雍州，刺史府大堂。
“……偽燕太尉慕容逸豆歸的部將伐勤打開城門。長子城破，慕容永被擒，國滅。”胡藩站在大堂中間，高聲稟道。
驚呼聲響起，郗恢的臉色凝重地問道：“道序，你說當時與楊安玄就在慕容垂軍中，怎麼回事？”
胡藩把楊安玄不顧個人安危，執意前往長子城一探燕兵虛實的經過說了說，道：“安玄言‘苟利國家生死以，豈因禍福避趨之’，仆深為感動，遂隨之前往。”
郗恢感歎道：“此言有如金石，真乃國之忠良。若人人效之，何愁北兵南犯。”
治中郭俊道：“兩燕合一，慕容垂實力更大，要謹防他揮軍南下。郗刺史，速向朝庭報急，增派兵馬支援洛陽。”
郗恢皺眉不語，當初慕容永獻璽請援時他便向天子陳說利害，天子下旨讓青、兗刺史王恭，豫州刺史庾楷率兵援救。
救兵如救火，如今火都燒完了，慕容永已然國滅，這兩位還未發一兵一卒。
倘若慕容垂縱兵南下，僅靠雍州這點兵馬如何抵擋，朝庭的援兵何時才能到來。
再說就算朝庭能派幾萬援兵來，又能不能抵擋得住燕國的十數萬大軍。
“郗刺史勿憂。”胡藩道：“吾等裝扮成商賈，所販貨物被慕容垂買下，慕容垂看出楊安玄不凡，出言拉攏。楊安玄不為所動，慕容垂便讓他作為信使，送頂金冠給天子，表示邦交和睦之意。”
“哦，金冠現在何處？”郗恢驚喜地問道。
胡藩道：“回到孟津關時，楊安玄把國書和金冠交給了厲武將軍楊思平。”
“讓楊思平速速將國書和金冠送到襄陽來。”郗恢吩咐道。
眾人聽到慕容垂無意南下，都鬆了口氣。
彆駕張回問道：“胡藩，你認為慕容垂的話可信否？”
胡藩略思片刻，斟酌著開口道：“以卑職看來，慕容垂需要時間消化占領的地盤，而且北方伐國日見勢大，將來慕容垂的精力會放在北方，南下的可能性不大。朝庭隻要嚴陣以待，燕軍必然北返。”
郗恢的麵容鬆弛下來，微笑道：“慕容垂年近七旬，再過兩年是否還在人世尚且不知，不複為憂矣。”
胡藩心中暗歎，燕軍雄健、輕騎數以萬計，他與楊安玄談起都深感憂慮，楊安玄想練一隻雄兵抵禦。
看堂中諸人，聽聞慕容垂無意南下，個個麵露喜色，如此短視苟安，萬一胡兵南下，怎能禦敵。
…………
在襄陽城呆了一旬，囊中六千錢用儘，袁河悄悄地回了棘陽城。
袁宅在棘陽城的西南，胡同內鋪著青石板，還算潔淨，兩旁皆是土牆瓦頂的宅院，進胡同東側第六家，便是袁河的住處。
袁家祖上做過鎮平縣令，這處宅院是祖下傳下來的。
推開有些破舊的宅門，兒子袁銘聞聲迎了出來，笑道：“爹爹，你訪友回來了。”
袁河一子一女，兒子袁銘八歲，女兒袁琳十歲。
“你娘呢？”袁河問道。
“娘親在漿洗衣服，姐姐在屋中繡花。”袁銘答道。
袁銘睜大眼睛看著袁河，父親去襄陽訪友，不知帶回來些禮物沒有。
袁河哼了一聲，邁步朝後麵走去，道：“去跟你娘說，吾餓了，讓她弄點吃食來。”
袁宅是回字型的院落，袁河的書房在東側。
袁河走進書房，將身上的背囊丟在矮榻上，歪坐在席上翻看案上擺放整齊的拜貼。
離家半月多，桌上的拜貼隻有三封，是朋友約他賞秋吟詩的。
自從陰中正把他降為九品後，交往的朋友日見稀少，要不然這樣的貼子會多出數倍。
將拜貼丟回案上，袁河憤憤地罵道：“這些勢力之徒，等袁某發跡了定要好生羞辱他們。”
一刻鐘後，妻子華氏用托盤端上來一碗粟米粥，還有一碟自家醃製的酢菜。
袁河喝了一口，皺起眉道：“吾一路勞頓，這些東西哪吃得下。家中可還有錢，拿些來。”
華氏愁眉苦臉地道：“良人離家時拿走千錢，家中僅剩百餘錢，這些日買菜所剩無己。良人且忍上幾日，待粟田收租後再出外應酬吧。”
想起自己在襄陽城花天酒地，半月不到就花了六千錢，袁河總算良心發現，嘟囔了一聲，低頭喝粥。
華氏跪在旁側，輕聲問道：“銘兒漸大，可要送他到族學中受教？”
袁河抬起頭道：“族學中的那個袁平，隻不過識得幾個字，哪懂什麼經義，送銘兒與他啟蒙，純屬誤人子弟。吾這段時間左右無事，親自教銘兒便是。”
華氏喜道：“良人若親自教授銘兒，勝過族學百倍。”
袁河喝完粥，華氏上前收拾，欲言又止。
袁河雙手撐席，身子後仰，打了個飽嗝道：“你還有事？”
“前幾日族中派人來找良人，想聘良人替族中典計，說是月給五百錢，不知良人可有意？”華氏看著袁河的臉色，小心翼翼地道。
袁河勃然色變，喝斥道：“吾堂堂士子，豈能操此賤業，休要汙了我的耳朵。”
華氏拿了托盤，愁眉苦臉地離去。
先祖的蔭田早已收回，這些年家中坐吃山空，街上的鋪麵兩年前兌出，自己的陪嫁也差不多花儘。良人從八品降為九品，謀差更難，再照這樣下去，家裡的日子快要過不下去了。
第二天起床吃罷飯，袁河把兒子叫到書房，提筆寫下“宋延年，鄭子方。衛益壽，史步昌”十二個字，講了宋、鄭、衛、史為四姓，後麵的延年、子方、益壽、步昌的含義。