全身鐵青。”
“舌爛肉縮。”
“生不如死。”
阿芳道：“原來如此，我爹根本沒中蠱，中的是腐肌草的毒……都怪我一心學武，不懂藥理……”
伊寧道：“應該是的。”
阿芳沉聲道：“我早就懷疑寨子裡有人搞動作，阿爹的死我一直無法釋懷，如此說來，大蠱師恐怕有問題。”
伊寧淡淡道：“不僅如此……”
阿芳鏗鏘有力道：“這種事我要查出緣由，害我爹的人一個都不可放過！”
伊寧道：“你長大了。”
阿芳道：“首先該如何做？”
伊寧道：“引蛇出洞。”
阿芳了然，兩人當即下樓，阿芳喊來三人，兩男一女，男的一個高瘦，一個矮挫，女的身材修長，長相卻一般。介紹過後，阿芳道：“算上千針，這是我手下四大高手，他們是赤練，短尾，青竹。”
伊寧一一掃過去，高個子赤練頭巾上有條紅帶，矮個子短尾身材敦實，青竹就是那修長女子了。
伊寧道：“以蛇為名？”
阿芳道：“對，我們清江寨不過是苗族的一支，我們練武修蠱，是古巫派的傳人，崇尚蛇神，族中高手就會以蛇為己名。”
伊寧朝三人點頭，赤練笑了笑，短尾一言不發，眼睛眨了眨，青竹倒是點點頭。
伊寧問道：“誰最厲害？”
阿芳道：“千針最厲害，怎麼，你要比試嗎？”
“不比。”
阿芳笑道：“你是想讓我派人送那小姑娘回去吧？”
“不錯。”
阿芳道：“先不急，明天再說，今晚還要開宴席呢。”
兩人走在一起，阿芳製止其他人跟隨，兩人如閨蜜一般，在苗寨內四處走，漫無目的，走到哪也沒著落，恰巧有個苗民從旁路過，耳朵忽然聽到了腐肌草三個字，那苗民心中一震，裝作若無其事的從旁邊走開，不料阿芳忽然呼道：“原來是這樣，我爹竟然是這麼死的！”那人聞言心中大顫，腳步變得緊促起來，不一會，阿芳跟伊寧走遠了，那人才火急火燎的去山寨某個隱蔽處。
到了晚上，說好要大開宴席的阿芳忽然取消了宴席，她跟伊寧兩人坐在苗寨主堡內徹談，讓所有人不得靠近，這一談，談了一夜，但沒人知道談了什麼。
果然就有人不安了起來，大蠱師一身黑袍，頭戴醬黑苗巾，一臉褶皺，苗巾下幾縷白發漏出，顯得老態龍鐘。而另一個老態龍鐘的人在大蠱師房間內，兩人皆臉色陰沉不定，都沒開口。
敲門聲響起，進來的人是赤練。
“她什麼意思？”大蠱師開口。
另一個老者道：“赤練，有話就說。”
赤練道：“那小姑娘多半發現了秘密，我派去的人聽到了腐肌草三個字。”
大蠱師一驚，說道：“腐肌草乃天下劇毒之物，極其稀有，她怎麼會知道的？”
另一個老者道：“跟來的那個女人有關。”
大蠱師緩緩道：“難道這一天要來了嗎？”
“要麼不做，要做就做絕！”老者登時起身道。
赤練陰沉道：“眼下就是千載難逢的良機啊，此時不做更待何時？”
大蠱師道：“此話怎講？”
赤練道：“明早千針，青竹就會送那個小姑娘回夔州，那麼阿芳手裡就少了兩個高手了！”
大蠱師問道：“那女人身手如何？”
赤練道：“一個三十左右的女子能有多大能耐？我等三人皆是苗寨一等一的高手，對上那個女子，阿芳，短尾，不在話下。”
大蠱師喃喃道：“須從長計議。”
老者道：“不能在從長計議了，明天必有變，告訴我們這邊的人，在菜裡做點手腳，然後赤練你想辦法先弄死短尾！”
大蠱師陰沉道：“阿芳練了五毒掌，已近大圓滿，百毒不侵，又有命蠱在身，千蠱難近，我雖已有應付之法，但來的那個女人，不可小覷，聽聞她落地便凝霜，可是高手。”
老者皺了皺眉，複又舒展開來，說道：“就算是高手，又豈能以一敵百？我苗寨中，聽從我的人可不少，我手下三百餘精壯，俱是勇武之輩，又有何懼？何況大蠱師也不是尋常之輩，哪個高手敢惹蠱師？”
