妝奩收拾停當，溫以緹抬手理了理袖緣的暗紋，轉頭看向立在一旁的綠豆，垂著眉眼，嘴角抿得緊緊的，分明是藏不住的委屈。
“好綠豆，這是吃味了？”溫以緹聲音帶笑。
綠豆偏頭躲開，腮幫子鼓得像含了顆荔枝，仍是不吭聲。
重逢的歡喜還在心頭繞，可姑娘一回來就忙著和姑奶奶敘舊，連貼身伺候的活兒都尋了旁人，心裡的酸水早浸滿了。明明是跟了姑娘最久的人，怎麼倒像是生分了似的。
溫以緹瞧著她那副泫然欲泣的模樣，柔聲道：“好啦，彆撅著嘴了。方這不是想讓你歇歇，可不是故意冷落你。”
她上前牽住綠豆的手，指尖帶著微涼的暖意，“往後啊，再也不會讓你跟我分開了。”
綠豆的眼睛倏地亮了，方才的陰霾一掃而空，嘴角忍不住往上揚，卻還是強忍著問道：“真的？可彆哄我。”
說著又想起什麼，輕輕撇了撇嘴，“那也得有個補償才行。”
溫以緹被她逗笑，故意沉吟道：“那我給你十份宮中禦賜的綠豆牛乳糕，如何？尚食局做的，甜而不膩，最合你的口味。”
“二十份！”綠豆立刻抬價，眼睛亮晶晶的，“而且不能一次性給我，不然吃不完該浪費了。就按月給，一個月五份，正好能吃四個月。”
溫以緹捏了捏她的臉頰，笑道：“好，就依你。一言為定。”
綠豆這才徹底眉開眼笑，連忙福了福身：“謝姑娘恩典！”
出了院子，早上的風格外寒涼，溫以緹攏了攏狐裘，腳下繡鞋輕踏青石板路，本是徑直往崔氏院落去的腳步忽然頓住。
她側首看向身側綠豆，“綠豆，母親此刻在何處？可是在正院？”
綠豆聞言連忙躬身回話，“回姑娘，大太太今日正式接管後宅事宜，忙得腳不沾地呢！這會兒正房裡聚著各位姑娘、姑爺，唯有大太太還在裡頭統籌調度，估摸連口熱茶都沒顧上喝。”
溫以緹微微頷首，也是，這剛執掌中饋的頭一日，正是母親安插心腹、整頓下人、立規矩樹威信的要緊時候，自然分身乏術。
她心中念頭轉了轉，剛要再開口，目光掃過身邊僅跟著的徐嬤嬤和綠豆，忽覺身邊伺候的人手著實單薄了些。
她放緩腳步，對綠豆說道，“你派個穩妥可靠的小丫頭，去給母親遞個信兒。就說我先去正房那邊了，讓她不必掛心，今日行事也無需太過緊繃。畢竟是頭一日當家，若是太過急切地清退舊人、安插親信，反倒容易惹得祖母心裡不快。”
不隻是劉氏，二房的小劉氏本就心存芥蒂，旁人看在眼裡，難免多些閒話。
綠豆連忙應聲：“是，奴婢這就去！”
說罷與徐嬤嬤、常芙交換了一個眼神，三人眼中皆有默契，綠豆當即轉身快步離去。
常芙見她走遠，才上前半步，壓低聲音對溫以緹道：“姐姐是覺得身邊的人手不夠用嗎？”
溫以緹輕輕“嗯”了一聲，目光悠遠了些。
她自入宮時，身邊除了綠豆，其餘下人便都已遣散。
如今出宮回府，身邊隻帶了徐嬤嬤、安公公，再加上青禾、晚春兩個小宮女。
安公公身份特殊，不便在後院隨意走動，早已被她派去前院，跟著老管家熟悉府中庶務。
日後她這的總管事，自然是非安公公莫屬，他也深知這份重任，在前院兢兢業業地學習，不敢有半分懈怠。
“確實有些捉襟見肘。”溫以緹抬手拂去鬢邊垂落的一縷發絲，語氣平靜，“等今日諸事落定，我問問母親可有知根知底的合適人選，或是再采買一批進來便是。”
崔氏當家，定會挑選些自己信得過的新人進來。那些占著家生子身份、或是憑著老情麵占著要職的舊人，要麼被調去無權無勢的閒職，要麼便是被清退出府。
這本就是後宅不變的規矩。
“那姐姐，你今日怎的讓青禾和晚春留在院裡守著？”常芙腳步隨著溫以緹放緩，眉宇間滿是不解。
溫以緹聞言停下腳步，轉身與身側的徐嬤嬤對視一眼，二人眼中皆有默契流轉。
徐嬤嬤上前半步，笑著拍了拍常芙的手背，聲音溫和如春風：“傻丫頭，姑娘這是疼你呢。你之後便要嫁去周家，雖說周家人口簡單，但你身為當家主母，身邊怎能沒有幾個信得過、拿得出手的人？青禾和晚春都是宮裡出來的，見過大世麵，心思通透，做事利落，教養和能力都是頂尖的，日後跟著你，定能幫你把內宅打理得井井有條。”
常芙愣在原地，瞳孔微微睜大，片刻後，眼眶便泛起了紅，鼻尖也酸酸的。
她連忙低下頭，聲音帶著幾分哽咽：“姐姐，我……我不用的。周家不比溫家，哪用得著這麼多伺候的人？我自己能應付得來。”
溫以緹伸手輕輕握住她的手，指尖帶著微涼的暖意，語氣卻十分堅定：“阿芙，你不懂。後宅之事，從來不是人口多少能決定的。哪怕周家再簡單，你身邊沒有貼心可靠的人，遇事連個商量的人都沒有，難免會受委屈。青禾和晚春，我是一定要留給你的。”
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她頓了頓，眼底閃過一絲柔和，“我已經讓母親身邊的韓媽媽多調教她們一二。韓媽媽在內宅摸爬滾打了幾十年，經驗老道，有她指點，兩個丫頭日後定能成為你最得力的臂膀，幫你穩穩站住腳跟。”
她輕輕點了點常芙的額頭，笑道：“她們雖是宮女出身，能力是夠的，但內宅的人情世故、彎彎繞繞，終究還要多學學。韓媽媽調教出來的人，我放心，你也該放心。”
常芙心中暖意翻湧，像被溫水浸泡著一般，可擔憂也隨之而來。她抬起頭，眼底滿是遲疑：“可……可她們願意跟著我嗎？姐姐你身邊本就人手不足，若是把她們給了我，你身邊豈不是更缺人了？”
“怎麼會不願意？”溫以緹挑眉，語氣帶著幾分篤定，“日後你是正經的官家太太，當家主母。她們雖是宮女出身，但能跟著你這樣的主子，成為你身邊的大丫鬟，這是多少人求之不得的福氣。再者，有我在，她們自然明白該如何做。”
她眸光微閃，“青禾和晚春都是聰明人，我平日的心思，她們早看在眼裡，心裡怕是早就願意了。”
她轉頭看向徐嬤嬤，補充道：“我身邊有徐嬤嬤和綠豆，還有安公公在前院幫襯，足夠了。剩下的不過是些灑掃、端茶遞水的粗使丫鬟，日後再采買幾個品行端正、安分守己的便是，無需太過親近貼心。”
常芙聽著她句句為自己著想的話語，心中的感動再也抑製不住，她用力點了點頭，哽咽著道：“姐姐對我真好。”
溫以緹笑道：“你我姐妹一場，何須言謝？”
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