南平和西丹雖然二十多年前為了爭奪一座礦山起過衝突，但近些年來兩國並沒什麼大的矛盾，所以邊境的老百姓經常會有一些貨物上的往來，守邊的官兵也睜一隻眼閉一隻眼。如羽主仆二人喬裝打扮混在來往的人群中並不起眼，沒遇到什麼阻礙就進了西丹境內。
進了西丹境內如羽並沒有繼續朝西行進而是朝北的方向而去。如羽腦中將西丹地理誌過了一遍，然後沿著一條小路朝北一路下去。
行了近一日穿過了幾座中型的城鎮，如羽二人中途到達城鎮也會停下來休息一下，如羽發現西丹百姓的生活並不富裕。
西丹境內多山，山中產有各種礦石，一些可以製作武器，一些稀有的寶石可以鑲嵌在首飾上。按理南平地處江南對礦石的需求很大，江南女子愛美對寶石的需求也不少，如果兩國能貿易往來順利，南平用稻米換礦石，西丹百姓的生活也不會如此艱難。但西丹老皇帝不知道抽什麼風，為了一座礦山和南平互不相讓，南平提出礦山共同開發，老皇帝死活不肯就是要獨占，結果兩國開戰西丹失敗，礦山沒了，貿易也斷了。老皇帝轉而去和西魯交好，西魯皇帝可不是省油的燈，礦石壓到最底價購買，寶石這種用搶的估計更可口，反正西魯的女人最愛首飾，瑪瑙、翡翠、戒指、項鏈來多少要多少，沒有那麼多東西置換交易，那就搶過來。久而久之西丹老皇帝也想要反抗了，但是反抗的結果就是其弟篡位自己暴斃身亡，後宮嬪妃公主宮女悉數為奴，皇子全部被殺，西魯對西丹依舊過著予取予求的生活。
如羽不禁一聲歎息，“治大國如烹小鮮”，一個不慎就是禍國殃民。這西丹雖不是大國，但夾在南平和西魯之間更需小心謹慎不要亂折騰，這樣一麵倒靠近西魯，老皇帝自己死不足惜，但卻害苦了身邊的人和西丹百姓。
行至一座不起眼的村莊，如羽停了下來，她來到村口，村口的石碑上刻著“芭蕉村”三個大字。如羽二人下馬將馬拴在村口樹下，步行進入芭蕉村。這是一座極為普通的村落，村中唯一的一條路用石板鋪就，路的兩側各造了一排房屋沿著路延伸下去。房屋甚至都不是磚石結構，而是用土坯做牆再塗上一層黃泥。
村裡並沒有多少人煙，二十幾戶人家一眼就能望到頭，平日看來也無人過來打擾，看到兩個陌生人村民都露出警覺的神情，可能覺得隻是兩個眉清目秀的青年所以也沒人上前盤問。
如羽二人沿著路走到村那頭也隻用了一炷香的時間，轉過身走回來看到一位大嬸在門口摘菜便上前問道：“大娘，我聽說芭蕉村多產石斛，我們特地過來想做石斛的生意，你知道哪裡有賣嘛？”
大嬸一聽是來收石斛的，忙把手裡的菜放下，喜笑顏開招呼道：“這裡各家各戶都種石斛，你要多少？”
“有多少要多少。”如羽微笑道。
大嬸一聽來了個大主顧，趕緊跑到村中間最大的一處房屋，不一會兒拉著一位白胡子老頭走了過來說道：“這是村裡的楊裡正，您可以和他商議。”
如羽客氣地和楊裡正打聲招呼把來意又說了一遍。楊裡正笑嗬嗬地說道：“那咱們就去我家院子，我搬個桌子在院中，讓每家把石斛都拿過來，有一兩算一兩，有一斤算一斤，當麵錢貨兩訖，可行？”
“行！”如羽爽快地答應了。
楊裡正很快便安排妥當，如羽坐在凳子上麵前擺放了一張桌子，楊裡正站在旁邊稱重，霜影站在如羽身後。裡正讓人通知一家家把手上的石斛都拿出來，排著隊過秤，一筆一筆錢貨兩訖，拿到銀子的村民喜笑顏開地回去了。隊伍中有一名年輕女子，隻見她微低著頭，頭上包裹著一塊粗布頭巾，眼睛也不敢看如羽，小心翼翼隨著隊伍走到如羽麵前。如羽朝霜影使了一個眼色，霜影領會微微點頭，等如羽把銀子給到那位女子，她拿著銀子轉身離開，霜影借口尿急也離開了。
沒一會霜影就回來了，朝如羽點點頭。這邊如羽麵前已經沒幾個排隊，她飛快地把麵前的幾位打發走，站起身謝過楊裡正，又朝他手裡塞了一些碎銀子，楊裡正推脫了幾次樂嗬嗬地收下了。
“剛才那個年輕女子好像不是本地人啊？”如羽隨口問道。
“您可真是好眼力，她前年才來到芭蕉村，身邊還帶著一個孩子，說是死了相公受婆婆虐待逃出來了，隻求有口飯吃。我們窮鄉僻壤多的是閒置的土地，就讓她留了下來，自己種點糧食糊口度日。”