建康，原名金陵，楚威王熊商於石頭城築金陵邑，金陵之名源於此。秦始皇南巡至此，有方士稱金陵有王氣。秦始皇下令鑿斷淮水中遊的方山為河瀆，以泄王氣，改金陵為秣陵。秣，草料也，秣陵，養馬場。三國吳孫權建都於此，改秣陵為建業；晉元帝在建業稱帝，改建業為建康。
秦淮河，本叫龍藏浦，又名淮水，因秦始皇鑿通的河瀆泄王氣，故有秦淮河之稱。十裡秦淮兩岸高樓林立，連宇高甍，雕欄畫棟，珠簾漫卷，絲竹聲聲，笑語喧嘩。
楊安玄等人坐著畫舫在河中穿行，河中舟楫穿梭、畫船畢集。熏香、脂粉香、酒香混雜著弦歌、嬌唱、笑語在秦淮河上空紙醉金迷的浮華。
尚未入夜，秦淮河兩岸的高樓便在廊下的紅燈籠點亮，華燈映水，畫舫淩波，有如身在夢中。
楊安玄透過舷窗打量著眼前繁華，比起十年前似乎還要熱鬨三分，發生在建康的風浪絲毫沒有驚擾到秦淮河上的美夢。
陶平指點著岸邊一處高樓，笑道：“安玄，自你在襄陽創出勾欄之後，秦淮河兩岸很快多出不少勾欄聽戲之所，這秦淮河比起以往更要熱鬨幾分。”
甘越亦道：“袁兄被你請去了襄陽，這京中戲曲便要從襄陽學唱了，不少人對安玄你滿懷怨念啊。”
自《梁祝》問世以來，戲劇已經蔚然成風，各種劇目層出不窮，為那些寒門士子和妓樓女子找到了新行當，也讓普通百姓多了個娛樂之所。走在大街小巷，不時從路人嘴中“咿咿呀呀”地冒出兩句唱腔來。
楊安玄自得地笑笑，穿越十餘年，自己已經潛移默化地改變了這個世界。
畫舫在停靠在石階邊，拾階而上，看見一群人迎候在怡秋樓前。
看到楊安玄出現，眾人紛紛上前招呼，“弘農公安好”、“安玄，可還認識董某”、“吳縣陸孜見過弘農公”……
楊安玄做了羅圈揖，笑道：“各位同窗，彆來無恙，今日相聚，不勝歡喜。”
杏娘等楊安玄與眾人寒暄過幾句，這才上前拜倒，道：“杏娘拜見玄郎君。”
楊安玄笑道：“江湖故人，無須多禮，杏娘風韻如舊，可喜可賀。”33??q??.????
杏娘盈盈起身，以團扇掩嘴笑道：“徐娘已老，當不得玄郎君誇讚，快裡麵請。”
杏眼依舊明媚，隻是笑起來眼角已有皺紋，歲月無聲無息地在她臉上添了痕跡。當初王緒欲借王恭暗害自己，杏娘得知消息不顧危險前往京口報訊，讓楊安玄甚為感激，叮囑京口淑蘭院推出新曲不妨教與杏娘。
杏娘得淑蘭院新曲，在秦淮河上越發躥紅。後來桓玄率軍進京，清算司馬元顯黨羽，度支尚書盧壯亦在清理之列，盧壯丟官罷職被貶往寧州，怡秋樓被官府拍售，被杏娘購得。
三層高樓如舊，怡秋樓三字匾額在燈光下熠熠生輝，杏娘挽著楊安玄的胳膊，在眾人簇擁下進入樓內。
大廳內數十名女娘齊身盈盈拜倒，嬌呼道：“恭迎弘農郡公。”
廳內除了女娘樂師之外並無他人，楊安玄有些意外，道：“杏娘，怡秋樓沒有客人嗎？”
杏娘嬌聲道：“今夜怡秋樓專迎玄郎君。小娘子們，且歌舞起來，這位可是詞曲大家楊郎君，奴當年就是得玄郎君幾句指點，方有今日成就。”
酒席早已備下，眾人簇擁著楊安玄在正中坐下，杏娘跪坐在楊安玄身側，專門為楊安玄添酒布菜。絲竹聲歡快地響起，伎娘在舞台上且歌且舞，歡歌笑語熱鬨非常。
眾人紛紛上前敬酒，楊安玄起身舉杯道：“愚與諸君是同窗，今日相聚隻敘同窗之誼，不必拘束。”
東晉設國子監和太學，國子監招收五品以上官員子弟入學。桓玄率軍攻入建康，國子監與太學停開，那些國子生和太學生各自歸家。
陶平、甘越等人多數已經入仕，陶平現為五兵部主事，甘越在太常寺任令史，這些人大多處在六七品官階廝混。
這些人都是門閥子弟，身後有家族支持，又是國子監所出，朝廷每年選官會優先他們，即便如此，仍是僧多粥少，難以謀到稱意的官職。
桓玄篡立楚國，所用多為其家族、姻親、親信以及荊江子弟，門閥子弟入仕變得艱難起來；等到劉裕逐走桓玄，對寒門庶族中有才之人加以任用，從門閥子弟中分走一杯羹。