“繼續說。”另一個人如是開口。“把你的猜想全說出來，考爾。”
考爾微微鞠躬，隨後說道：“我要糾正您一下，大人，我接下來要說的這些話並不能算猜想，而是基於大量的證據、細節以及我近乎百分之六十算力多次模擬出的真相推測，我認為其準度可達百分之八十以上。”
“說。”原體以輕柔地口吻回應他。“我會側耳傾聽。”
“首先，我要說的是，正在侵害徹莫斯與它的人民的那種力量毫無疑問來自於我們的大敵之一。但是，綜合多種戰役與事後報告所提供的數據來看，它此時的爆發疑點重重。”
“首先是預兆的問題——另外，請原諒，福格瑞姆大人，我冒昧地調取了您星球政府中的許多權限.”
“無事。”福格瑞姆說。“繼續。”
“好的，回到預兆上來從數據來看，這種力量的源泉通常會在災難爆發前播撒多種從未出現過的病症，一個世界甚至可能有百分之三十或以上的人口在戰爭正式開始以前就病倒乃至於病死。縱觀多個案例，哪怕是那些處理的較為迅速、較為完美的事件也同樣表現出了這種預兆.”
“再者，考慮到祂與祂們的造物實際上都一直遵循著某種規則，我認為，這種預兆實際上也是祂的規則之一。或者，用另一種說法——祂的本能之一。”
“祂無法違背自己的本能，但徹莫斯卻呈現出了反常的現象，我沒有在二十一座城市的任何一個疾控與公共衛生中心提交的半年內的報告中找到新型傳染病的報告。”
“同理，新聞報告中也沒有。考慮到徹莫斯的情況，我認為這些官員集體說謊以掩蓋罪責的概率是無限接近於零的。”
“綜上所述，再加以兩條證據：第一，徹莫斯在災難爆發以前至少半年以內沒有任何傳播任何新型疾病或瘟疫，第二，我的混沌偵測雷達在十七分鐘前也沒有報告過相關問題。”
“因此，我得出的結論是，那些遍布徹莫斯地表的藤蔓實際上並非混沌之力的造物，至少在災難爆發以前不是。我有一個非常強而有力的證據來證明這個猜想——”
考爾終於停住他的敘述，並看向卡裡爾·洛哈爾斯。
“——大人，您待在徹莫斯的這些日子裡可曾有過任何感覺？”
卡裡爾緩緩地搖了搖頭。
考爾那蒼老的人麵忽然露出一個微笑：“問題就在這裡，既然連您都沒有察覺到任何異樣，那麼我的偵測雷達失靈也在情理之中.”
他頓了頓，有意無意地看了一眼福格瑞姆，後者麵無表情地頷首：“我明白你在以暗示來提醒我不必自責，貝利撒留·考爾，但我現在隻想聽你把話說完。”
“如您所願。”考爾微歎。“我的猜想是，這些植物實際上一直沉睡在徹莫斯的地底”
他忽然又停頓了一下，再開口時，聲音又高昂了許多。
“我的一支戰鬥群捕獲了半條藤蔓並對其進行了檢查，結果顯示它的年齡至少有十幾個世紀。考慮到徹莫斯的環境重建工程所耗費的時間，我想提出一個新的猜想。”
“我認為，這些藤蔓極有可能早在您回到徹莫斯以前就已經深深地紮根地下了，而且是以自然存在的植物的形式。如果這場災難一直不爆發，那麼它們就會一直保持沉睡，沒有任何異樣。”
格瑞姆平靜地沉思了一會，隨後緩緩頷首。
“徹莫斯原先是個正在分崩離析的礦業世界，它的自然環境早在我尚未加入大遠征時就已經被摧毀了。我不認為這些東西從那時起就存在，要塞領主們對於資源的貪婪是你無法想象到的，考爾。我覺得，它們是在我開始重建徹莫斯的自然環境時來到這裡的。”
“名字？”考爾忽然插話。“重建自然環境這種事一向屬於機械教那與您合作的神甫，他的名字是什麼？”
“現在說這些還有什麼意義？”福格瑞姆終於笑了起來。“或許我會去找他，然後將那背後隱藏著的東西徹底摧毀，但我現在最想要做的事情隻有一件而已”
他停下笑容。
“你的船離我們很近，考爾，派一艘炮艇來接我，好嗎？再為我準備一些能用的武器。”
“榮幸之至，大人。”大賢者再次鞠躬。“以帝皇之名，這些邪惡將被淨化。”
全息投影就此熄滅。
“你留在這裡。”福格瑞姆對卡裡爾說。
他說起這句話來斬鐵截釘，毫無半點阻礙或猶豫，神情堅定，眼神平靜。顯然，他已經思考過這件事了。
“原因？”卡裡爾簡短地詢問。
“你不可以去地麵。”鳳凰向前一步，抬起雙手，搭在他的肩膀上。“你付出的東西已經足夠多了，我不想讓你再去承受那些.尖叫。你還聽得見它們吧，卡裡爾？”
“是的。”
“所以你不能登上徹莫斯，康拉德告訴過我，你會被那些聲音逼瘋，就像曾經的我一樣。”
卡裡爾沉默片刻，搖了搖頭，吐出一個評價：“多嘴的孩子。”
他的話讓鳳凰的嘴角露出了一抹稍縱即逝的微笑——而這微笑很快就變成了驚愕。
原因無他，隻因為一把突然被塞入他手中的利刃。這把刀異常彎曲，仿佛一把鐮刀，護手閃著銀光，刀刃卻暗啞無比。
它寒冷到足以讓福格瑞姆牙齒發顫。
“我是個護短的人，福根，但我尊重你。你不願意讓我去，可以，但你必須收下它。時時刻刻都要握緊它，明白嗎？”
“這是什麼？”福格瑞姆低聲問道。
卡裡爾微笑一下，以同樣低沉的聲音回答：“我的恐懼.現在去吧，去做你該做的事情，而我——”
他向後退去，黑暗湧起，將他吞沒。隻是一刹那而已，福格瑞姆眼前的人便再度化身為那尊恐怖的神祇。
它輕輕開口，聲音如無數人同時尖叫，語氣卻溫柔如一個長輩。
“——我去給你討個公道回來。”