也就是說林文察要從贛州打到南昌城，至少要要拿下九個難啃的目標。
這皂口寨就是第一個，也是其中最難啃的那一個。
因為皂口寨是清軍的前沿哨兵陣地。
“司令，先頭部隊八乾人已經登船，贛江水師蔡司令詢問是否可以出發？”一名副官來到林文察的身邊小聲地問道。
林文察從懷中掏出了一塊懷表來，湊向邊上的火把邊看了一下說道：“出發吧，讓蔡司令按照計劃行事便可。”
贛江水師司令蔡永海手下有三十五艘炮艇，上百艘運兵船。
他本來就是林文察的手下，手中骨乾是林文察收編的雩都水匪，後來這些人被編為一個水上大隊。
董良下定決心北伐之後，這個大隊奉命組建贛江水師。
護衛軍等這幾個月主要就是為了等這三十幾艘炮艇，等贛江水師成軍。
在炮艇建造的過程中，蔡永海就開始利用幾艘提前建好的炮艇展開訓練。
此時他正站在一艘鐵甲炮艇上，這樣的炮艇隻有五艘，在粗壯的木殼外麵包上了鐵甲，就連甲板和煙囪都用鐵甲包裹。
這艘炮艇看起來有些科幻，甲板上除了兩門主炮，幾乎什麼都沒有，指揮塔的位置新加了一個機槍塔，占地不大，但是彌補了小炮艇近距離火力不足的問題。
戰鬥的時候，這五艘鐵甲炮艇永遠都要頂在最前麵，擔任攻堅的主力。
“司令，林司令下令出發。”蔡永海終於等來了林文察的軍令。
這意味著護衛軍的北伐之戰正式開始。
皂口寨的清軍在一陣警鐘聲中手忙腳亂地起床。
天剛蒙蒙亮，正是最困的時候。
值守的哨兵突然發現了上遊一支龐大的船隊向皂口寨駛來。
這樣龐大的船隊想要隱藏行蹤都不可能。
尤其是前麵的蒸汽炮艇煙囪裡麵的黑煙冒得老高。
總兵任淵親自爬到了寨樓上觀察敵情。
敵人終於開始全麵進攻了。這與之前幾次的試探完全不同。
贛江水師之前為了練兵，光臨過幾次皂口寨。
那時候都是三兩艘炮艇開幾炮就走。
等到清軍開火，遠處的觀察手就能夠清楚地記錄下清軍的火力部署和火炮射界。
“任將軍，營內已經布置完畢。”守備王寶東拱手回道。
“讓炮位注意打掉位於前麵的幾艘船，擋住江道，後麵的海匪船隻就被擋住。”任淵說道。
說完他離開了江邊的望樓。
這裡不是他應該呆的地方，說不定一炮就被人家乾掉了。
蔡永海也回到了指揮艙中。甲板上並不安全。
但是在指揮艙中，炮艇即使被清軍擊中也不用擔心。
炮艦的甲板經過反複的實驗，可以在擋住清軍火炮的近距離轟擊。
皂口寨靠近河邊的四座炮台，遠遠看去像是四根粗壯的烽火台一般。
炮台的四周用石塊包裹，內部用三合土壘實。
每個炮台上有士兵五十名，炮三門，設置炮兵把總一人。
劉布就是丙字號炮台上的把總。
他們就住在炮台底下的窩棚中。在炮台的後麵有一道樓梯連通上下。
任總兵治軍嚴謹，巡撫衙門給的軍餉也足，因此這些清軍並不像彆處的清軍一般散慢。
劉布的視力很好，這也是他為什麼成為炮兵。
一開始的時候還隻能看到幾艘船的影子，還有船上的煙囪裡冒出的黑煙。
清軍這邊都已經見過海匪的蒸汽船。
畢竟人家是海匪嘛，能夠將海上的蒸汽船弄到江裡麵也不稀奇。
那些蒸汽船確實靈活，不過也還是木頭建造的，他們炮台上的紅衣大炮一炮也能夠將其給擊穿。
其實並沒有什麼可怕的。
“天啊，這是什麼鬼東西。”劉布終於看清楚了不遠處打頭的炮艇。
像是一個漂在江麵上的鐵盒子。又像是衝鋒的重甲騎兵。
那棱角分明外殼上泛著金屬光澤，給人以巨大的壓迫感。
“將炮口調高五度。”劉布憑借這自己的經驗開始瞄準。
聽到了他的命令，清軍的炮手將準備好的木楔子用錘子砸入炮車上。
清軍的火炮都是這樣調整角度的。
這已經算是好的了，還有些火炮因為太大，隻能固定射擊，根本就是沒辦法調整。
劉布的心中有一種莫名的緊張，他現在一心想要擊中對方一下，看一看對方的殼子是不是樣子貨。
以前他們見到的海匪汽船全都是木殼的。
這種包裹得像是王八一樣的鐵甲炮船還是第一次見到。
任淵也是第一次看到這些敵船，他剛剛準備離開，就聽到一名守備的驚呼。
那守備的手中有一杆乾裡鏡。
任淵接過乾裡鏡，看到了令他難忘的景色。.
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