溫以緹滿臉的不可思議，目光在溫以柔和崔氏之間轉了一圈，一雙眸子眨了又眨，心底暗自咋舌：這胃口，未免也太大了些。
傅清雖出身世家傅氏，家裡卻隻是旁支裡的邊緣人物，其父不會是正六品的鹽課司提舉。雖說有些油水，但在這京城滿是權貴的地方不值一提。
便是十王爺在一眾兄弟裡最是不受寵，也斷沒有將一個側妃之位，平白浪費在傅清身上的道理。
她既無傾國傾城的容貌，也不是與十王爺青梅竹馬的表親，人家憑什麼願意？
更遑論還要溫家為此登門牽線，這想法實在是異想天開。
溫以緹聽得瞠目結舌，剛張了張嘴。溫以柔卻似看穿了她的心思，率先輕聲開口：“你沒聽錯，是側妃，不是妾室。傅家的胃口可不小，一個不受寵王爺的尋常侍妾，他們根本看不上眼。”
溫以緹下意識地搖了搖頭，嘴角牽起一抹難以掩飾的譏誚笑意，隨即轉頭看向一旁的崔氏。
崔氏端坐著，神色淡漠，見她望來，隻淡淡道：“彆看我，我自不可能應下這荒唐事。”
溫以緹頓時鬆了口氣，連連點頭：“那就好。”
看來先前那兩巴掌，真是打得太對了，恨不得再多打幾下，叫她好好清醒清醒，免得被傅清連累。
溫以柔抿緊了唇角，臉色愈發沉鬱。
她還沒告訴二妹妹，那三姨母還有更過分的要求。
隻是這話若是說出口，難免惹得妹妹心中不快，這般小事，她與母親二人，應當便能擋回去了。
溫以緹原本隻當這是一場尋常的宗族宴，自己又是外姓女，不過來見見崔氏的族老們，混個臉熟罷了。
誰料族老的麵還沒見著半分，周遭便已是風波暗湧，一樁樁瑣事接踵而至，擾得人心緒不寧。
她本就因著身子不大康健，精神頭不濟，此刻強撐著應酬了半晌，隻覺四肢百骸都透著一股子乏勁兒。
她懶洋洋地斜倚著，恍惚間，一道帶著焦灼的目光落在她身上，灼熱得近乎燙人，分藏著幾分求助的意味。
溫以緹循著那道視線望去，正對上崔慧穎的眼。
她被拘在女眷席上，黛眉微蹙，一雙杏眼死死地凝著她，眼底翻湧著無措與懇盼。
崔家二房雖也出仕為官，官職算不得低微，崔慧穎終究是沾了宗氏媳婦的身份，在這些世家聚會上才算勉強有幾分薄麵。
那些世家大族未必真瞧得上她，可規矩在前，她又不能不到。
是以，多數時候，她都像個不起眼的掛件，空占著席位，沒什麼人真正理會。
偏她性子活潑跳脫，耐不住這宴會上的沉悶規矩，早早就坐得渾身不自在了。
溫以緹見狀，唇邊漾開一抹淺淡的笑意，無奈地搖了搖頭。
她們二人席位遙遙相對，中間隔著重重人影，更何況崔慧穎身側還坐著她的二舅母孟氏，那雙眼睛向來是最尖刻的，她便是有天大的膽子，也絕不敢貿然往自己這邊湊。
她收回目光，又下意識地尋找著三舅母牛氏，依舊不見人影。
溫以緹心中暗暗思忖，難不成是三舅母如今已落魄到連這宗族宴的席麵，都沒資格上了？
這般想著，溫以緹不由得輕嗤一聲，這崔氏一族的規矩，當真嚴苛得有些不近人情了。
溫以緹眸光輕掃過滿院賓客，突然轉頭拉住身側溫以柔的衣袖，輕聲問道：“大姐姐，怎的不見崔博義？”
崔博義是二房舅舅的長子，也是崔慧穎的親哥哥，往日裡與她們姐妹也算相熟。
溫以柔聞言，略一思忖，方才含笑答道：“許是還在書院苦讀吧。”
她頓了頓，又細細解釋道，“他這些年一直困在秀才功名上，連著考了好幾回舉人都沒能中。偏生二舅母是個要強的性子，硬是不肯叫他歇手，非要他搏出個功名來，好叫二房在族裡也能挺直腰杆。”
“那怎的連他娘子也不曾見著？”溫以緹愈發納悶。崔博義兒時還在溫家開蒙，比自己小一些但也二十出頭了，應當成婚了。
溫以柔小聲回道：“他還未成家！”
這下輪到溫以緹驚訝了：“怎會如此？便是尋常人家的男兒，這個年紀也早該成家立業了。”
一旁正抿著茶的崔氏聽得姐妹倆的對話，擱下茶盞，慢悠悠插了句嘴：“還不是你那二舅母的主意。她非要等義哥兒中了舉人再議親，說那樣才能挑個家世好些的姑娘，將來也能助襯他一二。”
溫以緹聞言，不由得蹙起了眉。
溫崔兩家如今都是煊赫的高門，不再是從小的小關門戶。便是表弟沒能中舉，憑著祖蔭和祖父、大舅舅的情麵，謀個像樣的官職也並非難事，何苦非要在科舉這獨木橋上耗著？
溫以柔似是看穿了她的心思，輕輕搖了搖頭，壓低了聲音道：“你在宮裡待得久了，哪裡曉得外頭庶房的難處。二房本就是旁支庶出，若是一心隻靠著族裡接濟，崔氏本家是斷斷不會真心扶持的。倒不如拚著一口氣考個功名，便是隻中個末等舉人，也能自己掙個前程，總好過一輩子仰仗他人鼻息。”
說到這兒，溫以柔又不由得輕輕歎了口氣，聲音裡添了幾分悵然：“你當是誰都有三叔那樣的好運氣？不過一個舉人之身入仕，堪堪數年光景，便已是五品官員。那般實打實的功勞，便是朝中那些浸淫官場數十載的老臣，也未必能輕易掙來。”
她說著，特意抬眼深深看了溫以緹一眼。
溫以緹聞言，忍不住低低笑了兩聲，眉眼間漾開幾分狡黠得意：“三叔能有今日，我可還幫著出了不少力呢。”
笑聲落定，她心頭那點模糊的認知也驟然清晰起來。
到底是在深宮待得久了，離了外頭的官場沉浮，竟不知這仕途之上竟這般擁擠難行。
京中五品官員看似中等之列，但已是鳳毛麟角，尋常舉人熬白了頭也未必能掙得這般前程，若非自己靈機一動，謀下那份功勞，讓三叔在正熙帝麵前博了個臉熟，又怎會有今日這般順遂。
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