路上，溫以如聽聞從甘州而來的周小勇等人的消息，不禁麵露震驚之色。
她記得從前與周小勇還有過爭執，沒想到一晃多年過去，那個比她小些的弟弟竟已高中會試。
二姐姐教導弟子的本事竟如此厲害？
而那個小姑娘四花，溫以如也略有印象，如今居然也考中了女官。
這些消息，瞬間衝擊了她一直以來深居文家內宅而形成的落後思維，讓她不禁開始懷疑自己。
曾經那些在她眼中樣樣不如自己，出身更是與她天差地彆的邊境寒門子弟，如今竟都闖出了一番天地。
這不禁讓溫以如陷入沉思原來一個人往後能否順遂，並非全由出身定奪，自身的能力與作為，才是命運的關鍵。
崔氏敏銳地察覺到溫以如神色異樣，心中暗想，還算沒徹底糊塗。
然而在接下來的路程中，溫以如卻越發感到自卑。
曾經她瞧不上眼的人，如今地位都遠超於她。
她爭了半輩子，到頭來卻一無所獲，反而沾染滿身臭。
錦陽鄉君一眼便看穿婆母的良苦用心，可當她瞥見溫以如愈發低落消沉的神情時，心中陡然一緊。
莫不是事情過了頭，反倒適得其反，讓溫以如陷入更深的自卑之中？
錦陽鄉君心急如焚，趕忙向崔氏投去暗示的目光。
崔氏見狀，無奈地輕歎一聲，滿心皆是煩悶。
她擺了擺手，罷了罷了，很快就要到了，等見了緹姐兒，便讓她來好好教訓這個不開竅的糊塗蟲吧。
待幾人踏入後宮，身著一襲官服的常芙已立在道上靜候。日光為她勾勒出纖薄的剪影，周圍已經隱隱約約有著上位者的氣質，自信且從容。
常芙望見三人，蓮步輕移迎上前。
溫以如抬眼瞬間，指尖不自覺掐進掌心，這哪裡還是當年縮在溫以緹身後唯唯諾諾的小丫頭？
錦陽鄉君與崔氏笑著頷首行禮，常芙盈盈回禮後，目光落在溫以如身上：“以如妹妹，好久不見了。”
她的聲線溫潤卻帶著不容輕慢的力道。
溫以如倉促抬頭，對上那雙帶著意味深長的眸子，喉嚨發緊，彆開臉訥訥回應：“是...是啊，好久不見。”
常芙似未察覺對方的局促，轉而對崔氏福身：“溫嬸嬸，姐姐已在皇後娘娘宮中候著，特命我來接應。”
崔氏快步上前握住她的手，目光掃過她肩頭的金紋，眼眶微熱：“好孩子，看著你如今這般出息，嬸嬸心裡踏實。”
宮道上，往來宮人見常芙一行人走來，紛紛垂首避讓，行禮聲此起彼伏。
常芙見狀輕點頜首，溫以如望著那抹從容離去的背影，恍惚間竟覺得，眼前人的氣派與當年的溫以緹如出一轍。
原來周遭的人都在歲月裡步履不停地向前，將日子過得風生水起。
唯有自己困在原地，把生活攪得千瘡百孔、一團亂麻。
朱紅宮門緩緩洞開，溫以如攥著裙裾的指尖微微發顫，踏入坤寧宮時，青地麵涼意透過繡鞋直竄心底。
崔氏瞥見她瑟縮的模樣，眉間微微蹙起。
未出閣時，溫以如縱使心中慌亂，也會強撐著體麵從不讓人看清了去。如今這般怯懦，倒像是被驚了魂的鵪鶉。
錦陽鄉君眼疾手快地按住她發涼的手背，溫聲道：“四姐姐莫怕，有我在。”
常芙也上前半步，“妹妹放寬心，皇後娘娘仁厚，斷不會叫你為難。況且，姐姐還在裡麵。”
這番安撫總算讓溫以如緊繃的脊背稍稍鬆弛。
跨過鎏金門檻的刹那，一道銳利的目光如芒在背。
範女官立在廊下，掃過眾人，最後落在溫以如身上，那打量的眼神像是要將人剜出個窟窿。