其實虎子和大牛也深以為然，不停點頭附和周掌櫃的話。
畢竟哪有做生意隻懂往外掏銀子的？
更何況大人平日裡的用度他們看在眼裡，雖不至於拮據，卻也絕非揮霍無度的性子，總不能一直這麼貼補下去。
兩人交換了個眼神，齊齊望向周小勇，那眼神裡滿是“掌櫃說得在理”的認同。
周小勇卻輕輕吐出一口濁氣，他何嘗不知掌櫃是為書局生計著想？可對方這般擅自做主，終究讓他心頭有些發悶。
隻掌櫃的話也並非全無道理，崔氏那邊塞來的人，麵子上總得分幾分，再者，這周掌櫃在生意上的確有幾分能耐，也不好太過苛責。
他定了定神，語氣加重了幾分，苦口婆心地對周掌櫃道：“周掌櫃，我再跟你說一遍。你的顧慮我懂，做生意嘛，哪有隻虧不賺的？最明白“開源節流”的道理。可在有些事上，錢是最無用的。”
他抬手往書架上一指，“咱們開這知味書局，賣的是書，圖的卻是替知味居士造勢。這名聲，可是千金都換不來的，區區虧些銀錢又何妨？”
見周掌櫃眉頭微蹙，似有不服，周小勇又道：“書局已經投了這麼多本錢，不在乎再多墊些銀錢。銀子的事自有我們想法子，不勞掌櫃費心。我知道你要臉麵，要書局的營收名聲，但眼下這些都隻是暫時的。知味書局往後還有好幾本書要發售，哪一本不需要名聲打底？哪怕虧些銀錢，也得把聲勢做足了，這點你該明白。”
說到這兒，他話鋒一轉，眼神變得意味深長：“你也知道，這知味書局同皇室是有牽扯的。敢問整個京城，哪家書局敢販賣皇家禦賜的書籍？知味書局是不是頭一份？這裡麵的門道，你怎麼就想不透呢？”
周掌櫃原本還心不在焉地，聽到“皇室”二字時，手指猛地一頓，眉頭瞬間擰成了疙瘩。
越聽越覺得不對勁，先前的漫不經心早已煙消雲散，隻剩下滿臉的凝重。
周小勇見狀，又加了一把火：“你沒瞧見今日孟大人一揮手就是七百兩銀子往外拿？往後啊，這樣的人絕不會少。咱們要賺的，是這些人的錢，但虧的是給百姓的甜頭。為的是什麼？”
他盯著周掌櫃，語氣帶著幾分考較，“你是個聰明人，知味小語也看過，這裡頭的深意，還請你好好再想想。若是想不透……”
他頓了頓，話裡帶了點警告，“隻能說，你的本事或許就到這兒了。等書局這邊穩住了，我會跟溫大奶奶誇你幾句，然後，這掌櫃的位置，我們怕是要另請高明了。”
周掌櫃聽得心頭一震，額角竟滲出些細汗。雖說做了幾十年掌櫃，可這些上上層的彎彎繞繞，他一時半會兒還真轉不過彎來。
畢竟圈子不同，若是哪個掌櫃都能揣透最上層貴人的心思，那天下豈不亂了套？
但見周小勇說得這般認真，他也不敢再反駁，隻是悶聲點頭，心裡卻像塞了團亂麻。
被一個毛頭小子這般敲打，臉麵終究有些掛不住，他默默走回櫃台，撥弄著算盤珠子，指尖卻有些發顫，滿腦子都是周小勇方才那番話。
周小勇這才轉頭看向虎子和大牛，沉聲道：“你們兩個，我方才的話也是說給你們聽的。記住了，千萬彆因小失大，拖累了大人的事。”
虎子和大牛對視一眼，臉上露出恍然之色。前些日子周小勇忙得腳不沾地，沒來得及跟他們細說，如今經這麼一點撥，兩人雖仍有些心疼銀錢，卻也明白了其中的關節。
大人要的，從來不是這點書局的蠅頭小利。他們當即重重點頭：“小勇哥放心，我們懂了。”
知味書局迎來了好開場，有了孟祺這番力推，原本略顯清冷的書局竟真的迎來了生機。
孟祺這般賣力，的確是想同周小勇交好，更是想同那神秘的知味居士較好。
孟奇出身世襲勳爵之家，自小錦衣玉食，身份尊貴。尋常人削尖了腦袋想攀附的權貴，在他眼裡不過是過眼雲煙，素來懶得應酬。
可若真是入了他眼、讓他打心底裡認可的人，那便截然不同了。
他自小浸在書堆裡，天資聰穎，於學問一道頗有心得。衣食無憂的家境，反倒養出他幾分不染塵俗的赤子之心，認定了誰，便掏心掏肺地待，從不會藏著掖著。
就像對知味居士這般，一旦心裡認了這份投契，便甘願毫無保留地搭把手，半點不帶功利算計，全憑一份真心熱腸。
更何況，知味書局背後的深意，孟祺早已看透、那正是他多年來心心念念想做的事，更是他苦讀多年，踏入仕途的初衷。
他為官，所求的不就是借著筆墨傳揚正道，為百姓做些事，如今知味書局做的，恰恰與他的心思不謀而合。
既是同道，又何須遲疑？
回府後，他當即命人將《知味小語》的粗紙圖畫版仔細打包，悉數捐贈給京城的善堂，又額外支了一筆銀錢，叮囑善堂管事務必讓孩子們通篇熟記，還要想辦法讓這些字句廣為流傳。
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緊接著，他又差人去京中各大茶館酒樓，找到那些說書先生。
成人未必肯靜下心讀這些淺顯道理，但說書人本就為銀錢，孟祺許以重金，要他們將《知味小語》裡的故事改編成話本。
果然，重賞之下必有勇夫，說書先生們得了好處，沒多久就把“知味居士”的故事編得繪聲繪色，在茶客間傳開了。
而後他又教街頭乞兒編了幾首朗朗上口的童謠，讓他們在坊間巷弄裡傳唱。
那稚嫩的童聲配上簡單的調子，反倒比說書人更能鑽進百姓心裡。
孟祺這是打定主意不留餘地，要把知味居士的名聲徹底砸響在京城的每一個角落。
至於他買下的那些《知味小語》，除了最精美的幾套留作收藏，其餘的都按品級分了檔次，上等的送與交好的世家，中等的贈與想攀附的官宦之家。
鄭國公府的麵子擺在那兒，沒人敢不給幾分薄麵，這些人家收了書，自然也會私下提及，變相幫著擴散了名氣。
另一邊，溫以柔和崔氏也沒閒著，借著各自的人脈四處宣傳。
尤其是當人們聽說，知味書局賣的《知味小語》，竟與趙皇後前不久賞賜給宗氏勳爵的是同一本時，好奇心徹底被勾了起來。
一本書值不了多少銀錢，可誰不想看看這跟皇家沾了邊的書局到底有何門道？