在養濟院的一處長廊內，四下靜謐，唯有微風拂過簷角銅鈴，發出清脆聲響。
吳大人遠遠瞧見前方胡大人的身影，神色一緊，加快腳步，高聲喊道：“胡大人，且慢！”
胡大人身形一頓，停下腳步，緩緩轉過身來。
隻見她麵容沉靜，目光中帶著幾分疑惑，看向匆匆趕來的吳大人。
二人在宮中時同屬典字輩女官，如今來到甘州，又都是養濟院的副院使，身份地位一直旗鼓相當。
不過往昔在宮正司任職的胡大人，比起司籍司的吳大人來說威嚴更甚。
在後宮時，哪怕是她們這些典字輩女官犯了錯，胡大人也有權處罰。
吳大人走到胡大人麵前，神色有些不自然，眼神閃爍，欲言又止。
胡大人見狀，眉頭微微皺起，語氣中帶著一絲不耐：“吳大人，有什麼事？”
吳大人猶豫著，嘴唇動了動，卻隻是發出一些支支吾吾的聲音，半天說不出一句完整的話。
胡大人心中不悅，臉色一沉，剛要掉頭離開，卻又被吳大人伸手攔住。
吳大人深吸一口氣，像是下了極大的決心，斟酌片刻後說道：“胡大人，這溫大人即將回京，院使之位又給了應大人，你說咱們兩個……”
說到此處，她便停了下來，眼神緊緊盯著胡大人，以為她能明白話中深意。
然而，胡大人隻是皺著眉，一臉茫然：“院使之位自然由溫大人決定，你我不過都是副使。”
吳大人見胡大人這般反應，頓時有些著急，臉上的神情愈發急切，提高了音量道：“哎呀，胡大人，你也說了，你我二人都是副使，這上頭正使之位空了出來，理應由你我二人選其一補缺才是。
可偏偏有個縣院的人補了過來，連跳兩級，這叫什麼事啊！咱們在這養濟院，好歹為溫大人兢兢業業做事這麼多年，沒有功勞也有苦勞啊！”
吳大人說到此處，臉上的幽怨之色愈發濃重，眼神中滿是失落與懊悔。
想起當初，自己竟鬼迷心竅般來到這甘州，真是悔不當初。
這地方簡直就是鳥不拉屎，放眼望去，荒僻冷清，要人脈沒人脈，要資源沒資源，如今連晉升的希望都沒有。
想當初在後宮，雖說規矩森嚴、爭鬥不斷，但好歹是權力的中心，各種機會也多。
本以為來這能避開後宮爭鬥，慢慢積攢功績，一路晉升，說不定最後還能成為威風八麵、手握重權的女官，
可誰能料到，如今在這養濟院，實則權力大不如前，手中能掌控的事務寥寥無幾，甚至連在後宮時的零頭都比不上。
早知如此，何必來淌這趟渾水呢！
胡大人這才聽明白吳大人的意思，輕輕歎了口氣，目光柔和下來，語重心長地說道：“咱們二人也算是宮裡的老相識了，能夠一塊來甘州，也算是緣分。
你呀，有的時候就是性子太急。就單說這養濟院，怎麼就不比後宮了？咱們能出來，也是托了溫大人的福。不然，不是老死在宮中，便是身受朝堂更替的動蕩。
你也知道，如今京中皇宮內危機四伏，太子在位，其他王爺虎視眈眈，陛下又年事已高，如今就連皇後娘娘也怕是…，正是動蕩之際，你我二人留在宮中，一個不小心便是萬劫不複。”
吳大人聽著胡大人這番忠心的勸說，眼中閃過一絲複雜的神色，有不甘，有思索，也有幾分動容。
她微微低下頭，沉默片刻後，又重重地歎了口氣。
這些事她又怎麼會不知曉呢？隻是心中實在有些不甘心，多年的付出，卻沒能得到期望中的晉升，任誰都難以釋懷。
胡大人見吳大人這般模樣，又開口道：“再者說，咱們來養濟院以來，溫大人也沒虧待咱們。反正我倒是覺得比在宮裡過得舒坦不少，即便隻是個副使，也過得滋潤得很。
應大人比咱們資曆都老，坐正使之位理所應當，咱們都了解她的為人，與她相處也融洽，不比在宮中強上百倍？”
說著，胡大人拍了拍吳大人的肩膀，臉上儘量露出溫和的笑意。
胡大人微微湊近吳大人，神色變得鄭重起來，壓低聲音說道：“況且，你莫要忘了，溫大人可不是個簡單的人物。她此番回宮中之後，咱們女官的地位究竟會有怎樣的改變，這一切都還是未知數。”
說著，胡大人微微仰起頭，目光緩緩環視著四周的養濟院。
這幾年在養濟院的時光，於胡大人而言，是一段彆樣的溫暖回憶。
這裡沒有尋常衙門的冰冷刻板，人與人之間的相處更加純粹質樸。
胡大人嘴角微微上揚，輕聲喃喃道：“說不定，咱們這一切都隻是剛剛開始。”
那語氣中，滿是對未來的期許與憧憬。
吳大人原本還沉浸在自己的思緒之中，聽到胡大人的這番自喃，雙眸微微一閃，像是突然被點亮了一盞明燈。
她猛地回過神來，心中暗自思忖，對啊，溫大人可不是個安於平淡的人，怎麼可能老老實實回歸後宮，就此沉寂。
她在大慶建立起這麼大的一個衙門，耗費了如此多的心血，必定有著更深的謀劃。
這養濟院，看似隻是一處普通的救濟之所，實則潛力巨大，有著廣闊的發展前景。
到時候，她們作為首批加入養濟院的老人，豈不是近水樓台先得月，第一個會得到重用？
想到這裡，吳大人原本緊鎖的眉頭瞬間舒展開來，臉上露出了豁然開朗的神情，眼裡也浮出了笑意。
胡大人見吳大人想通了，一直懸著的心終於落了地，露出了欣慰的笑容。
倘若吳大人一直對院使之位的事耿耿於懷，以她急躁的性子，難免會做出錯誤的決策。
如今養濟院沒了溫大人的直接庇護，在甘州的地位尚且未知，外頭的局勢本就錯綜複雜，自顧不暇，胡大人實在不想再看到內部起紛爭。
她早已厭倦了後宮那些明爭暗鬥，勾心鬥角，如今，她隻希望能在這養濟院，安安穩穩地做事，將這裡發展得越來越好。
正當胡大人與吳大人交談之際，一道清脆的聲音從二人背後驟然響起：“吳大人，胡大人，原來你們在這兒啊。”
兩人聞聲，皆是一怔，迅速轉過身去。隻見曹明霞邁著輕盈的步伐，神色恭敬地走上前來。
她身著一襲簡約而不失端莊的官服，走到近前，先是行了一禮，而後聲音清脆悅耳地說道：“二位大人，溫大人在尋你們，請你們過去一趟。”