第24章24.漫長的夜晚二，二合一）
攀爬。
萬米高空。
卡裡爾握緊雙手，在建築的邊緣摩挲了一下，他要尋找一個合適的著力點。
這棟建築冰冷而粗糙的外表讓他的手指感到一陣疼痛，手掌也是。不過，他早就習慣了。
摩擦是攀爬過程中必不可少的一環，就像揮刀時不可避免地會讓手掌染上鮮血一樣。
寒風凜冽。
越往高處，風就越大。它們仿佛在用一種相對溫和的方式勸誡卡裡爾，想讓他知難而退。
卡裡爾對此不予回答。他隻是呼出一口濁氣，回頭朝著下方看了一眼。
在他此刻的視野內，薄薄的雲層已經遮住了昆圖斯。它變得迷幻又詭異，被距離所撕碎形成的霓虹光暈在卡裡爾的視網膜上反射。
他耳邊隻有呼嘯的風聲，以及這棟巨大尖塔內部傳來的某種古怪回音。卡裡爾知道，那是某種機械運轉的聲響。
影子的記憶裡有很多事，包括上下巢連接處的嚴格安防，也包括這些機械的具體位置。這座尖塔屬於斯科萊沃克家族，影子沒有理由對它不熟悉。
一個可悲的後天造物，被人用金屬覆蓋血肉，模糊掉感情與認知。
一個從未擁有過自己人生的奴隸，被人視作珍貴的可替代品。
一把被握在怪物手中的尖刀，被人以汙穢的手段染上了鮮血。
“不。”卡裡爾低聲說道。“今夜之後，就再也不必了。”
他繼續向上，動作輕靈而敏捷。
他的體力與力量從未變得如此充沛，營養膏內少得可憐的維生物質從未讓這具身體如此強壯過。
現在，他隻需要輕輕地用力便能往上飛縱三四米，就連凜冽的寒風也無法再影響到他了。
這簡直不可思議。
卡裡爾知道，這絕對是那種力量的某種副作用之一。他解開了束縛，於是它們就開始在他的身體中歡呼雀躍。
增加的力量與體力可能隻是它們的回報之一。
但是，在一些古老的寓言故事中，毫無理由的好運與金錢，通常都來自於魔鬼。你得到的越多，最終，你失去的就越多。
在繼續向上三百米後，他抵達了一個小小的圓環平台。有十二台龐大的機器圍繞著圓台嗡鳴著運行，它們能夠兼容調節溫度與淨化空氣。
類似的平台，卡裡爾已經見過許多個了。隻有這一個值得他停留。
站在圓環邊緣，卡裡爾取下了他的鬥篷，順手將它從高空扔下。它很快便落入了稀薄的雲層之中不見了蹤影，再追尋不到半點痕跡。
望著那片虛無，他沉默片刻，卻突然輕笑著搖了搖頭。
“你的複仇，我也幫伱完成吧。”
他喃喃自語著，拉起了右手的衣袖，讓洛哈爾斯家仿佛正在滴血的刺青完全顯露了出來。
一個被覆滅的貴族家族在諾斯特拉莫何足掛齒，一旦失去權勢，就沒有多少人會再去記住他們的名字。
但是，下巢的工人們卻在活著的時候也不會被多少人記住。
真是諷刺的對比。
卡裡爾閉上雙眼，短暫地深呼吸了片刻。當他再次睜開雙眼，森寒的藍光已經取代了漆黑，成為了眼眶內剩下的唯一色彩。
然後，他徑直走進了牆壁，宛如一個真正的鬼魂。
——
一根長矛插在一個人的胸腹上，將他整個洞穿了。
他表情虛無地躺在一塊巨石之上，石頭的表麵灑滿了他的鮮血。光從天空灑下，照亮他，而四周儘是黑暗，有無數雙渴望的眼睛正在裡麵饑腸轆轆地等待。
曼塔斯·斯科萊沃克凝視著這幅畫，輕輕地搖了搖頭。
“先祖的藝術品味真令人不敢恭維。”
他自言自語道。“畫出這幅畫的人應當被處以極刑，畫作也應該被立刻銷毀.而不是保留到今天。”
說完這句話後，他刻意地停頓了一下，同時還側目看了眼書房牆角處的黑暗。
曼塔斯·斯科萊沃克沉默片刻，突然啞然失笑。
以往，影子會在這短暫的間隙內回答他的話。這也造就了這個小小的習慣。
他笑著搖了搖頭，緩慢地回到了自己的書桌前方。
上麵放著幾份文件，難以看懂的花體字漂亮地勾連在了一起，鮮紅的墨水在蒼白的皮紙卷上安靜地徜徉。
在被放置了一段時間後，它們已經定了型，不會再因為一點小小的摩擦就彼此暈染，讓字與字變得一塌糊塗。
曼塔斯·斯科萊沃克拿起了第一份，他花費幾分鐘檢查了一下自己親手寫就的這份文件，隨後便又興致缺缺地將其放了回去。
和顫齒的交易已經達成了，自此，斯科萊沃克家族在昆圖斯內還需要處理的貴族勢力便隻剩下了三家。
而十二個小時後，大清洗便會提前到來。
那三個家族的力量是無論如何也無法在這個時間和斯科萊沃克家族相比較的，他們的下場隻能是在昆圖斯蒙受巨大的損失，最後灰溜溜地退出競爭。