三人一番商量，到底是定了下來。
翌日一大早，千針，青竹兩個女高手便立馬送苗未娘回夔州，苗未娘隻是草草的跟伊寧打了聲招呼，剛背起藥簍，伊寧就走開了。日出之後，阿芳說又要大擺宴席，請所有人一起，有一件特彆大的事要宣布，然後所有人都忙碌了起來，誰也不知道阿芳賣的什麼藥。
大蠱師心都在跳，隻見苗寨裡已經擺出一座高台，阿芳與伊寧高坐於上麵，兩人居然還在談，但看阿芳一會咬牙切齒，一會從容鎮定，一會若有所思，更讓大蠱師坐立不安。
而阿芳四周，布滿了苗家刀客，一個個精神抖擻，盯著四周，如臨大敵。
那個老者在陰暗中看到，頓感大事不妙，但阿芳已經走掉了兩個高手，她到底憑什麼？
而阿芳說的要宣布的大事又是什麼大事？
台子上，阿芳跟伊寧將苗寨的狀況說的明明白白，老寨主死後，位子傳給了她，然後四大高手就宣布服從她，自己叔叔跟大蠱師都沒表示出什麼來，當時看不出端倪，但是叔叔葛丁在寨子裡還有一點威望，手下也有些人，可後來叔叔跟大蠱師走的很近，寨子內有事的時候葛丁有時候會反對，後來反對的次數越來越多，但找的理由一個個讓她找不出破綻，她也不好發作。
阿芳這一年過得很不爽。
昨夜伊寧用很長時間替她分析，聰明的阿芳很快就找到了線索，兩人也定下了計策。
高台上，阿芳咬牙道：“他們趁我爹給我命蠱後就給我爹下毒，說我爹中蠱，這樣就引著我往下蠱的方向去想，我還以為是彆的寨子的仇人給我爹下蠱呢……昨晚有人告訴我，叔叔又去找大蠱師了，而且，還有一個人。”
伊寧道：“內奸嗎？”
阿芳沉聲道：“對，就是四大高手之中的一個。”
伊寧問道：“安排好了？”
阿芳道：“都安排好了。”
伊寧道：“演下去。”
阿芳重重嗯了一聲。
時至日中，宴席大開，台上擺了一桌，台下擺了上百桌，鱗次櫛比，各種苗家菜肴被端了上來，一壇壇苗酒開封，午時兩刻的時候，台上台下都坐滿了人。
台上那桌隻坐了伊寧跟阿芳兩個人，刀客們都下去落座了，唯有短尾站在阿芳身後。
“赤練呢？”阿芳問道。
“赤練說他肚子不舒服，上午拉了好幾次了。”
“找來！”
“是。”
短尾下去了。
伊寧盯著短尾遠去的背影，說道：“不是他。”
“有人跟著他的，是哪一個到時候一目了然。”
酒菜鋪滿陳舊的桌麵，伊寧一看，果然沒有蟲子菜，她把眼往下邊一瞄，下邊的桌子上，菜肴裡卻是有蟲子菜的。
阿芳起身，舉起一碗酒，說道：“今日是貴客臨門，我阿芳的好姐妹，伊寧，時隔五年，再次來我們清江苗寨了，我們自古好客，今日，我們為她接風洗塵，乾！”
下邊所有人舉杯而起，包括大蠱師，以及葛丁。
伊寧特意看了眼大蠱師，這人跟一般的苗寨老頭沒什麼區彆，弱不禁風的軀乾上包裹著一件繡滿繁複花紋的苗家長袍，枯瘦如槁的手臂，抓著一根漆黑色的木杖，那木杖雕刻成蛇狀，就如同一條栩栩如生的蛇被他抓在手裡，伊寧目光一凝，那大蠱師一雙陰沉的蛇眼也看了過來，兩人一時望著對方望了好久。
爽朗的歡呼聲打斷了二人的凝視。
伊寧也舉起酒，喝了一口。
酒沒問題，所有人都喝了。
下邊坐著的人裡，肯定有葛丁跟大蠱師的人，所有人都吃的東西肯定是沒問題的，那麼阿芳說知道菜裡做了手腳，這手腳在哪裡做的呢？
看著下邊人吃著美味的竹蟲，蠶蛹，而伊寧這桌上隻有雞鴨魚肉以及一些說不出的菜，但肯定是沒有蟲子參與的。伊寧拿起筷子，夾了一塊鴨肉，鴨肉很香，看不出有沒有毒，但鴨肉顏色正常，伊寧有些遲疑，還是放下了筷子。
“啊……！”