第213章38.快樂，虛無，故鄉，黑暗完）
金碧輝煌的大殿，長長的台階，鋪著白布的長桌，賣相不錯但味道均算一般的菜肴，一百來位衣著不凡，身姿端正的侍者——還有端坐於長桌對麵的二十六名藝術家。
隻聽這些描述，你很難想象這是一場晚宴。但事實上，它的確是。不僅如此，它還是一場被許多人重視的晚宴。有上萬個人為了今夜而付出了幾個月的時間去努力。
長桌既寬且長，白布擁有一種象牙般的流脂色澤，上麵甚至還以細密的針腳縫上了不仔細看根本看不出來的淡金色細線，平添了幾分華貴。
桌子雖長，但正在用餐的四人其實都正坐在一邊。他們頭頂是金碧輝煌的十八盞吊燈，來自另一顆星球的珍惜動物體內提取出的油脂正在以蠟燭的形式緩慢地於其上燃燒。
侍者們以堪稱極端的禮儀穿行於長桌之間，將手上的菜肴一道接著一道地端了上來，香氣肆意，撲鼻且令人食指大動。但餐桌上根本沒有任何一人用餐。
直至數小時後，初步打完草稿的藝術家們離去了，這場晚宴才正式開始，而那些菜肴.自然也被撤掉了。
康拉德·科茲抬起手，動作緩慢地揉了揉自己僵硬的臉。坐在他身邊的多恩注意到了這件事，便順手遞上了一塊溫熱的濕毛巾。
長桌下方有數十個加熱器，專門用來加熱濕毛巾到適宜的溫度。科茲順手接過，禮貌地笑了一下，卻得到了多恩的皺眉。
“你似乎有些變化，兄弟。”羅格·多恩沉聲開口，用他略顯沉重的嗓音說出了宴會開始後的第一句話。
“人都是會變的，在你看來，我的這種變化是好還是壞？”科茲貌似隨意地問。
“驚訝什麼？”人類之主問。
“什麼？”
“馬卡多為你們爭取來的時間還未到，你們現在本就不必全身心地投入進大遠征。”
一片純粹的虛無。
許久之後，他低聲開口。
“是的。”帝皇抬起頭。“為了見你們。”
康拉德·科茲忍不住笑了起來，他在剛剛想到了福格瑞姆。
他的麵色也逐漸地柔和了起來。夜色荒涼，身處如此高度，腳下的景色渺小到近乎成為像素點級彆的模糊事物，他卻以享受般的態度看著他們，仿佛隻要這樣就已經足夠。
他的頭發正在被寒風吹動，喜馬拉雅山脈時常刮起怒號的寒風。更彆提他此刻還是站在一處露台之上，向下看去，你會發現一片由燈光所組成的汪洋河流。
雖說態度仍然自然，但藏於毛巾下的右手卻正在輕微地顫抖。卡裡爾瞥了他一眼，沒有揭穿，隻是用叉子叉走了一塊不知名的肉排。
“現存下來的所有犬類天生就具備高攻擊性與對主人的忠誠，它們原有的智力與本能則被壓縮了，以換取更強的咬合力，更大的體型這些可憐的動物被我們變成了另一種武器。”
他們的目光讓科茲感到非常尷尬，他不明白，為何一場晚宴甚至需要以畫作紀念。
尼歐斯沉默片刻，緩慢地說：“還有一隻鳥。”
“你居然真的願意長篇大論一番。”卡裡爾似笑非笑地說。“不，其實不是。我隻是驚訝於你居然真的複現出了羊肉的口感。”
在說這句話時，尼歐斯的表情顯得有點悲傷。
修長且有力，像是雕刻家或工匠。人類天生就喜歡美麗的東西，多恩毫無疑問具備這種特征。不過，當它們組合起來的時候，你隻會得到一個令人敬畏的多恩，而非‘美麗’這樣的前綴。
“接受吧。”無血無淚的帝皇如是說道。“我們都隻能接受。”
他放下毛巾，順手將被毛巾暈染地稍微有些濕氣的頭發抹了上去。又拿起刀叉，開始自然地用餐。
“可能更糟.”帝皇轉過頭來，短暫地成為了尼歐斯。他突兀地大笑起來。
“那麼，你現在可以觀察了。”科茲笑了。
卡裡爾忍不住笑了起來，笑容並不悲傷，甚至可稱平和：“我並不是在試圖回到過去，我隻是想抓住一點屬於過去的影子，尼歐斯。人必須依靠回憶才能支撐著自己走到更遠的地方。”
實際上，尼歐斯隻能看見一片虛無。
“是啊。”卡裡爾歎息一聲。“有動物活了下來嗎？”
“您知道我們是來做什麼的嗎？”康拉德·科茲問，他已經放下了刀叉。
人類的帝皇緩慢地抬起手，指向漆黑的天空。順著他的指引，卡裡爾抬頭仰望，卻隻能看見一片黑暗。
“那多謝。”康拉德·科茲訥訥地說。
“怎麼？貓現在有兩條尾巴了？”
多恩略顯震驚地拿起了酒杯，他必須這麼做——原體的生理結構也是會噎住的。
他一口喝了半杯葡萄酒，卻半點滋味都沒感受到。待到喉嚨裡的食物被酒液衝刷下去後，他才聽見康拉德·科茲那略微顯得有些不知所措的回答。
“您不覺得.”科茲停頓片刻，努力地尋找著措辭。“我們在大遠征期間這麼做，有些舍本逐末了嗎？”
“我現在無法告知伱答案。”多恩坦誠相告。“我們在剛剛過去的三個半小時內一句話都沒有說過，而我必須保持姿勢來讓畫家和雕刻家們捕捉我的神態與相貌，沒有餘裕去觀察你。”
“你比從前成熟了。”羅格·多恩說。“成熟到我甚至看不出是好是壞”
“就目前來說，隻需要複原一部分即可。但是，像羊這樣的動物若是能夠真的再次誕生，無論是對你還是對我，亦或者是全人類，其實都是好事一樁。”
獨屬於人類的活力與安心感在輕微的聲響中逐漸逸散，並被露台上的另一個人捕捉到了。帝皇抬起右手，將這些珍貴的事物抓在了手中。
多恩盯著他看了一會，絲毫沒掩飾自己。若是換個人來，此刻恐怕已經開始滿臉陰沉地質問他這樣到底是什麼意思了。
“帝國內並不缺少科學家，要找到幾個專注於古生物複原的實際上也不難”帝皇來到露台的最邊緣，朝下望去。