李三月沒想到馬昌東是四人中最先搬出下房的,他得了采辦司那邊總管太監的青睞,認了對方當乾爺爺。
明天就要離開四人房間了,今天幾人早早把事情做完,給大廚房學徒塞了二兩銀子,弄了三個小菜,一壺做菜的下等黃酒,關了門,圍坐在桌前,點著煤油燈相聚。
“預祝昌東,前途無量,一片光明,升官發財!”寧霜小舉杯,有些不甘心,又有著對朋友的祝福。
他的月銀幾乎全拿來打點能接觸到的大太監們了,沒想到全都打了水漂,反而是胖胖的,愛吃愛喝的馬昌東,第一個得了好運。理智上知道,以他們的友情在,隻要一方發達了,在宮裡,就是可以互相照料的同僚,但是感情上,還是有些嫉妒。
“謝謝霜小,謝謝衛鹽,三月!”馬昌東粗中有細,雖然愛好吃東西,但是憨厚的外表隻是他的保護色,在家裡時,他就看到後娘,這個二婚嫁過來的寡婦,如何的俘獲了他爹的心,誘導著他爹把自己生生賣入皇宮,絕了當男人的妄想。
他要出人頭地,要告訴爹,他的決定是多麼可笑。
“去了采辦司,托你辦事夾帶的肯定不少,自己記得要多掂量,彆為了一點人情和好處,帶回來不能帶的東西。實在不懂的,就問你乾爺爺,他能在一個位置做十年,吃得鹽比我們吃的米還多。”李三月喝下手上的劣質黃酒,忍不住開口提醒馬昌東。
“嗯,放心,我心裡有數。倒是你,三月,你長得好看,說話做事又得體,要想出頭簡單多了,真的不考慮嗎?”馬昌東問
“我是真心不想,平平安安活到四十歲退休,閒時到處遊山玩水,累了就找塊地,種點菘菜,蘿卜,養一隻狗,頤養天年。”李三月單手夾了一顆花生米塞進嘴裡。
“那等我們三個以後得閒了,就出宮去看你。”衛鹽經過這段時間思考,終於決定,他也要向上爬。既然人活一世,不做出點成績來,算什麼男人?雖然他身體上已經不是男人了,可心底還是認為自己是男人的。
“那時候我要帶最名貴的酒去看你!”寧霜小也陷入想象中。那裡他們在皇宮裡呼風喚雨,小太監們,宮女們,看著就要下跪行禮問好。
“我帶賀芳齋的席麵!”馬昌東立馬說。
“我帶我自己吧,你們有酒有菜了。”衛鹽笑著摟過李三月脖子,親昵的靠在一起。
“好,一言為定”李三月舉杯。
四人的酒杯碰在一起,嘻嘻哈哈的笑聲不絕於耳。
那一夜,酒是最劣的黃酒,菜是學徒炒的練手菜,他們喝完了酒,吃光了菜,倒在床上,呼呼大睡。夢裡有錦繡前程,有官拜千歲,有黃金萬兩,也有田園竹籬笆,黃狗和菜花。
馬昌東走了,平日裡難得見一次麵。隻是一次次見麵,李三月都能感覺到他的成長。大約宮裡是最嚴酷的職場,再心大的菜鳥,也會一次次錘煉成老鳥。
寧霜小避開衛鹽,私下裡找李三月借錢,李三月直接給了五兩,這幾乎是李三月全部的存款了。他也沒問原因,直接拿給了寧霜小。
寧霜小抱著銀子有些動容。
“三月,我以後加倍還你!”寧霜小反而說不出謝謝,這份幫助和信任,已經不是兩個字能概括的了的。
“不用加倍,是多少就是多少,左右我也用不上,不著急。”李三月一笑置之。
錢,給有需要的人才有意義,放在他這裡隻是個數字。
冬日裡,李三月提著食盒去給冷宮妃嬪送飯,他比較細心,特意找了工匠學徒,給了點錢,做成一個扁扁的手爐,送飯時先從廚房大灶裡夾一些炭火裝在手爐裡,再把手爐放在食盒中間層。這樣等他提著食盒從大廚房穿過長長的冷宮行道到達冷宮內時,妃嬪們吃到的飯還是熱乎的。
因為這一舉動,李三月格外受純美人喜愛,就連明妃,也對他多了個笑臉。
“今日邊疆打了勝仗,龍心大悅,廚房的膳食也好一些。有豬肉燉白菜,醃醬瓜絲,糖饅頭,稀飯。”
秋冬時,三位冷宮貴人吃飯就轉移到一間破落的室內,雖然屋頂年久失修有些地方漏雨,窗戶也關不緊,但好歹比外麵受冷風吹要好一點。
“多謝小李公公了。”純美人幫忙拿出飯菜擺置好,看到燉白菜上麵罕見的有三塊二指寬的豬肉,也很高興。
“後天是年節,等會兒我拿點銀子給你,再買點炭火過來,最好搞個熱鍋子,這麼冷的天,還要不要人活了?你們送過來的炭火濃煙嗆得人睜不開眼睛就不說了,份量還不足。”明妃一張嘴劈裡啪啦說個沒完。
“姐姐,您就消停兩句吧!炭火克扣年年如此,又不是小李公公的原因。甚至前些年,送來的更少。哪裡有如今小李公公在,冬日能吃上熱食,還能想辦法幫你帶東西。”純美人大約是年紀大了,跟明妃在這裡結伴過了十來年,二人有時也會鬥鬥嘴,互相調侃兩句。
也算苦中作樂了。不然又能如何?那個後進來的薛常在是個腦子不清醒的,自己和明妃再不說說話,估計也要瘋了。