正熙帝望向溫以緹的眼尾微微舒展，先前的考量與審視儘數褪去，隻剩下毫不掩飾的讚賞，連眉峰都染著幾分欣慰。
像是看著親手打磨的玉，終於露出了溫潤又銳利的光澤。
此時的午門外，人流還在往廣場上湧，黑壓壓的人頭順著長街往遠處鋪，恍惚間竟像是半個京城的百姓都聞風趕了來。
皇城根下的禁軍早列好了隊，玄色甲胄在日頭下泛著冷光，手按在腰間刀柄上，目光牢牢鎖著躁動的人群，脊背挺得筆直，像一道紮在皇城前的鐵柵欄，半點不敢鬆勁。
倒是再往外圍的亂湧人群，被隨後趕來的兵馬司的人用長棍攔了回去，三下五除二清出一片緩衝的空地，隻把核心這圈人留在了登聞鼓前。
養濟寺的成立人們不過是起了點細碎的議論，沒掀起波瀾。
可“協管天下女子之權”的話一散開來，空氣裡的喧鬨忽然滯了滯，再響起時，便多了幾分不一樣的意味。
顯然，越來越多人，品出了這規矩背後的分量。
最紮眼的是那群穿長衫的讀書人，雖說人群裡，有幾個是先前在知味書局被周小勇勸過、心裡的疙瘩漸漸解開的，可這點人終究是比不過的。學子反對的聲浪幾乎要蓋過旁人，可百姓堆裡的反應，卻比預想中平和得多，甚至隱約能聽見讚同的嘀咕。
畢竟這世道雖是男子當家，可但凡心裡存著幾分暖意的好男兒，家裡總有要護著的女眷，或是年幼的女兒，或是操勞的妻子，或是鬢角斑白的母親。
這規矩若是真能護著她們，替她們擋些明槍暗箭，又有誰會不樂意？
尋常百姓家過日子，從不敢把女兒養得太嬌氣，不是不愛，是怕啊。
怕她受了委屈沒處說，怕她遇了難處沒人幫，怕她在泥裡滾爬時，連個伸手拉一把的人都沒有。
可若是往後，官府真能把女子的處境放在心上，真能替她們撐起點體麵來，那家裡的女兒、孫女，或是族裡那些怯生生的姑娘們，是不是就能少受點苦，日子能過得鬆快些？
百姓們的本事就這麼大，刨著地壟溝討生活，能把一家老小的肚子喂飽就已是不易，哪還有多餘的力氣護得女眷周全？
如今這權力若是交到能辦實事的人手裡，於最底層的百姓而言，怕不是盼著的事麼？
看熱鬨的踮著腳湊在圈外，眼裡晃著興味，反對的讀書人仍在爭執，聲調拔高了幾分，讚同的百姓則抿著唇往鼓邊挪，隱隱護著那些垂首的女子。
三方人像三股擰在一起的繩，僵在廣場中央，誰也不肯退半分。
就在這凝滯的當口，一道細碎的腳步聲從長街那頭傳來，像投入靜水的石子，悄悄打破了僵局。
城樓之上，正熙帝眉峰微挑，溫以緹原本垂著的眼睫也輕輕顫動，抬眼望向長街儘頭。
底下的百姓像是得了默契般，紛紛停下喧鬨，下意識回頭。
隻見日頭底下，正六品翰林院侍講陳大人穿著一身略顯拘謹的綠袍官服，正一步一步往前走。他身後跟著家人，再往後，是孟氏夫妻。
最紮眼的是陳大人，他往日裡總是眉眼舒展、帶著幾分書卷氣，此刻卻像被抽走了大半力氣，肩膀微微垮著，身子控製不住地發顫，眼底積著化不開的哀傷，連眼尾都泛著紅，眼下的青黑更是遮不住的疲態，像是好幾夜沒合眼。
身旁的妻子垂著眼，長長的睫毛濕成一綹，卻死死咬著唇，沒讓眼淚掉下來。
可若是仔細看，能瞧見陳大人攥緊的拳，指節泛著白。他妻子垂在身側的手，也悄悄扣住了衣角。
縱然滿臉悲戚，兩人眼底深處，卻都凝著一點不肯動搖的堅決，像暗夜裡燃著的小火星，亮得很清楚。
人群裡忽然起了陣騷動，周小勇和蘇青飛快對視一眼。
周小勇眼珠子轉了兩圈，猛地拔高了聲音，帶著點刻意的驚訝喊起來：“哎！那不是翰林院的陳侍講嗎？他怎麼也來了？”
這話一落，周遭的議論聲頓時變了調。
尤其是擠在人群裡的國子監學子，有人立馬反應過來，扯了扯身邊人的袖子，壓著聲急道：“正六品的官！彆瞎嚷嚷了，快肅靜些！”
也有人踮著腳往前湊，語氣裡摻著點緊張的打量：“喲，真的是有官員來了，這下可有看頭了……”
圍在周圍的學子們頓時斂了聲息，先前還略帶喧鬨的場麵瞬間靜了大半。
他們紛紛垂手躬身，腳步輕挪著讓出一條通途，眼神裡滿是藏不住的敬重。翰林院在讀書人心中，本就是清貴之地，侍講大人更是離“聖學”最近的人。
一旁的百姓卻與學子們不同，臉上多了幾分怯意。
他們攥緊了手裡的布巾、竹籃，下意識地往後縮了縮，連大氣都不敢喘，隻敢用眼角餘光偷偷打量那身著綠色官服、步履沉穩的身影。
這般動靜裡，陳侍講攜著家眷，腳下竟未遇半分阻礙，穩穩地往內走。
周小勇站在不遠處，將這一幕看得分明，正猶豫著要不要上前，後背忽然被人輕輕一推。他回頭瞥見蘇青遞來的眼神，瞬間會意，忙整了整衣擺，快步迎了上去，躬身作揖時聲音帶著幾分倉促的恭敬：“下官見過侍講大人。”
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陳侍講原本被這滿街的目光看得有些發怵，他這個翰林院官員素來隻在書卷與同僚間往來，何曾有過這般陣仗。
竟與這麼多百姓擠在一處，數不清的目光齊刷刷落在身上，讓他渾身都有些發緊。
再一抬眼，心頭猛地一沉。這可是午門外的廣場，尋常日子裡連百姓靠近都難，此刻卻人頭攢動，讓他頓時警覺起來。
方才在家中下定決心來此的勇氣，被眾人打量的眼神和警惕磨去了大半，臉頰泛起一絲不易察覺的紅，腳步都下意識地頓了頓。
一邊是女兒的事，一邊是眾目睽睽下的局促，兩難間隻覺得手心發緊。
周小勇的出現，恰是給了他一個現成的台階。
陳侍講緊繃的肩線微微鬆弛，臉上的不自然淡了些，他垂眸看向身前躬身的人，眉頭微蹙著問：“你是？”
“回大人，下官乃是今科考去翰林院的庶吉士。”周小勇抬頭時，語氣又恭敬了幾分。