無腳之鳥。
一段時間後，福格瑞姆主動開口。
“魚湯如何？”
“你在明知故問，福根。”卡裡爾看著他答道。“還是說，你隻是想親耳聽一聽稱讚？”
“不，我隻是想知道你的評價。”
卡裡爾思考片刻，緩緩開口：“我沒吃過什麼山珍海味，但它的美味是無需任何質疑的。”
福格瑞姆點點頭，一段沉默後，他談起了另一件事：“就像我說的那樣，做這種魚湯的魚來自四個星係以外。那是顆被標記為不宜居住的星球，其上環境惡劣，且幾乎沒有陸地可言。”
“機械教還在對其進行改造，想將其變成宜居世界.他們從來不會做沒有回報可圖的事，所以我猜這個世界的礦產一定很豐富。至於這種暫未被命名的魚，大概隻是開采海底礦物的副產品罷了。”
“最開始，它作為一種稀奇的水底猛獸被送給一些與機械教交好的貴族充當禮物。十幾年間，它的美味一直無人發現，直到一個被保護得非常好，卻成日無事可做的孩子覺得這種隻能被單獨關起來，長度足有十幾米，一口牙齒可生嚼鋼鐵的野獸很可愛。”
“她不知怎麼的搬來了梯子，然後按按鈕打開了喂食槽她死以後，她的母親下令剖開了這種魚的肚子，並在其中找到了那孩子碎的不成樣子的屍體。”
卡裡爾沉吟片刻，誠心誠意地問：“你覺得這是個在飯後講述的故事嗎，福根？”
鳳凰對他微笑一下，擺擺手：“聽我說完——總之，那位母親在此之後發了瘋，把自己關進房間裡誰也不見，直到半年以後才重新見人，並宣布了兩件事。”
“第一，她要去做延壽手術，一個一個，不停地做，直到帝國內所有合法的延壽手術全部被用在她身上第二，餘生中的每一餐，她都要吃這種魚。”
卡裡爾拿起水杯，抿上一口，問道：“然後呢？”
“然後她死了。”福格瑞姆輕描淡寫地說。“她在痛失愛女的第二年就因瘋狂而掀起了叛亂，我的軍團將她與她家族裡的每一個人都徹底殺死。當然，還有她的領地，她的世界.”
他忽然伸手，攥住卡裡爾的右手手腕。力道並不大，但已可體現他心中堅決。
“但你知道，這隻是官方說法而已。”他低聲開口。“你知道她為何陷入瘋狂，卡裡爾。”
“是的，我知道。”
鳳凰閉上雙眼，靠回他的椅子上。靠枕填充了腰部的空隙，薄毯則攤於膝蓋之上。他歎息，白發在微弱的燈光中黯淡。
他閉著眼睛，緩緩開口，聲如午夜時分的海浪正在敲擊礁石。
“我不該這樣說，但我還是要說，我理解她。我明白親眼看著一個年輕、鮮活且全心全意信任著你的生命在你眼前消逝是多麼痛苦的一件事尤其是當血脈將你們聯係起來之時，這種失去就會變得更加深刻，更加殘酷。”
卡裡爾一言不發地聆聽，腳下黑影扭動，像是想要掙脫某種束縛，而他沒有允許。
“這些年來，我隻要閉上眼睛，就能看見他們的臉，每一張臉。從最初的，到最後的”
“鷹之翼上存著他們的名字，帝國內不少地方都留著他們的紀念碑、雕像與畫作，忠嗣學院與我軍團的預備役們會從書中讀到他們的事跡——但是，恐怕這世界上隻有我記得他們了，隻有我，卡裡爾，就連瑞拉與索爾也不行。”
“他們怎麼樣？”卡裡爾輕聲詢問。
“當年在複仇之魂上，瑞拉曾親手殺死了兩名和自己同一時代的老無畏。這件事造成的影響永遠無法從他的精神中被抹消，每一次沉睡，對他而言實際上都隻是再回到複仇之魂上，再去殺死一遍那兩名手足兄弟。”
福格瑞姆睜開雙眼，端起酒杯，一口飲儘。
“我勸過他，但索爾告訴我，這是他對自己的複仇。至於索爾·塔維茨本人每隔十年，他都會抽出一段時間去考察那些可能成為軍團新血液的孩子。”
“各個城市秘密成立出名單，他則實地走訪。他對每一個預備役都了若指掌，他將他們從孩童帶入軍團，將他們變為戰爭機器，看他們異化、流血、磨滅人性，最終死去或被埋入無畏——所以，他們大概都不好，卡裡爾。”
“那麼，你呢？”
鳳凰放聲大笑起來。
“我很好。”他坦然自若地說。“難道你乘坐穿梭機從大氣層中降下的時候沒有看見嗎？我讓徹莫斯煥然一新。”
“我想儘了一切辦法保證他們可以吃飽穿暖，餐餐有肉。我讓他們的文化百花齊放，文學、藝術、數學、科學全都有了新的發展、新的進步。我甚至讓他們中的貴族都成為了模範，一個出身於徹莫斯的貴族會在其他星係的貴族圈中受到追捧.”
“他們。”卡裡爾念出這個詞，抓住他話語中的重點。“徹莫斯不再是你的故鄉了嗎？”
鳳凰沒有第一時間回答這個問題，直到群星低垂，雲層散儘，月光照在他瘦削的臉上，這個人才終於露出一點悲傷。
“一部分是。”他低聲說道。“因為我也隻有一部分活著。”
卡裡爾沉默地點點頭，雙手搭在膝蓋上，十指相互搭起，兩根食指彼此敲擊。過了一會，他緩緩開口。
“我本想和你談談公務，福根.但你沒有選擇在那座懸浮的要塞裡和我吃這頓飯，所以，我想你今天大概不想談這些事。這是一場沒有軍銜、官職與地位的晚宴，是嗎？”
“是的。”
“那麼，我們今天就不談工作了。”
卡裡爾站起身來，在福格瑞姆疑惑而不解的目光中，他彎下腰，右手沒入地麵，片刻後，緩緩拉出了一隻修長而慘白的手臂。
鳳凰手中空蕩的酒杯猛地一顫。
“嗨。”
一個人理理衣服，對他微笑並眨眼，又將胸前吊墜拉起，頭頂月光明亮。
“想我了嗎，兄長？”