秋光收儘寒初透，簷角霜痕始見冬。
如今京中已妥妥步入冬季，長街上的風裹著寒意掠過，往日裡輕便的衣衫早已換下，百姓們或裹著厚棉袍，或殷實人家攏緊了毛邊鬥篷，連腳步都比秋日裡沉了幾分。
街角的炭火攤子前漸漸聚了人氣，黑紅的炭塊碼得齊整，木柴捆成紮實的小垛，掌櫃的嗓音裹著白汽，招呼聲裡滿是暖意。
京城的冬味最是特彆，凜冽的風裡總摻著股子鮮活的煙火氣。是胡同深處飄來的烤紅薯香，是窗上凝了薄霜卻透出的暖光，也是行人嗬出的白氣裡，藏著的尋常日子的熱乎勁兒。
正陽門外西側，那處今年修葺煥然一新，此前因籌辦女官考核而聲名鵲起的這處衙門，今日門內又傳出人聲與腳步聲，細碎動靜順著門縫飄出來，勾得人好奇內裡情形。
朱漆大門刷得鋥亮，門楣上懸著的匾額蒙著塊簇新紅布，邊角垂著的金線在冷日裡晃著微光。
此刻門扉大開，裡頭人影攢動，引得路過百姓都停了腳，抻著脖子往裡瞧。
隻見好些丫鬟模樣的姑娘正忙著打掃布置，她們卻與尋常大戶人家的丫鬟截然不同。
這些姑娘身上的襖子不是俗常的青灰靛藍，而是素色緞麵繡著細巧紋樣，發髻也梳得彆致，不是簡單的雙丫髻或圓髻，倒像是宮裡流行的“小兩把頭”，簪著素銀小簪子，走路時身姿端方，連遞東西的手勢都透著股規整勁兒。
有見識廣的百姓眯著眼瞅了半晌，撚著胡須低聲道：“這氣度，怕不是從宮裡出來的？”
話一出口，周遭百姓更來了興致，三三兩兩聚在門外，冬日裡本就少熱鬨，這般新奇景象，誰也不願錯過。
忽然，“當——”一聲銅鑼響穿透寒風，吉時到了。隻見一個領頭的丫鬟走上前，兩個小廝一左一右捏住紅布邊角，隨著又一聲鑼響，紅布“唰”地被掀下，露出匾額上燙金的三個大字。
“養濟寺—”
緊接著，鞭炮聲驟然炸響，劈裡啪啦的聲響裹著硝煙氣飄向街巷，遠處烤炭火、買冬菜的百姓聽見動靜，也都提著籃子往這邊趕，不大的街口很快圍得水泄不通，人人臉上都帶著瞧熱鬨的笑意，倒比尋常過年還要添幾分鮮活氣。
養濟寺的選址本就占儘地利，恰在京城內城與外城的交界地帶。
這裡既是南北往來的要衝，也是市井百姓雜居、人流最稠密的去處。
朝廷將新衙門設在此地，這份用心，明眼人一看便知分量。
此刻，隨著門前鞭炮聲劈啪炸響，硝煙裹著熱鬨氣往街巷裡飄，原本散在街角買炭、挑擔的百姓，都循著動靜往這邊湧，不一會兒就把養濟寺的朱漆大門圍得水泄不通。
紅布落下時，“養濟寺”三個燙金大字在冷日裡亮得晃眼，人群裡頓時起了嗡嗡的議論聲。
“這就是朝廷新立的衙門？”有人抻著脖子問，身旁立刻有人接話：“可不是！我前兒聽茶館裡的說書先生講，這可是正兒八經的四品衙門呢！”
京城裡的百姓，見多了官場規製，對官職品階的門道比彆處人精熟，一聽見“四品”二字，議論聲頓時高了幾分。
“四品？那可不一般！”一個穿棉袍的老者撚著胡須點頭。
“聽說專管那些吃苦受難的百姓，這……不就是個大點的善堂麼？”
話剛落，就有人搖頭反駁：“可不能這麼說！善堂是什麼？不過是搭的收留處，哪有朝廷冊封的衙門規製？
前幾日城門口貼的告示你沒瞧？上麵寫著，這養濟寺要管的事，可比善堂寬多了！”
“寬多了？我倒聽說，這衙門還想協管天下女子的事呢！”
人群後排突然有人高聲插話，引得眾人都轉頭看他，“就是還沒等朝廷複批。你們還記得前些日子那樁敲登聞鼓的案子不？聽說就是為這事兒遞的折子，可惜我沒趕上瞧熱鬨！”