李三月沒想到馬昌東是四人中最先搬出下房的，他得了采辦司那邊總管太監的青睞，認了對方當乾爺爺。
明天就要離開四人房間了，今天幾人早早把事情做完，給大廚房學徒塞了二兩銀子，弄了三個小菜，一壺做菜的下等黃酒，關了門，圍坐在桌前，點著煤油燈相聚。
“預祝昌東，前途無量，一片光明，升官發財！”寧霜小舉杯，有些不甘心，又有著對朋友的祝福。
他的月銀幾乎全拿來打點能接觸到的大太監們了，沒想到全都打了水漂，反而是胖胖的，愛吃愛喝的馬昌東，第一個得了好運。理智上知道，以他們的友情在，隻要一方發達了，在宮裡，就是可以互相照料的同僚，但是感情上，還是有些嫉妒。
“謝謝霜小，謝謝衛鹽，三月！”馬昌東粗中有細，雖然愛好吃東西，但是憨厚的外表隻是他的保護色，在家裡時，他就看到後娘，這個二婚嫁過來的寡婦，如何的俘獲了他爹的心，誘導著他爹把自己生生賣入皇宮，絕了當男人的妄想。
他要出人頭地，要告訴爹，他的決定是多麼可笑。
“去了采辦司，托你辦事夾帶的肯定不少，自己記得要多掂量，彆為了一點人情和好處，帶回來不能帶的東西。實在不懂的，就問你乾爺爺，他能在一個位置做十年，吃得鹽比我們吃的米還多。”李三月喝下手上的劣質黃酒，忍不住開口提醒馬昌東。
“嗯，放心，我心裡有數。倒是你，三月，你長得好看，說話做事又得體，要想出頭簡單多了，真的不考慮嗎？”馬昌東問
“我是真心不想，平平安安活到四十歲退休，閒時到處遊山玩水，累了就找塊地，種點菘菜，蘿卜，養一隻狗，頤養天年。”李三月單手夾了一顆花生米塞進嘴裡。
“那等我們三個以後得閒了，就出宮去看你。”衛鹽經過這段時間思考，終於決定，他也要向上爬。既然人活一世，不做出點成績來，算什麼男人？雖然他身體上已經不是男人了，可心底還是認為自己是男人的。
“那時候我要帶最名貴的酒去看你！”寧霜小也陷入想象中。那裡他們在皇宮裡呼風喚雨，小太監們，宮女們，看著就要下跪行禮問好。
“我帶賀芳齋的席麵！”馬昌東立馬說。
“我帶我自己吧，你們有酒有菜了。”衛鹽笑著摟過李三月脖子，親昵的靠在一起。
“好，一言為定”李三月舉杯。
四人的酒杯碰在一起，嘻嘻哈哈的笑聲不絕於耳。
那一夜，酒是最劣的黃酒，菜是學徒炒的練手菜，他們喝完了酒，吃光了菜，倒在床上，呼呼大睡。夢裡有錦繡前程，有官拜千歲，有黃金萬兩，也有田園竹籬笆，黃狗和菜花。
馬昌東走了，平日裡難得見一次麵。隻是一次次見麵，李三月都能感覺到他的成長。大約宮裡是最嚴酷的職場，再心大的菜鳥，也會一次次錘煉成老鳥。
寧霜小避開衛鹽，私下裡找李三月借錢，李三月直接給了五兩，這幾乎是李三月全部的存款了。他也沒問原因，直接拿給了寧霜小。
寧霜小抱著銀子有些動容。
“三月，我以後加倍還你！”寧霜小反而說不出謝謝，這份幫助和信任，已經不是兩個字能概括的了的。
“不用加倍，是多少就是多少，左右我也用不上，不著急。”李三月一笑置之。
錢，給有需要的人才有意義，放在他這裡隻是個數字。
冬日裡，李三月提著食盒去給冷宮妃嬪送飯，他比較細心，特意找了工匠學徒，給了點錢，做成一個扁扁的手爐，送飯時先從廚房大灶裡夾一些炭火裝在手爐裡，再把手爐放在食盒中間層。這樣等他提著食盒從大廚房穿過長長的冷宮行道到達冷宮內時，妃嬪們吃到的飯還是熱乎的。
因為這一舉動，李三月格外受純美人喜愛，就連明妃，也對他多了個笑臉。
“今日邊疆打了勝仗，龍心大悅，廚房的膳食也好一些。有豬肉燉白菜，醃醬瓜絲，糖饅頭，稀飯。”
秋冬時，三位冷宮貴人吃飯就轉移到一間破落的室內，雖然屋頂年久失修有些地方漏雨，窗戶也關不緊，但好歹比外麵受冷風吹要好一點。
“多謝小李公公了。”純美人幫忙拿出飯菜擺置好，看到燉白菜上麵罕見的有三塊二指寬的豬肉，也很高興。
“後天是年節，等會兒我拿點銀子給你，再買點炭火過來，最好搞個熱鍋子，這麼冷的天，還要不要人活了？你們送過來的炭火濃煙嗆得人睜不開眼睛就不說了，份量還不足。”明妃一張嘴劈裡啪啦說個沒完。
“姐姐，您就消停兩句吧！炭火克扣年年如此，又不是小李公公的原因。甚至前些年，送來的更少。哪裡有如今小李公公在，冬日能吃上熱食，還能想辦法幫你帶東西。”純美人大約是年紀大了，跟明妃在這裡結伴過了十來年，二人有時也會鬥鬥嘴，互相調侃兩句。
也算苦中作樂了。不然又能如何？那個後進來的薛常在是個腦子不清醒的，自己和明妃再不說說話，估計也要瘋了。