在喧囂的酒樓中，兩個身影在雅間相對而坐。桌上擺放著熱氣騰騰的菜肴，香氣四溢。
門兩旁站立著兩個小兵。
薑老三身穿粗布衣裳，麵容堅毅，眼中閃爍著掩蓋不住的銳利光芒。他端起酒杯，向對麵的人敬酒“將軍，這杯酒我敬你，謝將軍抬舉。”
管將軍微微一笑，舉起酒杯與薑老三碰杯，道“如今世道不太平，外敵虎視眈眈，我們身為男兒，應當有所擔當。隻要賢弟肯跟著我，我保證，你就是直屬我的校尉。隻需聽我一人的命令。”
校尉七品，隻要薑老三一點頭，他輕而易舉的就能獲得比薑老大高兩個品階的官職。
麵對這個戰場老將的拉攏，薑老三不敢怠慢。
薑老三恭敬的回話“將軍恕罪，因為家中父母年邁，孩子們也還小，實在是不敢遠行。”
管將軍聽到這話，眼中閃過一絲失望，他放下酒杯，沉聲道“薑賢弟，我理解你的擔憂。家有老小，責任重大，我並非強求。然而，邊境戰事吃緊。玄林軍很快要往邊境支援，需要你這樣的勇士。”
他頓了頓，深沉的眸子看著薑老三，繼續說道“你武藝高強，智勇雙全，若隻是窩在這鄉野之中，豈不是浪費了這一身本事？我知道你有顧慮，但你也可以想想，若是你能加入玄林軍，保家衛國，那將是何等的榮耀。”
保家衛國？？？
薑老三也曾是這樣的熱血青年。他們不懼敵人的凶殘，不怕戰場的硝煙。隻為守住國家的每一寸土地，保住青玄國的每一位百姓。
他們拋頭顱灑熱血，不怕死不怕累。英勇善戰，無堅不摧。可是，他們防不住來自背後的尖刀。
那些原本應該與他們並肩作戰，共同抵禦外敵的同胞，對他們舉起了手中的利刃。那些尖刀，不僅刺入了他們的身體，更深深地刺入了他們的心。
每每午夜夢回。
總感覺有人輕輕的喊他“三哥！”
或是剛入伍的小兵，或是掌勺的老劉，或是剛成親的副將。
整整三萬戰士啊！隻不過都是當權者的棋子罷了。
好不容易遠離戰場，慢慢的淡忘了那些不敢記得的往事。
薑老三持筷的手，微微的有些顫抖。悲傷與不甘湧上心頭。
薑老三放下筷子，拱手向管將軍施禮，堅定地回話“謝將軍抬愛。實不相瞞，老三已答應過拙荊，要在這山野之間，陪她度過餘生。”
管將軍一聽這話，瞬間福至心靈。原來，薑賢弟居然如此懼內啊！想起夫人，居然連手都嚇抖了。
相當可以理解，夫人這種動物，實在是太可怕了。
再想想自己家中的母老虎，管將軍默然片刻，最後長歎一聲“也罷，人各有誌，我尊重你的選擇。隻是，你要記住，無論何時，我玄林軍，永遠向你敞開大門。”
都是受夫人欺壓的可憐人，男人何苦為難男人。
兩人轉移話題，不再提及從軍一事。
談天說地，從古論今。真是暢快淋漓，仿佛是多年未見的知己。差點就結拜了。
隻是薑老三認為自己身份卑微，不敢高攀。
最後二人酒足飯飽，賓主儘歡。
正當薑老三牽出驢車要走的時候，管將軍騎馬追出，硬要將馬贈於薑老三。
薑老三推脫不過，隻得收下。
薑老三道“謝將軍厚賞。日後將軍若有差遣，老三必定赴湯蹈火。”
管將軍踏著微醺的步伐，回道“賢弟客氣了，今日與賢弟一番閒聊。讓為兄受益匪淺，不曾想賢弟對軍機之事，如此嫻熟。對如今形勢更是見解非凡。賢弟有大才。可惜呀！”
又接著說“以後有不長眼的想衝撞你，報我的名字。東陽府知府，是為兄的親娘舅。”
薑老三也不知說什麼好了，隻管點頭稱是是是。
送走管將軍，薑老三趕著驢車，牽著馬回到青秀村。
大人小孩都像過年看戲似的，一路目送薑老三。
沒辦法，這匹馬太帥了，雄壯的身軀如同山嶽般屹立不倒，肌肉線條流暢而充滿力量。雙眼炯炯有神，馬鬃隨步伐輕輕飄動著，它的四肢強健有力，每一步都踏得堅實而穩定。
先彆問這匹馬能賣多少錢，單單是馬鞍等配件，都得上百兩銀子。
薑老三真是欠了個大人情。
左鄰右舍都圍上來問東問西的。小孩子們都圍著馬不肯走。
薑小靈也帶著小夥伴們圍了上來。薑老三把薑靈一舉，放在馬背上。牽著馬回到了家。
薑小靈今天就是村子裡最亮眼的仔。
薑老三好不容易擺脫了鄰居們的糾纏，回到了家。自家娘子看到這匹駿馬，眼睛都亮了。
“這馬真漂亮！”她忍不住讚歎道。
薑老三撓撓頭，把將軍送馬的事告訴了妻子。妻子聽後，沉默了一會兒。
“相公，你拒絕了將軍的邀請，可他還送你這麼貴重的禮物，這份人情咱們可要想辦法還上。”
薑老三點點頭。
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老二老四也興奮不已，擁有一匹好馬，是每個男人的夢想。不管他有錢沒錢。
