傍晚，上值的與進學的陸續歸家。溫英珹與溫英衡剛踏入垂花門，便腳步匆匆地往溫以緹的院落去。
溫以緹正臨窗翻著書卷，聽聞院外熟悉的腳步聲，眼底霎時漾開暖意。
見二人並肩立在簷下，衣衫沾著霜氣，卻依舊是一副雀躍模樣，她不由得輕笑出聲。
歡喜之餘，溫以緹便…隨口考問起二人的課業。
溫英珹臉上的笑意瞬間僵住，緊接臉色變幻不定。一旁的溫英衡則不同，耳尖悄悄泛紅，垂著眼簾攏了攏衣袖，雖透著幾分靦腆，卻乖乖巧巧地等著姐姐的提問。
溫英珹在溫以緹麵前還是掩飾不住孩子氣，整個人趴在案上，胳膊枕著臉頰，另一隻手捏著茶盞，指尖漫不經心地轉著。
熱茶氤氳的霧氣模糊了他的眉眼，語氣帶著幾分撒嬌似的抱怨：“二姐姐，你原先可不是這般模樣的，如今倒像個夫子似的拘著我們。”
他姿態雖顯散漫，脊背卻未全然塌下，眼底帶著幾分狡黠的親近。溫以緹怎會不知，這弟弟在外是彬彬有禮的少年郎君，唯有在自己麵前，才敢這般鬆弛地流露孩子氣。
她指尖輕輕敲了敲案麵，語氣平和卻帶著不容置疑的底氣：“我雖未像你們男子般下場科考，可在宮中浸淫數載，又曾署理過地方政務，科舉監考也親曆過兩回。你們一個舉人、一個秀才，我這點能耐，輔導你們綽綽有餘。”
溫英珹聞言，抬眼時眼底已帶了幾分不服氣。他可是少年便中了舉人，是京中有名的才俊，雖信二姐姐能教得了秀才身份的弟弟，卻不願自己露怯。
他坐直了些，眉梢微挑，語氣帶著幾分挑釁：“哦？那二姐姐可得露兩手，彆叫我這個舉人弟弟失望才好。”
溫以緹見狀淺笑，眼底盛著了然的笑意：“既如此，你先問我一題，我再回問你便是。”
這話正合溫英珹的心意，他當即來了精神，略一思忖便問道：“《論語·為政》有雲吾十有五而誌於學，三十而立。其後尚有四十而不惑，五十而知天命。敢問二姐姐，六十而耳順之耳順，曆代注家多有闡發，你更傾向哪種釋義？且說明緣由。”
這問題看似基礎，實則考校對經典注疏的涉獵。溫英珹故意選了爭議頗多的釋義題，想探探二姐姐的真才實學。
一旁的溫英衡見狀，神色驟然鄭重起來。這道題難度很大。
溫以緹從容應答：“我更認同朱熹《四書章句集注》中聲入心通，無所違逆之說。孔子所言耳順，非僅指聽得進逆耳之言，更在於能透過言辭表象，洞察人心之善惡、事理之真偽，不因他人褒貶而亂心，不因言辭偏頗而失智。
昔日我在地方署理民情，常有百姓因誤會直言進諫，若不能耳順，便易偏聽偏信。監考科舉時，閱罷千卷文章，亦是憑耳順之心，辨其文理優劣、心性純雜。此釋義既合聖人修身之旨，亦契世事曆練之實。”
一番話條理清晰，引經據典又貼合實際，溫英珹頓時愣住了。這題他前日與同窗爭論半日尚無定論，二姐姐竟能信手拈來，且闡發得如此透徹。
一旁的溫英衡原本垂著眼聽著，此刻也抬眸望來，眼底亮晶晶的，滿是欽佩。
溫以緹見他怔愣模樣，笑意更深了些，緩聲問道：“珹哥兒既中舉人，當知科舉策論重經世致用。我且問你，近年黃河水患頻發，地方官府屢治無效，若你為地方知縣，當從何入手施治？”
