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八月，平柏穀，驕陽如火。
裴家堡外的農田正在翻田施肥，楊家犁的出現讓麥收多了三成，這兩年塢堡四周新墾出百頃良田，農人們臉上掛著笑容。
河東裴家在平柏已經紮根百年，依據裴家的百姓超過四萬人，一聲令下方圓十餘裡的山村農夫、獵戶儘皆響應，官府亦不敢相欺。
朝庭曾多次派來前來招攬，家主裴博婉拒了鷹揚將軍的封號，父親臨死前叮囑，要想在平柏生存下去，便不能投靠任何一方勢力。
偃師方圓數十裡，塢堡林立，以裴家和嚴家為首。裴嚴兩家世代聯姻，互相守望，除了偃師城內由官府說了算外，城外可是由兩家一言決之。
淝水大戰後晉軍收複河南失地，十餘年未逢戰事，百姓得以生息。有裴、嚴兩家護佑，官府的稅賦減輕了不少，家中添丁加口，日子雖然過得清貧卻有盼頭。
十天前，偃師縣令何捷發來公文，稱姚秦東進，正在攻打洛陽城，請裴博和嚴安帶了族人入偃師城躲避。
接到公文後，裴博請嚴安前來商議，秦兵東來的消息兩人早已知曉，華山、弘農投降，上洛被奪，現在是洛陽被圍，也不知能支撐多久。
“裴兄，何縣令約吾等進城不過是想借重兩家的兵力替他守城。”嚴安皺著眉頭道：“偃師城城防還不如咱們的塢堡。”
裴博想了想道：“偃師離洛陽不過百裡，的確要防著秦兵前來。既然嚴兄弟決定不進偃師城，咱們在塢堡中也該加強防禦。”
嚴安點點頭道：“愚回去便讓部曲加緊操練，將堡外的護河加寬，咱們兩家合在一處有四五千人，加上其他塢堡的部曲合在一處近萬人，能與秦兵一戰。”彡彡訁凊
裴博愁眉苦臉地道：“不可大意，聽聞此次秦兵由齊公姚崇統率，足有兩萬餘人，光輕騎就不下五千。唉，閉門家中坐，禍從天下來啊。”
嚴安也苦起臉歎道：“但願洛陽城能守住，秦兵無暇東進，咱們能躲過這一劫。”
嚴安之子嚴恪侍立在左側，忍不住插口道：“爹，何不乾脆先下手為強，起軍前往洛陽支援朝庭，擊退秦兵朝庭肯定會加以封賞。”
嚴恪剛過兒立，是裴博的五女婿。裴博看著毛頭女婿搖頭道：“恪兒，秦兵強悍，避之不及，怎可惹禍上身。”
嚴安瞪眼喝道：“糊塗，朝庭是怎樣對待咱們這些流民你不是不知，朝庭封賞再多也不過是讓咱們替他賣命。”
嚴恪抗聲道：“嶽父、爹，咱們身為晉人，怎能坐視外敵入寇而無動於衷。若是不管不顧，等到秦、燕大軍來襲之時，咱們能依靠誰？”
裴勝拉了一把嚴恪，道：“妹夫，莫要多言，聽兩位長輩安排就是。”
裴博和嚴安議定，組織各塢堡的部曲聚集操練，加固塢堡防禦，派出探騎注意秦軍動靜，通知四周塢堡做好準備，隨時準備應戰。
探騎每日穿梭報來情報，朝庭兵馬退守金墉城，秦兵攻打多日損兵折將，據說襄陽的援軍正在集結，裴博的心稍微有些安定，等洛陽的援軍到來，秦軍便要退兵了。
捋著胡須打理著堡外風景，經過百餘年數代人的耕耘，裴家堡有良田數千頃，族人三千餘人，依附的百姓數以萬計，縱是萬戶侯亦不能比。
若依嚴恪所說，托蔽在官府羽翼之下，便成了任人宰割的豬羊，哪有現在逍遙快活。
隻是燕、秦大軍來到，光憑塢堡的力量如何自守，裴博心中糾結，患得患失。
一騎飛馳而來，裴博正站在塢牆之上，心中一緊。飛騎馳入塢內，高聲叫喊著，“秦軍東進，距此三十裡。”
裴博頭一暈，手扶住垛口，差點沒摔倒在地。這場大難還是沒有躲過去，秦兵居然繞過洛陽城直接向偃師進軍了。
“嗚嗚”的號角起響徹天地，一聲接一聲向著四周漫延開去，住在塢堡外的村莊裡百姓攜家帶口，牽牛抱雞朝塢堡湧去。
雞飛狗吠，人喊牛嘶，小孩哭鬨，吵成一團。
秦人來了，想起祖輩所說的胡人暴行，男女老幼的臉上無不驚惶失色。
裴博站在塢牆之上，緊緊地盯著西麵，裴家堡在偃師的東南，並不靠近官道，裴博自欺欺人地想，但願秦師是奔偃師而去，並未在意塢堡。
塢門已經關閉，風從空蕩蕩的原野刮過，一片肅殺。
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