十一月二十三日，車隊進入汝陽城。
袁氏撩起車簾，看著窗外熟悉的街景，不自覺中已是淚流滿麵。近鄉情怯，一彆已是十餘年。
袁家老宅在城東，袁氏對著護衛在車旁的楊安玄指點道：“這半條街都是袁氏舊宅，聽我祖父講，以前整個東城都是袁府，唉。”
唉聲在土牆上的衰草上回轉，車輪在青石板深深的轍印中顛簸。
楊安玄看到牆後露出宅院的屋脊上蹲著望獸，垂脊上有垂獸，戧脊上有戧獸，簷頭翹伸，灰色的瓦當，極為講究，可以想像袁家當年四世三公的顯赫榮光。
宅門前有人在迎候，楊安玄扶了袁氏下車。袁氏看到最前麵須發蒼白的老者，淚眼婆娑地喊了聲“七叔”，便哽咽地再說不出話來。
老者亦是目現淚花，哽聲道：“小靈兒，你回來了。”
看著扶著娘的楊安玄，老者試探地道：“你是安深還是安玄？”
“是安玄。”袁氏抹著眼淚道：“安玄、湫兒，過來拜見七叔公。”
楊安玄和楊湫下拜行禮，老者一手一個拉起兩人，歎道：“老夫還從未見過安玄和湫兒，靈兒你也是十五年前來過，時光飛逝，讓人生歎。走，進府吧。”
高高的石階早斷成數塊，衰草從縫隙長出。曾經的朱門早已斑駁不堪，像極了老人臉上的黑斑。
宅院內柱壁雕鏤精美，卻殘破不堪；窗牖繪彩積滿灰塵，回廊盤繞，天井下的屋簷垂草，越感陳舊。
穿行在記憶深處無比熟悉的院落間，袁氏既是懷念又是感傷，天井中打鬨玩耍的孩童看到有客人，紛紛仰起小臉好奇地觀望。
鄉音更是喚醒袁氏兒時的記憶，一時之間百感交集，緊緊地扶住楊安玄的手才能邁步前行。
臥雪堂，袁家為紀念先祖袁安以臥雪堂為堂號。大堂正中掛著《袁安臥雪圖》，畫中袁安持卷高臥，臉上的神情怡然，顯然出於名家之手。
分賓主坐下，認人、叫人、見禮、寒喧，分贈禮品，足足用了半個多時辰。
袁氏的父親袁柏是族中嫡長子，二十二年前便逝，母親夏侯氏也故，有個小弟袁善在益州南安縣任縣丞，還有小妹袁梅嫁與徐州孫家，已無音信。袁柏三兄弟，老五袁鬆已逝，老七袁竹是現任的族長。
袁氏打量著族人，一張張記憶中的麵孔被喚醒，問道：“七叔，為何不見五叔家的重弟、瑞弟，五嬸可好？”
袁氏小時，五叔袁鬆待她極好，常領著她和自家的兩個孩子到城外玩耍，十五年前袁氏得知五叔逝世的消息，專程回過汝陽祭奠。
袁竹長歎道：“五嬸十二年前過世了，袁重也沒了七年，袁瑞不知你今天到，上山砍柴去了。”
“啊”，幾句話便能聽出五叔一脈的困境，袁重比自己還小一歲，怎麼就沒了。
袁氏想起十五年前來時見到重弟，還有個三歲的兒子，忙問道：“重弟的兒子怎麼樣了？”
“濤兒啊，他在族中教書，今年定品定為下下。”袁竹應道。
袁氏潸然淚下，家族貧困不堪，但袁家人從未上門找過自己。救急不救窮，袁家人保持著破敗家族最後的體麵。
袁竹見袁氏落淚傷心，反而勸導道：“靈兒，這都是命。袁家先祖起自貧寒，後代子孫若能耕讀不輟，或許還有再興之日。”
袁氏問道：“今年定品，族中子弟如何？”
袁竹搖搖頭，黯然道：“袁家已經淪為庶族，今年定品隻有袁宏定為八品，袁濤定為九品。”
看到侍立在袁氏身側的楊安玄，袁竹笑問道：“安深這次怎麼沒來？我若沒記錯，安玄今年應該十六歲了吧，可曾定品？”
袁氏擦擦眼淚，帶著自豪地道：“安深現在襄陽城司馬府任主簿，不得空閒。安玄還算勤勉好學，在郡中薄有聲名，今年定品被中正評為上中品。”
袁竹瞪大了眼睛，驚聲道：“上中品？唉呀，這可真了不起，楊家重振門庭有望了。”
說話間，又有族人陸續到來，袁氏掛念的袁瑞衣衫破舊，滿麵塵土；袁濤身著敝袍，言語拘謹……
歇息了一夜，袁氏帶著楊安玄和湫兒走廊過戶，找尋著她曾經的記憶。
記憶中那些房屋有不少年久失修，甚至坍塌；臨街的鋪麵盤出不少，宅院賣與他人。
兒時的舊識或諂媚或冷淡，或熱情或拘謹，人生百態，世事蒼桑。
楊湫很快跟袁家的小孩玩在一起，從嘴中偶爾蹦出幾個汝陽鄉音來，讓袁氏很欣喜，時不時地教湫兒說上兩句。
袁濤陪著姑母走宅跨院，逐漸地放開拘謹，和表弟楊安玄有說有笑起來。人靠衣裝，換上袁氏送的錦袍，袁濤變得風儀極佳。
楊安玄發現放開拘謹後的袁濤談吐風趣，見識不凡，並非死讀詩書的腐儒。言語中透著自強自信，有傲骨沒傲氣，真心不錯。