這問題直指實務，遠比書本釋義複雜。
溫英珹臉上的得意霎時褪得乾乾淨淨，眉頭緊緊蹙起，他熟讀經史，卻少涉實務，聞言先是張口便道：“當效仿大禹治水，疏堵結合……”
可話音未落，又覺不妥，急忙補充，“還要征調民力，加固堤壩，再設倉儲以備災荒。”
說著說著，他自己先皺緊了眉，越想越覺得這些話空泛得很，既未提及如何協調民力、籌措糧草，也沒考慮地方風土與河勢差異，遠不夠貼切周全。
聲音漸漸低了下去，最終戛然而止，他愣在當地，臉頰由白轉紅，帶著幾分窘迫與不甘，耳尖也悄悄熱了起來。
溫英珹臉上掠過一絲悻悻，卻又帶著少年人不服輸的嬌憨，抬眼看向溫以緹道：“二姐姐慣會討巧！這題儘涉實務，我隻顧埋首書齋，未曾踏足地方，如何能答得周全？若考的是《詩經》章句，我倒要看看二姐姐能比我答得更通透否。”
溫以緹聞言，眉梢輕輕一挑，眼底漾開幾分促狹的笑意。
她轉眸看向一旁斂聲屏氣的溫英衡，語氣溫和卻帶著引導：“衡哥兒，你也不妨想想，若讓你置身處地，這治水之策當從何說起？”
話音剛落，不等溫英衡開口，她便又轉回頭看向溫英珹，目光清亮如溪：“既你說《詩經》拿手，那我便問你——《邶風·簡兮》有雲碩人俁俁，公庭萬舞，此篇看似詠樂師獻舞，實則暗藏諷喻。你且說說，詩人借萬舞之盛，究竟諷的是何人何事？又為何以碩人起興？”
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溫英珹原本胸有成竹的神色瞬間一滯，方才還帶著傲氣的眼神驟然迷茫起來。
他張口欲言，卻隻吐出“萬舞是宮廷之舞”幾個字，再往下便卡了殼。往日讀詩隻重字句平仄，從未深究其諷喻之意，更未細想“碩人”與全詩的關聯。
一時間，他臉頰的紅意更甚，抿著唇半晌說不出下文，隻覺得方才的豪言壯語都成了笑話。
溫以緹挑眉目光轉向身側的溫英衡，“衡哥兒可知道？”
溫英衡臉頰微紅，有些不好意思地搖了搖頭，語氣帶著幾分自嘲：“三哥乃是舉人出身，尚且不明其中關節，我不過是個秀才，又怎會知曉呢？”
話音剛落，他眼中忽然閃過一絲倔強，抬眼望向溫以緹，語氣添了幾分篤定：“不過二姐姐方才問及的治水之事，我倒有幾分淺見。”
說罷，他便徐徐開口：“黃河水患屢治無效，想來是隻堵不疏，或是疏堵不得法。若我是知縣，先不忙著征調民夫大修堤壩。那般勞民傷財，還未必管用。我會先帶著衙役下鄉，沿著河岸走一遍，看看哪裡的堤壩最薄弱，哪裡的河道被泥沙淤塞，哪裡的村莊最易被淹。”
“然後，先組織村民把村內的溝渠挖通，讓雨水、積水能順利排入河道，不至於在村裡淤積。再動員沿岸百姓，在堤壩內側種些柳樹、蘆葦，這些草木根係紮得深，能固住堤土，比光靠夯土結實些。至於淤塞的河道，不必強求深挖，可在兩岸挖些分支水渠，分走主河的水勢，減輕堤壩壓力。”
“還有，每年汛期前，提前組織村民加固堤壩，重點修補往年衝毀的地方，而不是一味加高。另外，要告誡百姓，不要在河道兩側亂砍濫伐、圍河造田，那些做法隻會讓水患更烈。”