燃燒。
燃燃燃燒燒燒——
卡托·西卡留斯大概在幾分鐘後才意識到他正在顫抖，或者說顫栗，他的牙齒互相碰撞時發出的聲音聽上去仿佛一個暴躁的鐵匠正為了泄憤而敲擊他的鐵砧。
無需仔細思考，任何有過類似體驗的人都能明白這感覺絕不好受，但是，總的來講，這種感覺仍在他可承受的範圍之內。
他的戰團擁有許多傳承已久的精神，它們被濃縮成字字珠璣的格言，隨後被代代傳頌，西卡留斯尤其喜歡其中一句——無所畏懼。
此四字異常簡短，卻又承載許多，無數的血淚、犧牲和勇氣都蘊含在內.
因此他咬牙硬抗。
不是抵抗顫栗，它不算什麼。他竭儘全力抵抗的是那聲音，以及它所帶來的幻象。
“燃燒，一切都在燃燒，卡托·西卡留斯。我看見駕駛員約翰·馮博被燒死在了他的座位上，他的軀體在火焰中乾枯而發裂，皮肉炸開時的聲音聽上去與車輪碾過枯葉時的窸窣毫無區彆。”
“他是最先也是唯一一個被火焰纏上的，但他是最後一個死的，其他人都被拖出去了。那些人用骨頭做的刀或木頭做的長矛將他們刺穿、釘死在了泥土裡，接著又取來更多的刀，開始剝他們的皮。”
“當他們在尖叫時，駕駛員約翰·馮博滿心怒火。”
“他快死了，卻忙著解開安全帶。他用融化的手指做到了這件事，但他已經沒有力氣起身了，那種火焰早就把他的骨頭和肌肉都變成了混合血漿的一部分。”
“造成他此等慘狀的罪魁禍首就站在破碎的前擋風玻璃那裡，仍然背著他的噴火器。我記得他的臉，他一直在笑，臉上塗抹的油彩已經乾掉了。”
“他一笑，它們就皺巴巴地碎裂，帶著他皮膚的碎片四處飛濺，然後是他的血——粘稠的、漆黑的、像是混著小蟲的血——慢慢地滑落”
“他一直在笑，卡托·西卡留斯，而駕駛員約翰·馮博已經死了，他死時的最後一個念頭是拔槍。”
“他做駕駛員已有七年，一直是槍不離身，很多人都為此嘲笑過他，但約翰·馮博和他們這樣的懶散鬼不一樣，約翰·馮博一直明白他們到底為了什麼而參加戰爭。”
“所以，在他死時，他右手的五根手指已經全都握住了他彆在右腿槍套上的槍。”
站在西卡留斯冥想之所內的東西緩慢地站起身，舒展了身形。現在，黑暗已無法再遮蔽它的真實模樣。
它的確四肢瘦長，身形枯瘦，但那是因為它的四肢全是骨頭，身體亦無皮膚。被燒成焦炭的血肉和一套已經辨彆不出原本模樣的軍服深深地纏繞在一起，永世如此。
但它的眼睛卻是一片純白。純淨而神異，如現在的星炬一般顏色。
“約翰·馮博死了，但我還在，所以我握住了他的手。他的手並不大，但很有力，當他需要些什麼東西的時候，他的手指可以像鉗子一樣將那事物牢牢抓住。”
“我喜歡他的手指，當它們握住我，它們便能代表殺戮。”
它走向他，在他的冥想之所內。四周燃起火焰，將西卡留斯帶回那個不知處在何地，不知發生於何時的小小戰場。
那必定是一場遭遇戰，早有準備的敵人埋伏了駕駛員約翰·馮博和他的運輸車，將車上總計二十五人儘數殺死。除去約翰·馮博以外，其餘二十四人都被帶下了車。
敵人將他們一個連著一個地釘死在車輛周圍，然後就地剝皮，並將它們縫合後鋪展開來，壓在這二十四人的頭頂，將他們連人帶車一起蓋住。
充滿詛咒與惡毒的咒語被刻在其上，混在一起的鮮血順著它或粗糙或光滑的表麵滑落，灑在燃燒的運輸車和將死未死的士兵們周圍，形成一個褻瀆而墮落的陣法。
