想要仕官，自然要打點疏通，會稽王太高，攀附不上，王純之雖是琅琊王家的人，但在族中根本說不上話，也沒甚大用。
刁雲費儘搭上了建武將軍王緒，五十兩黃金獻上，總算得了句話，會向中書令王國寶替他美言。
京中有傳言，會稽王不滿尚書左仆射王珣，有意讓他升遷為沒有實權的尚書令，而讓中書令王國寶接任左仆射，執掌朝政。
空穴來風，未必無因。刁雲回到京口見到大伯刁逵，刁逵認為傳言很可能變為現實。
刁逵決定讓刁雲代表刁家交好王緒，最好能爭取見到王國寶。百餘兩黃金散去，籠絡王緒，打點中書令府上下，可是想見王國寶談何容易。
帶去的錢用光了，刁雲怏怏地回了京口，跟著大伯一起來到農莊上過冬，準備年前再去送趟厚禮。
看到刁鋒進屋，刁雲起身招呼道：“鋒叔，你怎麼得閒來小弟的住處？”
刁鋒將抄來的巡江監募兵的榜文遞給他，道：“楊安玄在懸賞募兵。”
刁雲接過來看了看，笑道：“鋒叔是想借此事做做文章。”
在刁雲麵前，刁鋒毫不掩飾地道：“楊家害為叔丟了官，此仇焉能不報。”
刁雲將紙張遞還，眯起眼思忖著，自己與建武將軍王緒數次相聚，都曾聽他恨恨地提起楊家，王緒對楊家的怨恨猶在自己之上。
若能借此事打擊楊安玄，王緒一定歡喜，說不定便能替自己引見中書令王國寶，來年任官之事也便穩了。
想到這裡，刁雲笑道：“鋒叔，你隨愚一起去見家主，此事要他做主。”
…………
傍晚時分，小漁船像隻靈活的魚兒輕巧在拐了個彎，駛進河岔之中，搖得身後的餘波金光鱗鱗。
操舟的漢子二十出頭的年紀，單薄的夾襖敞著懷，寒風吹得係發的絲帶飄飛，卻吹不動漢子臉上的堅毅。
船往裡走了三四裡，看得到建在水邊的竹屋，有炊煙在小村上空冒起。
岸邊嬉鬨的孩童看到河上的小舟，紛紛拔足隨著小船奔跑，邊跑邊招呼道，“石頭叔”、“石頭叔回來了。”
船在幾塊木板搭成的棧頭停下，小孩紛紛圍了過來。那漢子從船中一堆東西中掏出個紙包，是關東糖。
孩童們歡叫起來，一個接一個從漢子手中接過糖，迫不急待地放入嘴中，有大口咬的，有小心舔的，還有轉身往家裡跑的。
村裡有大人接了出來，石頭從船上取出貨物，這些是幫村人采買的東西。彡彡訁凊
滿滿當當的小船很快剩下一袋粟米，還有幾條肉乾，漢子輕鬆地將米袋扛上肩，提著肉乾朝家走去。
石頭家在村中，五間草屋。推開竹籬院門，狗兒歡快地迎了過來，接著是婦人的聲音，“磊兒回來了。”
一個十三四歲的少年郎從屋中跑了出來，伸手想接過漢子肩上的米袋，石頭笑道：“不用。”
將手中提著的肉乾遞給少年，又從懷中摸出個紙包，道：“這是包子，你嘗嘗。”
少年郎提著肉乾歡快地跑進庖房，漢子笑著衝院子南角揮斧劈柴的壯漢招呼道：“爹，仆回來了。”
壯漢直起腰，點點頭沒有說話。額上的皺紋深刻，胡須有些斑白，右手持斧，右手的衣袖彆在腰間，空蕩蕩的。
進廳堂放下米袋，石頭來到父親身邊接過斧，用力地劈砍起木柴來。木屑紛飛，木柴很快堆起一起。
少年郎掰下小半個包子，小口小口地咬著，滿臉都是幸福。
再小口也很快吃完，看了看放在陶碗中剩下的包子，少年郎吞了吞口水，快步出屋，幫忙把劈好的木柴靠牆剁好。
剩下的包子吃飯時一家人分食，得知這包子居然要五錢一個，洪氏有些嗔怪地責道：“這麼貴的東西，磊兒以後不能再買了。”
錢磊嘿嘿笑了聲，端起粥碗喝了口豆粥。
壯漢錢豐查覺出兒子有心事，沉聲問道：“到城裡遇上事了？”
“沒”，錢磊搖頭道。
過了片刻，錢磊抬頭看向父親，道：“巡江監出了募兵的榜文，爹，仆想去從軍。”
“啪”，粥碗重重地磕在案上，錢豐冷聲道：“你想像愚一樣剩一隻胳膊回來，或者把命留在外麵。”
洪氏一驚，勸道：“他爹，不要急。磊兒，從軍可不是開玩笑，你看看村裡的叔伯，有幾個落得囫圇的，咱家日子過得去，用不著賣命。娘想過完年替你說門親，一家人平平安安地過日子比什麼都好。”
錢磊緩緩地放下粥碗，平靜地道：“爹、娘，仆想清楚了，準備前去巡江監投軍。巡江監在江上緝拿江賊，風險不太大。”
錢豐冷著臉，沒做聲。洪氏張口相勸，看到兒子的麵容，知道磊兒拿定了主意，怕難更改。輕歎了聲，眼淚情不自禁地落下。
錢淼也放下碗，有些擔心地看著家人。
錢磊的語氣放緩了些，道：“此次巡江監懸賞募軍，分鳧水、操舟、射箭、比武四項，每項奪魁可得黃金十兩。孩兒自問鳧水、操舟有望奪魁，若能取了二十兩黃金，家中十年不愁花用。”
錢豐冷哼道：“老子不用你的賣命錢。”
錢磊肅容道：“爹，你常說男兒有誌在四方，你和村裡的叔伯教給孩兒武藝，孩兒不想一輩子困守在小村裡。此次募軍巡江監還拿出一個屯長、一個隊長、三個什長，五個伍長的職司，機會難得。孩兒自問再怎麼也能奪個什長。”
錢豐長歎一聲，不再相勸，起身離了席。
錢磊伸手拍拍弟弟錢淼的肩膀，微笑道：“哥哥去從軍了，家中就要靠你照看爹娘了。”
錢淼用力地點頭，想露個笑臉，可是嘴角下彎，眼淚不爭氣地落了下來。
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