十二月十五日，正當楊安玄忙著調度糧草，準備賑災事宜，楊安深從滎陽送來了軍情急報。
“十二月十一日，魏常山王拓跋遵、定陵公爵和跋，率五萬兵萬進攻秦高平，與秦車騎將軍沒弈乾激戰。”
“據悉，魏皇派遣虎威將軍宿遝乾，率軍兩萬北上，有意進攻燕國(後燕，高宗慕容熙)，燕中領軍宇文拔率軍南下救援。”
楊安玄放下諜報，且驚且喜。驚得是魏國實力雄厚，同時對秦和燕兩麵作戰，若是拓跋珪要報長孫肥失利之仇，自己以兩郡之力還真無法抵禦。
喜得是戰火一起，秦魏燕三國互相牽製消耗，自己要充分利用這段時間發展壯大，將來才有機會問鼎天下。
楊安玄決定韜光隱晦，默默壯大，身在江陵的桓玄卻按捺不住野心，再度向朝庭伸出試探的爪牙。
桓玄脅迫朝庭授其荊州、江州刺史，督七州軍事，接著自命其兄桓偉為雍州刺史、其侄淮南太守，東晉過半疆域控製在其手中。
孫恩作亂，桓玄以率軍東進平滅亂民為由將了朝庭一軍，嚇得司馬元顯急令他不可出兵，朝庭自會處置。
桓玄坐看東南被孫恩攪得天翻地覆，越發感覺朝庭軟弱不堪，若不是劉裕橫空出世，自己早就能夠揮兵東進了。
朝庭與孫恩鬥得不亦樂乎，桓玄亦在緊鑼密鼓地布局，除了招兵買馬訓練軍隊外，向朝庭奏請調任其兄桓偉由雍州刺史改任江州刺史，鎮夏口。
在桓玄看來，秦軍兩度攻打洛陽無功而返，短期之內無力再東進南下，加上洛陽辛恭靖是宿將，襄陽無需重兵防守。
此時孫恩為禍正烈，司馬元顯唯恐桓玄再借此事東進，連忙答應了桓玄的請求。
在司馬元顯看來，反正江州刺史是桓玄，他願意讓給桓偉便隨他的意，隻求他彆來添亂。
桓偉轉任江州刺史，桓玄沒有舉薦雍州刺史，而是讓輔國將軍、司馬刁暢鎮守襄陽，督八郡軍事。
刁暢，便是那個綁打劉裕的刁逵的二弟，在京中與楊安玄賭樗蒲的刁雲的父親是老三刁弘。
刁家是渤海饒安人，其祖刁協為尚書令，平王敦之亂身死，其父為北中郎將、徐兗二州刺史，鎮廣陵，刁家乃上品門第。
至刁逵這一代，兄弟三人皆不重名節，喜殖財貨，在京口、廣陵一帶置有田產超過萬頃，家中奴婢數以千計。
因為祖蔭，刁逵時任廣州刺史、平越中郎將；刁暢，輔國將軍，荊州司馬；刁弘，冀州刺史、撫軍司馬。
接著桓玄命大將馮該、皇甫敷駐守湓口，將沮水、漳水一帶的蠻族百姓二千餘戶強遷至長江以南，設武寧郡。接著招納流民，設立綏安郡。
朝庭召廣州刺史刁逵、豫章太守郭昶之回京述職，途經豫章，被桓玄強行留住，不予放行。
桓玄強留刁逵和郭昶之，並非為難他們，而是應為按照朝庭製度，要舊官到達朝庭述職之後，新官才能上任，這兩人滯留在豫章，朝庭便無法任命新的官員接替。
果然，朝庭得知消息，亦無可奈何。
軍事上做出調整後，心腹謀臣卞範之建議他恢複郡丞製度，扶植親信把控各郡內政事務。
郡丞製度始於秦朝，郡丞由朝庭直接任命，輔佐郡太守掌管政務，目的是為了朝庭能直接乾預地方政治。東晉時數次廢用，晉康帝鹹康七年再次廢除後，一直沒有恢複。
桓玄奪取荊、江、雍三州後，為了避免與朝庭直接爆發衝突，沒有趕走朝庭任命的各郡太守。現在自覺羽翼豐滿，桓玄當然要加強各郡的控製。
私自任命親信為郡丞，各郡的兵力都掌控在桓玄手中，很快郡太守便成了聾子的耳朵擺設了。
經過這番調整布局，桓玄自覺兵強馬壯，比起父親當年尤勝三分，野心勃勃地虎視著京口。
在桓玄的暗示下，各地紛紛呈獻祥瑞，為其鼓旗造勢，開始邁出代晉之路。
得知孫恩敗走，桓玄不想朝庭安生過年，向會稽王司馬道子上書(1)，直斥朝政之非。
在給司馬道子的信中，桓玄替王恭之死鳴冤，斥責忠貞之士被排斥出朝堂，執政者任用求利小人，致使孫恩為禍；而在朝君子，“懼害及身”，吏部尚書車胤、禦史中丞江績被冤殺，言下之意要為朝庭撥亂反正。
朝庭執政的是司馬元顯，信卻寫給司馬道子，這也表明了桓玄對司馬元顯子奪父權的不滿。
桓玄的信沒有送到司馬道子手中，而被門下省轉呈到司馬元顯手中。
司馬元顯見桓玄毫不掩飾地表達對自己的不滿，嚇得顏色更變，急召親信張法順、王誕等人商議。