五月，荊州暴雨，洪災肆虐，刺史殷仲堪下令開倉放糧賑濟災民，荊州倉廩為之空竭。
潯陽，江州府衙，桓玄召親信議事，商討當前形勢。
揚威將軍、州司馬馮該道：“江、荊、雍三州結盟，推主公為盟主，其實殷、楊深懼主公，聯手遏製主公。如今荊州洪災，殷刺史下令賑災，倉中糧食無存，主公何不趁機西向，奪取荊州。荊州乃主公父兄基業，百姓定然簞食壺漿相迎。”
馮該是桓玄手下大將，曾在太元十一年鎮守洛陽，大敗前秦苻丕，俘前秦太子苻寧、長樂王苻壽，後追隨龍亢桓氏，被桓玄信重，統率江州兵馬。
武奮將軍吳甫之咧著嘴道：“楊家軍號稱勁旅，愚倒想與那楊佺期過過手，看看誰厲害。”
“不錯，朝庭兵馬有如弱雞，譙王所率的兵馬號稱精銳，還不是被咱們殺得大敗而逃。”皇甫敷哈哈笑道。
長史卞範之亦道：“荊州暴雨，此誠天助主公也。不過，主公欲興兵，還需找個借口，師出有名才好。”
桓玄笑道：“卞長史，你有何計謀，不妨說來聽聽。”
“上月，中領軍司馬元顯子篡父權，讓朝庭命其為揚州刺史兼司徒，在朝堂之上廣羅黨羽，百官驚怖。”卞範之道：“主公何不趁機向朝庭要求增加所轄郡縣，看看朝庭如何應對？”
六月四日，在司馬元顯的授意下，天子下旨，將司徒授於琅琊王司馬德文。司馬德文年僅十四歲，權力實際上仍操於司馬元顯之手。
六月八日，江州刺史桓玄請增轄郡的奏折呈來，司馬元顯在東堂議政。
祠部尚書郗恢、五兵尚書董懷認為桓玄坐鎮江州，坐擁兵馬數萬，不可再增加其勢；侍中桓石生、太常孔安國則認為江州轄區偏小，可增二至四郡給江州；尚書令王珣告病，左仆射王雅增也可不增亦可，朝中爭議不下。
回到府中，司馬元顯召張法順等親信前來。
張法順笑道：“桓、殷、楊三家結盟要脅朝庭，其實各懷心思互相提防，桓玄請擴其轄，是有意對殷、楊下手。世子何不趁機答應其求，將荊州所轄郡縣歸於江州，當初豫州刺史庾楷便是因割讓四郡給江州而反，殷仲堪也必定不能容忍。”
司馬元顯讓人拿來地圖，道：“那便讓桓玄督荊州長沙郡、衡陽郡、湘東郡及零陵郡四郡軍事，殷仲堪是個文士，應該無話可說。”
長沙、衡陽等四郡在洞庭湖以南，一旦割讓給桓玄，荊州實力驟減，殷仲堪定然不肯。
王誕提醒道：“還有雍州楊佺期，該如何應付？”
“桓玄對南蠻校尉一職垂涎久矣，隻需以桓玄兄桓偉代楊佺期兄楊廣為南蠻校尉，楊佺期定不能忍。”張法順胸有成竹地道。
司馬元顯笑道：“拿掉楊廣的南蠻校尉之職，楊家兄弟怕是要跳起來了，江陵多了個桓偉，殷仲堪怕是睡覺也不安穩了。”
毛泰道：“殷仲堪會不會抗旨？”
“無論殷、楊如何反應，三家結盟必成泡影，世子隻需在京中坐看爭鬥便是，荊、江、雍不複為朝庭所憂。”張法順輕搖羽扇道。
司馬元顯道：“如此一來，桓玄必然勢大，豫州兵馬便不宜調動了。”
五月，司馬元顯聽張法順建議，命豫州分二千兵馬駐守石頭城，司馬尚之以豫州北有外寇，兵力尚不過萬，守戍尚且艱難，實無可分之兵為由拒絕。
司馬元顯大怒，有意替換司馬尚之的豫州刺史之職，此時分化荊、江、雍三州，倒是不能挪動司馬尚之了。
張法順眼中精光一閃，司馬尚之輕辱自己，此仇不能不報。君子報仇，十年不晚，暫且讓司馬尚之多逍遙幾日。彡彡訁凊
六月二十三日，殷仲堪接到朝庭割四郡給江州、替換南蠻校尉的旨意。
楊廣聞訊前來，怒道：“殷公，桓玄狼子野心，意在殘食荊州，朝庭居心不良，試圖坐山觀鬥，不如發兵拒桓偉入鎮，看桓玄能奈何。”
殷仲堪憂心如焚，召其弟殷遹、侄兒殷道護和谘議參軍羅企生等人商議對策。各人看法不一，羅企生同意楊廣所說，以兵嚴拒桓偉入江陵；殷遹則畏懼桓玄勢力，力勸其兄聽從朝庭旨意……
最後，殷仲堪想出個自以為兩全其美的辦法，讓桓偉接任南蠻校尉之職，讓楊廣轉任宜都、建平二郡太守，繼續統領荊州兵馬。
楊廣得知殷仲堪的決定後，拔出寶劍砍在案幾之上，罵道：“蠢貨，引賊入室，自取滅亡。”
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