想到這裡，曼塔斯不由得冷笑了起來——他已經開始期待半個月後的貴族議會開幕了。
屆時，他會合情合理合法地在議會上提出補償，而他們如果不同意
不，沒有如果。
他開始放聲大笑。
他們必須同意。除此以外，沒有第二個選擇。
但是，我的子嗣。
紋麵伯爵閉上雙目，在他昂貴而舒適的座椅上歎息了一聲。
最開始是十七個，二十年後，這個數字隻剩下了三個。
現在，這個數字是零。
零。
它可以代表從頭開始，也可以代表財富的徹底流失。
此時此刻，曼塔斯·斯科萊沃克更傾向於後一種。
他的眉間開始出現深刻的皺紋，這件事必須被徹底查處，凶手要在所有人麵前被處以極刑，而幕後之人.也必須付出慘重的代價。
他漠然地睜開雙眼，結束了自己的思考，隨後站起身，打算離開書房前去休息。今夜還很漫長，他不打算再等待下去了。
畢竟，影子是不會失敗的。
來到書房門前，他推開門——每日都有被好好保養的門軸順滑無比，鎏金的大門被他輕鬆地單手推開了，沒有遭到半點阻力。
仆人們隻能用額頭觸及它的表麵，並等待內置的機械讓大門自動滑開。但曼塔斯·斯科萊沃克更鐘愛手動，親力親為也是他身上的標簽之一。
他來到那條長長的走廊之上，緩慢地走過，像是散步。
燈光自發亮起，柔和的黃色光輝將這裡照得非常溫馨。就連畫像上瞪著眼睛的諸位先祖的神態也變得柔和了起來，在曼塔斯的感知中，他的先祖們是以驕傲的眼神看著他的。
這令他不禁露出了一抹微笑。
是的，你們理應為我驕傲。
我將在我的有生之年讓斯科萊沃克家族成為諾斯特拉莫唯一的貴族，其他任何人都將俯首稱臣。
諸位先祖，你們必將為我歡呼。
失去費力培養的子嗣的鬱悶感甚至都被這種情緒驅散了，他微笑著走過長廊，在下一個拐角卻被迎麵而來的滾燙鮮血灑了一身。
曼塔斯·斯科萊沃克的右手猛地一顫。
什麼情況？
“哦，晚上好。”
一個輕柔的聲音在黑暗中響起，帶著點真摯的歉意。
“我不是有意把血灑在你的衣服上的，隻是你來的時間很不湊巧。我才剛剛處理完最後一個隱藏起來的崗哨。”
“不過，你們還真是多疑啊，在隻屬於自己的尖塔內都要保留這麼多的陷阱、機關和安全措施。”
“你——”
曼塔斯·斯科萊沃克又驚又怒地開口，隨後便立刻被打斷。
“——噓。”
一隻沾滿鮮血的冰冷之手猛地從黑暗中深處，用巨大的力量合上了曼塔斯的下巴，而且還讓中指與拇指恰到好處地搭在了他臉頰的某處。
隨後，這隻手的主人輕輕地發了力。
伴隨著哢噠一聲脆響，曼塔斯·斯科萊沃克陡然感到一陣劇痛。
他的下巴就這樣鬆垮垮地掉了下來，肌肉頑強地牽引著它，抵抗著重力，神經卻痛到仿佛有火在燒。
曼塔斯的身體猛地一顫，本能地想要痛呼，卻被一把刀刃在下一秒刺進了嗓子。
刀刃抽出，森寒的氣流卻隨之而來，將他的整個口腔攪得亂七八糟，傷口處本欲噴湧而出的鮮血也被凍住了。
它們化作了擁有無數細小冰棱的血柱，繼續傷害著主人的身體。
曼塔斯·斯科萊沃克驟然跪倒在地，他不是顫齒那些渴求肉體歡愉的人，對疼痛的耐受力並不出眾。因此，他現在就已經痛到無法站立了。
“噓。”那個聲音輕柔地說。“夜深了，大家都睡了，安靜一點，好嗎？”
聞言，曼塔斯顫抖著抬起頭，巨大的憤怒促使著他做出了這件事，短暫地忽視了疼痛。
他必須要看見如此膽大妄為之人的真麵目。
與此同時，他也仍舊還在思索破局之法。
這個技藝高超的刺客顯然是來自另一個家族，就和斯科萊沃克家族的影子一樣，是屬於每個家族的底牌之一。
而且，他還表現出對家族內部構造的熟悉，以及一種詭異的幽默感。後者很好解釋，無非是精神上有問題而已。影子也有，所有的‘影子’恐怕都有這種問題。
但前者如何解釋？尤其是這種刺殺的時機，竟然恰好是在影子離開的這一天進行的
不，不對，他是如何繞過尖塔內部層疊的安防的？
我沒有聽見任何槍聲，哨兵機器人難不成全都失靈了嗎？還有內置的警報係統呢，為何也不示警？！
難不成.有背叛者？是和其他家族串通好了在這個時間行刺嗎？是顫齒？幾率很大，他們能猜到我會動手
“彆想了，伯爵先生。”
黑暗中的聲音如是說道，同時還蹲了下來，好讓曼塔斯能更清晰地看見他的臉。
那是一張蒼白的臉。
眉眼憂鬱，鼻梁高挺，此刻正輕柔地笑著，顯得很溫和。