可這馬聰明，慣會看人眼色的。除了薑老三一家，其他的人想騎，都會讓馬顛下去。
每次小八薑靈在馬背上撒歡，小七薑雲輝都眼饞的很。
薑家其他的男人們，一個個都望馬興歎。
就這樣過了幾天。
在王夫人的帶領下，王家來退婚了。
氛圍異常沉重。
上首薑爺爺薑奶奶分坐在案桌兩旁。左邊坐是薑李氏與薑家大人們。右邊是王夫人等人。
薑爺爺早就勒令薑奶奶，今日事關重大，不許說話。不然薑奶奶若是任性的鬨上一場。薑嬌嬌此事，可不好處理。
王夫人坐的茶幾上，還擺上了薑奶奶過年才舍得拿出來的點心。茶葉泡的都是平時薑爺爺舍不得泡的大紅袍。
按照附近的風俗，退婚一般男女主都要回避的。免得日後見麵尷尬。一般長輩出麵即可。
王夫人開口了，聲音裡帶著幾分歉意和堅決“薑老爺，薑老夫人，今日我冒眛前來，實在是有一件重要的事情要商量。”
薑爺爺沉默地點了點頭，他清楚地知道這次王夫人來所為何事，隻是他沒想到王夫人語氣如此溫和。
不過是鄉野泥腿子，被人稱為老爺，確實是王夫人抬舉了。
“王夫人，有什麼事情就直說吧。”薑爺爺的聲音有些沙啞。
王夫人呷了一口茶，優雅的緩緩說道“薑老爺，我家小兒與貴府的婚約，原本是兩家之間的美事。然而，如今情況有變，我家小兒的婚事，恐怕得重新考慮了。請老爺子見諒！”
薑爺爺心下了然，他沉聲道“王夫人客氣了，不過是兩個孩子沒有緣分罷了。”
王夫人又道“既然如此，兩家把庚帖還回，婚事就作罷吧！聘禮貴府隻需退回那500兩即可。餘下的禮物，就當作是給貴府小姐的賠償。”
薑爺爺沉默了片刻，他深深地歎了口氣，道“希望王夫人能夠明白，退婚之事對嬌嬌的傷害有多大。即然是夫人上門退婚，那按規矩，聘禮是不退的。”
王夫人輕笑“土匪一事鬨的沸沸揚揚，王薑兩家雖然緣儘於此，但卻不是我兒的過錯。聘禮，肯定是要退回的。”
薑李氏忍不住了“放屁，難道是我女兒的錯嗎？她清清白白的，你王家要退婚，聘禮不可能退給你們。”
薑老三接著說道“土匪一事，嬌嬌無辜受的受害者，她沒錯。你王家日前上門欺辱於她。又該怎麼算？”
王夫人氣定神閒地說道“此事是我王家不對，我本意，隻是讓他先來慰問一番的。沒想到這狗東西，如此胡亂行事。王管家已被我杖責二十，撤了管家之職，發配到莊子上種地去了。那婆子已被發賣了。”
王家手腳倒是快，一看唬不住薑家。就推個替死鬼出來。王夫人辦事，確實滴水不漏。
王夫人的貼身婆子接到王夫人示意，也開口道“薑老爺，老夫人恕罪，王家此番也是不得已。不管薑小姐清白與否，身陷匪窩是事實。即便王家相信薑小姐的清白，可也堵不住，這天下的悠悠眾口啊！”
真真是公說公有理，婆說婆有理。
雙方一時僵持不下。
正在偷聽的薑瑜，計上心來。喚來滿院亂竄的薑靈，在她耳邊說了幾句話。
薑靈揣好姐姐給的糖果。毫無顧忌的跑進堂屋，撲到薑老三懷裡。
這種大事，一般小輩不能隨便進去，很容易被人說沒家教，沒規矩的。
但是更小一些孩子就沒關係了。
薑老三單手摟住薑靈。薑靈天真的問道“爹爹，為什麼管將軍送的馬，不吃肉呢？我偷偷的藏著肉肉給它吃，可是它不理我！”
管將軍，這三個字一出，王夫人的耳朵不由的動了動。
薑老三無奈抓了幾塊桌子上的點心放進薑靈手裡“你去找娘，讓她給你些煮開的黑豆，你再喂它，它肯定會理你的。馬兒都不愛吃肉。”
薑老二也說“小靈乖，去吧！去外麵玩，爺爺奶奶他們要商量事情呢！”
薑靈從老爹懷裡跳下去，去找小夥伴們了。姐姐給的任務，完成的相當漂亮。
今天兜裡揣那麼多好吃的。小夥伴們肯定開心極了。
王夫人的氣勢，肉眼可見的弱了幾分。問道“管將軍，送了戰馬？”
薑老二沒心沒肺的回道“那是送給我三弟的。管將軍對我三弟相當好，稱兄道弟的，還讓他有事沒事就往他那多走動。”
薑老二的話，有些許的誇張成份。
王夫人沉吟片刻“時候也不早了，兩家這就換回庚帖。聘禮全當是給薑姑娘的補償。王家還有些雜事，老身這就告辭了。”
眾人一聽，稍微想想便明白了王夫人為什麼突然改口。
也不跟她客氣，流程走完。薑嬌嬌與王公子的婚事徹底作罷。男女雙方以後橋歸橋路歸路。男婚女嫁各不相乾。
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聘禮銀子薑家湊夠以後，由村中族老見證，全數捐給了官府。