崔氏的問話一句緊似一句，像細密的針腳，密密匝匝縫住了蘇青的退路。
她本就不是善於應對這般直白探問的性子，此刻被追問得額角沁出細汗，原本白皙通透的臉頰，從耳根到下頜漸漸染上緋色，起初是淡粉，越往後越濃，末了竟紅得像熟透的櫻桃，飽滿得能掐出水來。
她下意識地攥緊了袖角，身子微微蜷縮著，仿佛想把自己藏進這方寸的椅墊裡，連呼吸都放得極輕。
一旁的香巧、綠豆、常芙等人見狀都忍不住低低笑了起來，眼底帶著幾分看熱鬨的打趣。
蘇青的貼身丫鬟珍珠，還守在院門外候著，哪裡知曉主子正被問得進退兩難，滿心都是無聲的求救。
廳內的笑聲雖輕，卻像羽毛般搔在蘇青心上，更添了幾分不自在。
就在她快要招架不住時，溫以緹終於開口，聲音清潤如泉，帶著幾分溫軟的勸意：“母親，小青還是個姑娘家，臉皮薄得很，這般追問，倒叫她難辦了，婚姻之事怎好逼得她自己親口說呢？”
崔氏聞言，卻隻是淡淡抬眼，目光落在蘇青身上，帶著幾分過來人的通透，語氣平緩卻自有分量：“旁人或許能靠著父母做主，可青丫頭不同。將來嫁了人，遇事總得自己拿主意。今日我若不逼著她把心裡話倒出來，日後遇事畏畏縮縮，誰能一輩子護著她？臉皮薄可不是什麼好事，總得學著敞亮些。”
她說這話時，眼神清明，帶著幾分不容置喙的認真。
蘇青愣了愣，抬眼望過去，隻見崔氏的神色雖算不上溫和，眼底卻藏著幾分真切的關切。
溫以緹也沒想到母親竟有這般考量，眸中閃過一絲讚許。
香巧、綠豆、常芙幾人也收了笑意，臉上露出恍然之色，暗自琢磨著崔氏的話，隻覺得這話雖直白，卻句句在理。
蘇青攥著袖角的手指漸漸鬆開，那顆懸著的心慢慢落定。
她深吸一口氣，壓下心頭的窘迫，再抬眼時，眼底已沒了方才的慌亂，反倒多了幾分坦蕩。
她望著崔氏，聲音清脆如鈴：“伯母，我倒沒有什麼苛刻的要求，隻是心裡有幾分念想。其一，為人須得正直憨厚，我自小性子就活絡，算得幾分精明，便盼著身邊人能樸實些，彼此互補；其二，長相自然不能差，我也是個尋常女子，終究逃不過看臉二字；其三，也是最要緊的，須得對我百般好，真心實意待我，把我放在心尖上疼著。”
這番話她說得坦誠，沒有半分扭捏，反倒叫廳內眾人都笑了。
這般要求，說簡單也簡單，不過是世間女子對良人最樸素的期盼；說難也難，人心叵測，要尋得這般心意相通、百般嗬護的人，又談何容易。
崔氏聽得滿心歡喜，臉上的笑意深了幾分，眼角的細紋都舒展開來，她笑著點頭，語氣篤定：“好，好得很！你這心思通透，要求也實在。放心，伯母都記下了，往後必定替你仔細留意，定要為你尋個這般合心意的良人。”
崔氏的目光之後掃過含笑的常芙，掠過神色漸緩的蘇青，最終落在了侍立一旁的綠豆身上。
那眼神帶著幾分探詢，剛要啟唇開口，綠豆像是早有預感般，立刻挺直了脊背，身姿站得板板正正，仿佛一根繃緊的竹節。
她抬著頭，臉上不見半分怯意，反倒帶著幾分執拗，義正言辭道：“大太太，奴婢先前就同姑娘說過了，日後奴婢要自梳，一輩子守在姑娘身邊，斷不會嫁人的。”
崔氏聞言，眉梢微挑，剛要再勸幾句，綠豆卻搶先一步，語速極快地補充道：“大太太，奴婢心裡清楚，這世上再沒有任何一個男人，比……比姑娘更值得奴婢托付終身！”
話說到一半時，眼神卻愈發堅定。
這般直白又帶著幾分憨態的執拗，讓崔氏忍俊不禁，“噗嗤”一聲笑出了聲，眼角的細紋都染上了暖意。
她擺了擺手，終究沒再提婚嫁之事，隻笑著說道：“你這丫頭，倒真是個實心眼。”
又同眾人閒聊了幾句家常，話鋒一轉，起身道：“我去廚房那邊瞧瞧，吩咐廚下多做幾道你們愛吃的菜，也好給你們留些說話的餘地。”
說罷，她便帶著幾分笑意，由丫鬟引著往廚房去了。
崔氏的身影剛跨出房門，廳內眾人像是不約而同鬆了口氣，連空氣都仿佛輕快了幾分。
溫以緹更是長舒一口氣，抬手按了按額角，眼底掠過一絲後怕。她方才是真怕，自家母親的“戰場”向來沒有邊界，保不齊聊著聊著，話題就又繞回自己身上，那可就真是避無可避了。
崔氏一走，廳內的輕鬆氛圍便悄然斂去，取而代之的是幾分凝重。
眾人皆知此刻不是敘舊的光景，蘇青當即收斂了笑意，神色變得鄭重起來，徑直走到溫以緹身側落座。她抬眼望向香巧，目光遞去一個示意的眼神。
香巧心領神會，當即取出一本線裝賬本，又從身後的黑漆描金匣子裡抽出一卷輿圖。
那輿圖展開時足有半張桌大小，絹帛質地柔韌，上麵用朱砂、墨線細細勾勒著山川河流、州府郡縣，密密麻麻的標記看得人眼花繚亂。
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溫以緹目光落在賬本上，指尖輕翻，紙頁簌簌作響。
她看得極快，眉峰時而微蹙，時而舒展，周身縈繞著一股沉穩氣場。
蘇青與香巧靜立一旁，屏聲靜氣，並不打擾，隻等著她看完。
片刻後，溫以緹合上賬本遞給常芙，抬眼看向蘇青，頷首示意她繼續說。