而賽維塔直視著他的雙眼，卻在其中看見懇求。
第一預備役十分沮喪地歎了口氣，走到他身側，將自己扔進沙發。他的重量壓得那精心製作的舒適之物在頃刻間下陷出一個巨大的坑洞，若非支撐材料韌性非凡，恐怕現在已經斷裂。
“亞戈？”
“彆叫啦，老頭子。”賽維塔興致缺缺地說。“看凱旋儀式吧，你待會可就沒這麼清閒了。”
他一語成讖。
——
夜晚來臨，第三百號要塞的城中卻依舊燈火通明。
家家戶戶都亮著燈，街道上布滿了興奮的人，國教的牧師們正沿街發放糖果與純奶，並非尋常可見的劣質合成品，而是原本隻有貴族們才能享受到的珍饈。
為了慶祝這次盛事在自己的家鄉舉行，第三百號要塞上的所有貴族全都下了血本，巨量的物資早在半個月前就順著商路而來，擠滿了各自家族的倉庫。
過去或許會有人下手，從中撈撈油水，可這次卻不同，貴族們聯名推舉出了一個執行委員會，與法務部進行了合作，沒日沒夜的四處巡邏。隻要抓到任何敢於進行偷竊、毀壞或其他不利於凱旋儀式活動的人，就立刻以叛逆之罪論處，當場處決。
這樣的重典帶來了許多人們放在平日裡根本不敢去想的福利，牧師們手中的糖果隻是其中之一，還有諸如格拉克斯肉排、水果罐頭，過冬衣物，免費醫療一類的好事，更有甚者甚至大手一揮，直接沿街發錢
可以預見到的是，第三百號要塞上的人們至少一整個月都睡不好覺了。
佩圖拉博非常容易地得出了這個結論，以及一些連鎖反應，比如因停工而帶來的短暫秩序混亂，或是凱旋儀式結束後開啟的黑市等可能導致通貨膨脹的灰色行為.
他思考著這些事，右手撐在側臉，神情專注而嚴肅，仿佛他真的打算越俎代庖，派一隊鋼鐵勇士前去處理這些事。
當然，這絕非真相。
他神情平靜地抬眼，一一看過麵前長桌上的每一位入席者。
首先映入眼簾的是仍然穿著禮儀甲的聖吉列斯，且不論他看上去是多麼高貴，多麼完美，佩圖拉博依舊能一眼看出大天使正在強忍不適。
他筆直的坐姿與不時抽動的眼角就是最明顯的證據，而鋼鐵之主甚至能猜到原因——不是因為受了傷，或是因為對這場合不喜，隻是單純因為那禮儀甲的設計對於聖吉列斯而言並不如何優秀
世人皆知大天使擁有一對潔白的羽翼，這聞名於世的寶物此刻正收攏在他身後，而他身穿的這套華貴金甲雖說考慮過這件事，卻並不算多麼周全。
預留給羽翼的孔洞與肩甲的位置恰好形成了一個銳利的尖角，用不著切身體會，佩圖拉博也能知道這個設計給他的兄弟帶來了多麼劇烈的不適.
可他的思維卻在此刻突然跑偏了一刹那，常年戰爭遺留下的後遺症讓他如閃電般洞悉了一件聖吉列斯絕對不會說出口的事。
他的羽翼多半在戰爭中受了傷，此刻正在恢複期。否則，在攝政王一位上苦熬萬年的大天使怎可能被這區區刺痛逼迫得眼角抽搐？
如果要與他爭鬥，我可以從此處下手。鋼鐵之主冷靜的想道，然後迅速地將此思緒以最極端的暴力湮滅在心底，外在表現則為一次突然的握拳，與驟然陰沉的臉色。
他難以容忍這些突如其來的黑暗思緒，但他暫時沒有辦法去解決它們。
他已被戰爭異化，一萬年來從未間斷的防禦戰、陣地戰、拉鋸戰這血肉的磨盤絞滅了他本就所剩不多的人性，但鋼鐵依舊是鋼鐵，他尚可承重，隻是——
“——阿博？”一個女人憂心忡忡地喚他。
佩圖拉博麵無表情地望過去，身體先於理智一步給出了最大程度的容忍，竟讓他在一無所察的情況下被靠近。
他低下頭，不知為何，心中生出一股憤怒。而那喚他的女人則對此一無所知，或者說，表現得對此一無所知.
她關切地握住他緊握在桌上的左手，如他們兒時所進行的遊戲那樣，想要嘗試著掰開他的手指，卻隻能隔著皮質手套觸碰到一陣令人心驚的冰冷弧度。
女人怔住了，消瘦的麵龐上急速閃過幾絲陰霾，卻很快便消失得無影無蹤。她抬手挽起耳邊花白的長發，不知不覺間，麵色已隻剩平靜。
“原來那些傳說是真的。”她說。“我還以為.”
“傳說？什麼傳說？”
奧林匹亞最後的僭主，他的長姐微微一笑，答道：“我在回來的路上聽了許多有關於你的故事，阿博。”
“是誰我就不問了，他都對你講了什麼？”佩圖拉博毫不在意地問，同時眼睛略微一瞟，便看見正朝著此處凝望的聖吉列斯。
後者立刻舉杯，笑容滿麵地轉過身，去和羅格·多恩與羅伯特·基裡曼拚酒了。
頑石對此有所察覺，但仍然接受。極限戰士之主則毫無所知，他的心已被兄弟團聚的喜悅所俘，此刻根本容不下其他東西。
“何必這幅口氣，阿博？人家又沒有說錯什麼。”
鋼鐵之主不鹹不淡地嗯了一聲，側過頭來，專注地看向她的雙眼：“說吧，我在聽。”
卡莉豐歎息一聲，開始講述她所聽見的所謂故事。
她開口，講起第一個故事。主角是一位將軍，他和他的軍隊正身處絕境。
他們無路可退，沒有援軍，敵人卻源源不斷，絲毫未見減少的勢頭。好在他們擁有一大片非常堅固的堡壘，甚至可以說，這場戰爭發生的世界本就是一座巨大的堡壘。
他們與敵人在其中廝殺，血流漂櫓，頭顱滾滾，在彈儘糧絕的情況下硬生生地將戰敗以生命為代價拖延了十一天。
但他們終究是敗了，將軍被俘虜，眼見著敵人將他軍隊的屍骸投入一座巨大的熔爐之中，鑄成鐵鏈與鐵柱，將他綁在上麵，強迫他睜開眼睛觀看接下來的事.
什麼事？慘事，悲事，不幸事——將軍眼見著他的殘兵們被一個接著一個的折磨，一個接著一個的殺死，屍體扭曲的不成人樣，死後甚至還要被群起而分食。
就在此時，敵人中一個身負邪惡的竟上前來嘲笑他，稱他是個騙子，接著竟以老熟人般的語氣道出了將軍過去的敗績.
它不斷地講著，說著將軍過去是如何草菅人命，愚蠢而不自知。又說他過了一萬年也沒有絲毫長進，仍然喜歡派人來送死。它還說，我們給過你機會，是你自己不要。
卡莉豐閉上雙眼——她說不下去了，但她的聆聽者卻依舊麵無表情。
“繼續。”佩圖拉博平靜地說。“這僅僅隻是開始而已。”