老夫人指尖輕輕搭在紫檀木椅扶手上，借著扶手的力道緩緩起身，鬢邊的赤金鑲珠釵隨著動作微微晃動。
她轉向身旁侍立的宮女，聲音輕緩卻清晰：“勞煩姑娘，帶我去如廁。”
宮女忙躬身應下，引著她往偏殿方向走。
這一幕恰好落在一直暗中留意的昭安伯夫人與威遠侯夫人眼裡，二人皆是一怔。
老夫人從入殿到現在這麼久，想是真的忍不得了，便沒再多琢磨。
威遠侯夫人心裡隱隱有些掛記，可隨身的丫鬟早被攔在宮門外，沒法派人跟著。
偏巧身邊圍著各家勳爵的夫人、奶奶們，扯著她聊京中瑣事、你一言我一語的，她根本抽不開身，隻能望著老夫人的背影輕歎口氣。
老夫人跟著宮女走在廊道上，廊下宮燈的光暈落在她素色繡暗紋的裙擺上，泛起細碎的光。
走至一處岔路，她忽然抬手止住腳步，對宮女溫聲道：“姑娘在這兒等我就好，我自己過去便是。”
小宮女先是一愣，頓時回過神，眼前這位可是實打實的一品誥命夫人，宮宴場合哪會生疏？再想起入宮前姑姑們反複叮囑的：“貴人們最忌陌生宮女貼身跟著，怕沾了是非、遭人陷害，若她們不願人陪，千萬彆多纏。”
宮女連忙躬身應道：“老夫人慢走，奴婢就在這拐角處候著您。”
老夫人微微點頭，看著宮女退到拐角後，才繼續往前走。待身影徹底轉過拐角，遮住了宮女的視線，她腳下的步子驟然一頓，迅速收斂了方才的從容，借著廊柱的遮擋，悄無聲息地換了方向，朝著與如廁路相反的、更僻靜的側殿方向走去，裙擺掃過牆角的青苔，隻留下一道輕淺的痕跡。
宮宴之夜，燈火將宮道照得亮如白晝，連老夫人不用費心辨認路徑，循著記憶中的方向快步前行。
不多時，一處偏殿便出現在眼前，殿外立著個熟悉的身影。
正是先前給她遞紙條的宮女。
見著人，老夫人懸著的心總算落了半顆，腳步也加快幾分，匆匆往殿內走去。
那宮女見她來，隻微微頷首致意，便依舊守在殿門口。
老夫人剛踏入偏殿，便見內室門口立著兩位婦人，不由得頓住腳步，眼底掠過一絲詫異。
站在外側的婦人年歲已長，卻難掩年輕時的姣好容貌。而內側那位年輕婦人，卻讓見慣了京中貴女的老夫人也忍不住暗讚。
她年輕時也是京中聞名的才貌雙全之人，可眼前這女子，眉如遠山含黛，眼似秋水凝波，連周身那份沉靜溫婉的氣度，都讓她自愧不如。
再細瞧兩人眉眼間的相似，老夫人心中已隱約有了數，這分明是一對母女。
她站在原地未動，反倒那兩位婦人先屈膝行了一禮，聲音恭謹：“見過昭安侯老夫人。”
“不必多禮。”老夫人抬手虛扶，目光在二人臉上轉了圈，開門見山，“是你們找老身來？”
二人齊齊搖頭，年輕婦人先開口，聲音清潤如玉石相擊：“找您的人在裡麵。”
這話落音的瞬間，老夫人心中的猜測驟然清晰，她看向那年輕婦人，語氣篤定：“你便是東平伯爵府二房主母，日後的東平伯夫人吧？”
未等對方回應，她又轉向年長婦人，“想來你就是溫侍郎家的大兒媳，溫家大奶奶崔氏。”
即便被軟禁在內院，老夫人若想知曉外界消息，總有法子遞進出消息。被困的日子本就沉悶得沒了滋味，若連外頭的動靜都半點摸不著，那她與埋在地下的活死人又有什麼兩樣？