在他們身邊，那些人愉快地微笑，哼唱起一首稱頌諸神之歌。
我看見了嗎？西卡留斯非常懷疑地問自己。我真的看見了這些事嗎？
他覺得自己瘋了，但也可能沒有——而它還在繼續。
“我用他的手指打開了保險，對準那個正在破碎的防彈玻璃外放聲大笑的人扣下了扳機。在那以前，我已被發射過十二萬九千六百五十四顆子彈，在那以後，此數字除去加一以外再無增長。”
“第十二萬九千六百五十五發子彈，卡托·西卡留斯，它從我的槍膛中飛出，旋轉著命中了那個正在哈哈大笑之人的頭顱。然後他死了，然後我也死了。”
它站在他麵前，雙手微微抬起，一把凡人尺寸的爆彈手槍就躺在那兒。
它飽嘗戰火，曆經磨難，握把的漆已完全掉落，露出其下鋼鐵本色。一個名字被人以珍惜的筆觸刻在槍管下方，花體字，高哥特語。
【安息】
“一些人將我撿了回來，我被膠帶和鐵錘在戰壕裡重塑，被傳令兵、連長與醫療兵交替使用。我已死，我已重生，我繼續被用來發射爆彈，傾瀉怒火。”
“人類的怒火一如既往，澄澈而無可阻擋，它浸透我的意誌與我的零件，使金屬扭曲，擊針碎裂，但此怒火依舊。”
“在那以後，我被交由工匠與他的學徒，他們以鋼鐵與實木補強了我幾乎碎裂的身軀，並重鍛了我。在火爐中，我熊熊燃燒，一如約翰·馮博在他的座位上被火焰焚滅。”
“最後，一位牧師找到了我，他宣布我為聖物，將我送往一處寶庫之中，等待未來某日，等待一位‘配得上我的英雄’.我厭惡這種說法，但我是工具，我遵從人類的意誌。我在那寶庫中被束之高閣了許多年歲，直到我被帶到這裡。”
“那個人告訴我，他名為貝利撒留·考爾，他將使我得到新的使命，新的形態，但我仍然是我，不會有所改變。他還承諾，我將憑借自己的意誌去確認未來的穿戴者是否擁有資格。”
“我不明白這是什麼意思，我隻是一件工具，是槍還是盔甲都並不重要，我是人類的工具，我以你們的意誌而行事。殺戮或保護，我都接受。”
西卡留斯低頭凝視那把槍，隨後伸手將其握住。在一陣極強的寒意中，他的顫栗平息了，他回到現實世界。
卡裡爾·洛哈爾斯對他微微頷首。
“很好。”他說，其聲音仍然如常，卻讓西卡留斯一陣恍惚。
他又讚許地拍拍西卡留斯的小臂，隨後轉身，對鑄造將軍說道：“你的第十三代產品似乎已經取得了一次小小的成功，但我仍然有個問題，考爾。”
“請問，大人。”貝利撒留·考爾前傾身體，如是回答。以他龐大的體型來說，此動作本該極富威懾力，但他偏偏將它做得滑稽又認真。
卡裡爾轉過身來，笑容在他的臉上逐漸凝聚，最後變成了一個複雜的表情。
“你多久才能交付我要的五千套盔甲？”
“.我還需要做很多改進，大人，而且，這套原型甲的情況是非常特殊的，如果您指望每一套新式動力甲都像它這樣，恐怕我必須指出這一點——這是不現實的。”
“而我相信，以你的天才與智慧，區區現實算不得什麼。”卡裡爾答道，他在奉承考爾，動機卻非常明顯。“因此我會給軍務部下達一份文件，最多一周之後，你就不需要擔心材料的問題了。放手去乾，考爾。”
鑄造將軍深深地吸了一口氣，又將它吐出。接下來數十秒內，他臉上除去激動以外便隻剩擔憂。
“我擔心”他嘶啞地開口。