侍從端著藥進來，劉裕一飲而儘，道：“軍情緊急，朕此時怎能離開。”
傅亮勸道：“江山社稷係於陛下一身，還望陛下保重龍體，聽從呂醫官之言返京休養。江陵戰事，自有臣等為主分憂。”
劉裕倚在靠枕之上，凝眉道：“雍軍來勢洶洶，稍有不慎恐怕江陵難保，朕如何能放心回京。”
劉粹道：“江陵不容有失，臣以為不如棄益寧而守江陵，保荊、湘安穩。”
劉裕低沉著聲音道：“道衝是讓朕召回道濟嗎？”
劉粹懇聲道：“寧益之地道遠土脊、交通不便，蠻夷眾多，風俗與中原不同，民風彪悍，朱、魯、雷、興、仇等大姓多結寨自守，不服官府律法。陛下何不下旨加封寧益大姓，命這些人率部曲抵抗雍軍，而將檀將軍所部召還。”
劉裕微閉雙眼思忖，檀道濟所部有兵馬兩萬餘人，半數是北府精銳，另外一半是征召的僚兵，皆是悍勇善戰之士，若將檀道濟召回，命其順江收複魚複、秭歸、夷陵等城，楊安玄必分兵相救，江陵之圍或可迎刃而解。
即便將來雍軍奪取寧益之地，有檀道濟兩萬多兵馬扼守夷陵一線，亦是守穩，劉備當年就在夷陵兵敗喪送了蜀漢希望。
思之再三，劉裕道：“傳旨，命李強為寧益刺史，招撫寧益大姓共同抗雍，六品以下官職可自行定奪，事後奏報吏部授命即可。”
傅亮諫道：“李強是雍軍叛將，需防其擁兵自重，望陛下三思。”
劉裕緩聲道：“李強棄雍降宋，已無回頭之路。此人功利心重，朕委與重任當可讓其效命。即便他有心自立，也會竭儘全力與雍軍對抗。事急從權，顧不上許多，但願他能擋住雍軍進攻為朕延緩時日。”
“命檀道濟率軍順江而下”，劉裕想了想道：“兵貴神速，沿途不必在意魚複、秭歸等城，直取夷陵城。”
檀道濟接到劉裕的旨意後，命人告知寧州刺史李強。李強自寧州治所滇池率軍八千前往南廣城，與檀道濟全力破杜驥所率雍軍。杜驥不敵，退守僰道，派人稟報正在攻的卑水的陰績前來支持。檀道濟率三百餘艘戰艦從羊官水入江，一路順江直下，突然出現在夷陵城外。
張鋒率軍渡江攻打夷道城，從夷陵、枝江抽調走數千兵馬，夷陵城中僅有三千守軍。
檀道濟攻城，高進之、薛彤分率五千兵馬攻打南、東城門，檀道濟繞至西門。四日後，鎮將秦驊棄城逃往枝江。
檀道濟命高進之率七千兵馬前往枝江，親率一萬三千水師在夷道城登陸，張鋒得知宋軍大軍到來，退守佷山城。
樂鄉水寨，朱超石得知夷陵城丟失的消息，知樂鄉軍寨難守，先行率軍過河，退守枝江城中。
竟陵城外，楊安玄得知劉裕命檀道濟回師奪回夷陵城，笑道：“劉裕是棄車保帥，打算放棄寧益守穩荊州。”
王鎮惡道：“既然劉裕放棄寧益，天與不取反受其咎。”
楊安玄撫著胡須道：“寧益之地道路不暢，陰績所部的兵馬要占領寧益不易，梁州兵馬隻能勉強維護本州不亂，看來隻有讓蒯恩率軍南下了。”
索邈占領姑臧後，涼軍退回張掖城，慕容阿豺率軍攻打敦煌之地，沮渠蒙遜率軍回援敦煌，無力東向。薄骨律鎮被岑明虎所奪，秦州已成內地，蒯恩麾下的三萬多兵馬便沒有了用武之地。
楊安玄決定派八千兵馬前往姑臧，助索邈守穩北涼之地，待時機成熟後再收複張掖、酒泉等地。命蒯恩率一萬兵馬南下，與陰績合力奪取寧益之地。
蒯恩除了勇力過人外，楊安玄最看重其忠心誠謹，在諸將之中無人能及。丹水河一戰，蒯恩損了左眼，楊安玄對其越發憐惜，此次派次子楊翼前往西北，楊翼來信告知新寧侯對他諸多照看。
楊安玄知蒯恩有嫡女蒯麗年十二歲，溫文嫻雅，容貌秀麗，於是寫信給蒯恩結為親家。蒯恩對楊翼頗有好感，收到楊安玄的信後欣然應允，倒是楊翼見到老丈人多了幾分不自在。
十一月六日，戰鼓蓋過寒風，投石劃破長空，雍軍開始攻打竟陵城。
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