“陛下、皇後娘娘明鑒！”昭安伯夫人癱坐在地，發髻散亂卻眼神狠厲，死死盯著老夫人，“當年老夫人為奪侯府掌家權，故意在先侯爺的湯藥裡加了寒涼之物，生生拖垮了他的身子！府裡的嬤嬤親眼所見，隻是被老夫人打發去莊子上善終了！”
昭安伯先是一愣，而後立刻接話，聲音因激動而發顫：“是是是！不僅如此！前兩年府中有弟弟妹妹落水，實則是老夫人見父親遺愛，暗中使人推的！此事還有兩個丫鬟能作證，隻是如今都不知去向，定是…定是被滅口了！”
人這一生，臨死前的反撲最是猛烈決絕，可偏偏這絕境之中，又總能爆發出最執拗的求生本能。
之後夫婦二人一唱一和，愈發默契，細節說得詳實，連所謂“證人”的樣貌、事發時的天氣都一一對應，仿佛親曆一般。
此言一出，現場頓時騷動。
禮部尚書率先出列，袍袖一拂躬身道：“陛下，此事關乎一品誥命夫人之清譽，更牽扯故去的昭安侯與威遠侯府體麵，非同小可。僅憑現有供詞便定案，恐有疏漏，還請陛下暫緩養濟寺判決，容臣等細查證人蹤跡，再作定論。”
“尚書大人所言極是。”刑部侍郎隨即附和，神色凝重，“三司斷案向來重實證，昭安伯夫婦雖有不孝之舉，但老夫人被指證的罪名更為重大。若不查清便定罪，無論是對侯府還是對朝廷法度，都難稱公允，此事已不是溫大人和養濟寺可以承擔的！”
大理寺與都察院官員亦紛紛頷首，你一言我一語地進諫，核心皆是“證據不足，需再核查”，言語間雖未明說偏袒，卻句句指向暫緩處置昭安伯夫婦。
“果然！果然還有一線生機！”昭安伯瞥見堂上為自己發聲的官員，通紅的眼眶裡迸出狂喜。
他攥緊的拳頭緩緩鬆開，心中翻湧著劫後餘生的慶幸，更暗自咬牙：“人終究還是要靠自己掙紮，才能活下去啊！”
他忙與身旁的昭安伯夫人交換了個眼神，眼底滿是她方才靈機一動的滿意，以及竊喜與劫後餘生的得意。
溫以緹聞言目光掃過眾官，聲音清亮而堅定：“諸位大人此言差矣。昭安伯夫婦長期苛待老夫人，克扣衣食，這些有侯府仆婦的供詞、鄰裡的證詞為證，賣官放印欺壓百姓更是樁樁件件皆是實據。如今他們眼看罪責難逃，便編造荒誕罪名潑臟水，這般拙劣伎倆，豈能混淆視聽？”
“溫寺卿未免太過武斷。”一名官員立刻反駁，眉頭緊鎖，“既是涉及人命與誥命清譽，便容不得半點馬虎。是潑臟水還是確有其事，理當交由三司徹查，而非憑溫大人一己之見定奪。若真有隱情，豈非要釀成冤案？”
堂外的百姓雖隔得遠，卻也隱約聽清了爭執，議論聲頓時如潮水般湧起。
“這事兒誰說得準呢？萬一老夫人真如伯爺說的那般……”
“呸！你懂什麼！昭安伯夫婦不孝是板上釘釘的！”
“就是！無非是兩方都不是好東西，就看哪個更壞罷了！可彆真讓不孝子借著查案脫了罪！”
“但要是老夫人真有問題……那溫大人豈不是辦錯案了？”
各種聲音交織在一起，飄進堂內。
老夫人靜立殿中，耳邊是官員們為昭安伯夫婦求情的聲音，夾雜著外麵百姓的竊竊私語，以及那些汙蔑她的臟水似潮水般湧來…
但她此刻卻無半分委屈，這些話她都聽膩了…
她隻怕這突如其來的風波會濺到溫以緹身上，那養濟寺的協管天下女子之權，是多少女子盼了一輩子的希望，絕不能因此旁落。
她抬眼瞥見身旁的威遠侯夫婦正急得欲上前發聲，眼底忽然漾開一抹淺淡的笑意。
是啊，她想要的，其實都已達成。
能脫離昭安府固然好，即便不能，大不了便是回到原點等死，她本就垂垂老矣，沒多少年活頭了。
可若是能以一己之死為溫以緹鋪路，為天下女子謀一份實打實的權益。
那這一生，便算活得值了！
念頭既定，老夫人原本垂著的頭緩緩抬起，渾濁的眼眸望向溫以緹，那目光褪去了往日的怯懦，凝著一股驚人的決絕。
溫以緹心頭猛地一沉，這眼神太過反常，直覺讓她瞬間洞悉危機，“老夫人！”她低喝一聲，立即起身，率先一步朝著老夫人衝去。
話音未落，老夫人猛地推開身旁欲要攙扶的威遠侯夫婦，枯瘦的身子不知從何處攢足了力氣，踉蹌著朝著不遠處的盤龍柱撞去，口中嘶啞地喊著：“陛下、皇後娘娘，老身清白，天地可鑒！今日以死明誌，隻求陛下護溫大人周全，還天下女子一個公道——！”
千鈞一發之際，溫以緹足尖點地，身形如離弦之箭般撲出，在老夫人撞上柱子的前一瞬，硬生生將她攔腰抱住。
自己卻後背重重抵在了冰冷的盤龍柱上，為老夫人緩衝了大半衝力。
“咚——”一聲沉悶的巨響，老夫人枯瘦的身軀帶著決絕的力道撞在溫以緹胸口，而溫以緹後背與石柱相撞的悶響幾乎與之重疊。
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本就大病初愈、身子虛弱的她，哪裡扛得住這般雙重衝擊？
當即抱著老夫人踉蹌著滑坐在地，胸口氣血翻湧如浪，臉色瞬間褪儘血色。
堂內瞬間死寂，方才還爭執不休的官員們驚得僵在原地，臉上的神色各異，有震驚，有錯愕，亦有隱秘的慌亂。
昭安伯夫婦眼神裡滿是難以置信的惶恐，他們怎麼也沒想到，這老夫人竟真的敢以死相拚！
威遠侯夫婦早已慌得沒了章法，尤其是侯爺麵色慘白，他與姐姐剛解開多年心結，這世上為數不多的血脈至親，怎能再出意外？
“阿姐——！”他嘶吼著，聲音裡滿是撕裂般的慌亂，不顧儀態地朝著倒地的二人衝去。
身旁的威遠侯夫人緊隨其後。
可另一聲“姐姐”的驚呼尖銳得幾乎破音，常芙瘋了一般跑過去。
四花、周婉秀、秦清月等女官也齊齊起身，簇擁著圍了過去，臉上滿是驚惶與擔憂。
原本端坐的溫老爺、崔姥爺猛地而起，彭閣老眉頭擰成了疙瘩，崔彥亦是麵色緊繃，下意識往前挪了半步，目光死死盯著倒地的溫以緹與老夫人。
堂內原本還算有序的秩序，此刻徹底被這突發變故攪得大亂。
堂外百姓見狀，先是一陣死寂，隨即爆發出此起彼伏的驚呼。
周曉勇、蘇青等人臉色煞白，手腳冰涼，連呼吸都忘了，滿心都是慌亂。
百姓們怎麼也沒想到，溫以緹竟真的會為一個不相乾的老夫人豁出性命。更是議論紛紛，滿臉不可思議。