周夫人聽著低聲笑起來：“我不是跟你說過嗎？讓你給我留個位置。現在知道頭痛了吧？”
十一娘訕訕然地笑。
周夫人看著就笑著用肘拐了拐十一娘：“我們都是做母親的人，你的顧慮彆人不知道，我還不知道不成？何況貞姐兒又是侯爺唯一的女兒，從小養在太夫人屋裡。要是你同意，找個時間，我把人帶給你瞧瞧！”說著，掩了嘴笑起來，“可不是那些掛羊頭賣狗肉的！”一句話把其他幾家都打到了小水溝裡。
一抬頭卻看見李夫人走了過來。
“你們在這裡啊！”她笑道，“我也正準備去看看熱鬨。”
周夫人和十一娘不再說什麼，笑著和李夫人去了用做新房的後罩房。
李夫人就湊在十一娘耳邊道：“說起來，我們陳閣老也是百官之首，可你看這屋子……”然後笑道，“說起來，還比不上我們家。至少我們家老爺知道要給孩子們置辦些產業。女兒的陪嫁就不說了，給兩個兒子在桂樹胡同各置了一幢三進的宅子。不一個院門進出，又隔的近。小事不生隙，大事有幫襯。”話中有話。
十一娘不好搭腔，笑著讚了幾聲李總兵有眼光之類的話。
“……不是我自誇。我們家老爺做官雖然差了點，可這過日子，卻是個讓人放心的。家裡有襲職，那是給長子。可手心手背都肉，對次子學業也好、武藝也好，都督促得比長子嚴。”李夫人說著，臉上露出幾份驕傲之色來，“他十二歲就中了武秀才，今年秋天會參加武鄉試！”又道，“彆的不敢說，要是單獨開府過日子，我們做父母一點不擔心他打不開局麵！”
十一娘之前一直沒有問李總兵家次子的情況，就是怕搭上了話到時候不好推脫，現在聽李夫人這麼一說，不由暗暗吃驚。正要寒暄幾句，有小丫鬟進來請大家到花廳：“……開始擺席了。”
屋裡的人三三兩兩地回了花廳。
回到家裡，她先問了歆姐兒的病情，知道吃了藥後已經不咳了，這才說起去陳閣老家吃喜酒的情況。
太夫人聽說李家次子今年秋天要參加武舉考試，也很是意外。沉吟道：“你派人跟白總管知會一聲，讓人探探李家的底子。”
十一娘應喏。
太夫人又道：“至於周夫人那裡，易快不易慢，趁著老四不在家去看看，可以拖到老四回來以後再回複。”
十一娘和太夫人商量：“要不，就定在兩天後——眼看著要過端午節了。”
太夫人點頭，道：“明天就派宋媽媽去給周夫人回話吧！”
十一娘應“是”，太夫人笑著催她快下去歇了：“……忙了一天，還要為貞姐兒的事奔波。”
“這本是我份內之事。”十一娘笑著和太夫人客氣幾句，回垂綸水榭。
尺高的帳冊摞得整整齊齊。琥珀低聲道：“不過一個下午，文姨娘就對完了帳。”然後拿了張素色箋紙給十一娘道：“這是文姨娘寫的。哪些費用開支過大，哪些費用沒找到經辦人畫押的單子，都寫在了上麵。”然後歎息了一句，“文姨娘的算盤打得可真好。我看我們府裡外院的那些管事隻怕也沒幾個能比得上文姨娘的。”
“是嗎？”十一娘笑著接過帳冊翻了起來。
一筆筆，一項項，記載的都很清楚。
她微微頜首，讓琥珀差人把文姨娘請過來。
宋媽媽進來回話：“……東西已經送過去了。薑夫人說多謝您掛念。薑太太和九小姐端午節之前能到。”
十一娘這才知道原來薑鬆的女兒在家排行第九。
她微微點頭，讓宋媽媽明天跑一趟福成公主府：“……跟周夫人說一聲，過兩天就是端午了，隻有後天抽得出空。要不然，就要等到六月六曬了衣裳才能歇下來。”
宋媽媽雖然不知何意，但還是恭聲應“是”，退了下去。
十一娘坐下來一邊喝茶，一邊又仔細地把帳本翻了翻。
小丫鬟進來稟道：“文姨娘來了！”
十一娘請她進來坐下。
她有些忐忑不安：“隻是照著畫了押的單子算得帳，也不知道對不對？”
是指如果還有一些帳要上，十一娘得找人拿了畫押的單子來。
不虧是商賈世家出身，對帳麵上的這些潛規矩都很精通。
十一娘笑道：“我看了一下，沒哪裡不妥的。”然後吩咐琥珀收起來，“明天一早和管事的媽媽對一對，然後就交到帳房裡去了。”
文姨娘有些吃驚。
十一娘這樣，就等於實報實銷了。
她不由輕聲提醒：“外院每年拔錢，都按照我們上年的消耗備著。如果今年結餘太多，隻怕以後拔給內院的錢也會定得比往年低。如果要是遇到哪一年天澇天旱收成不好，糧米、瓜果都要漲價，到時候隻怕會周轉不過來。再去向外院要錢，彆人還以為我們開銷大太了呢！”
開銷太大，那就是十一娘不會當家了！
話裡話外倒是一心一意為十一娘打算。隻是十一娘卻覺得與其這樣大手大腳讓下麵的管事各憑本領地貪了，還不如把這件事放到台麵上去。這就不是她和文姨娘兩人討論就能定下來的事了。
“你說的有道理。”十一娘笑道，“隻是事關重大，我看還是侯爺回來了，我和侯爺好好議議這事再做打算不遲。”
文姨娘欲言又止。
十一娘轉移了話題，和她說起去陳家的情況。
文姨娘認真地聽著：“那，夫人後天要和王家的人碰頭了！”
一娘道，“周夫人那裡，無論如何也要看一看的。”
文姨娘也知道這件事要慎重處理，給十一娘續了杯茶捧過去：“夫人真是辛苦了！”語氣很真摯。