正當楊孜敬率軍出武陽城，與司馬國璠所率的燕軍在蕃城交戰之時，劉敬宣兵出江陵城，兵分兩路向成都府進發，蜀中大戰正式拉開帷幕。
劉敬宣率軍沿水路抵達巴郡江州(今重慶)，梁州各郡事先得到楊思平的命令，任由朝廷兵馬過境。巴郡太守孟龍符率沈慶之出城相迎，犒軍。
王恭起兵清君側時，劉敬宣曾率水師與巡江營對峙過，那時楊安玄已升任汝南太守，但他留下的巡江營給劉敬宣留下過深刻印象。
孟龍符是下邳太守孟懷玉之弟，劉敬宣聽孟懷玉說過其弟勇力過人，笑道：“孟將軍威猛過人，懷玉常在愚耳邊提及。”
自孟龍符投奔楊安玄後便隨之北援洛陽，兄弟兩人見麵的次數屈指可數。如今孟懷玉是鄱陽縣侯，寧逆將軍、下邳太守，食邑千戶；孟龍符則是建威將軍，巴郡太守，臨沅縣男，兄弟兩人各保其主。
聽劉敬宣說起大哥，孟龍符滿是懷念地道：“愚有三年多未見大哥了，上個月收到他的信說又生了個兒子，愚派人前往下邳道賀，可惜遠在江州，不然愚真想前去看看兩個侄兒。”33??q??.????
劉敬宣捋須笑道：“龍符兄弟為國效力、天各一方，何不奏請調任揚、徐一帶，兄弟兩人也可時常相見。”
沈慶之聽劉敬宣公然挖牆腳，忍不住冷哼一聲。劉敬宣看向沈慶之，笑問道：“這位英武小將是何人？”
孟龍符道：“蕩虜將軍沈慶之。”
劉敬宣站住腳，上下打量了一下沈慶之，道：“愚聽聞楊弘農的妹婿是吳興沈氏子弟，莫是這位便是？”
沈慶之最不喜彆人提及自己是楊刺史的妹夫，好像自己是憑借裙帶關係才有今日成就。孟龍符知道他的心意，道：“不錯。沈將軍驍勇善戰，愚所不敵也。”
劉敬宣看到沈慶之緊繃的臉立時明白，笑道：“吳興沈氏多英豪，愚與沈林子、沈田子兄弟皆是好友，孟將軍誇讚慶之將軍驍勇，此次平滅偽蜀，正宜建功立業，封侯萬裡。”
沈慶之一臉振奮，劉敬宣微微一笑，繼續鼓動道：“沈將軍年方弱冠，若此次平蜀立下大功，將來成就或在楊弘農之上，哈哈哈哈。”
接著，劉敬宣向孟龍符等人介紹隨行的毛脩之、馮遷、朱林等戰將來。
接風宴罷，沈慶之回到自己住處，劉敬宣所說的“封侯萬裡”深深地打動了他。
說實話，時至今日他仍不敢相信自己真能娶到楊湫，他出身的吳興沈氏比起弘農楊氏差得太遠，而且楊安玄身為雍州刺史、弘農郡公，他的妹子怎麼可能嫁給一個不識字的武夫，難怪旁人提起都一臉羨慕。
成親之前，楊安玄專程找到沈慶之，告訴他楊湫真心喜歡他，門第在楊安玄看來並不重要。
沈慶之記得三舅哥拍著自己肩膀鼓勵道：“慶之，你機智勇猛，功名富貴自能從戰場奪取，你將來的成就絕不在愚之下。”
成親之後，沈慶之亦聽妻子提過，三舅哥對自己寄以厚望，認為他能封公拜將，位極人臣。楊湫對三哥的話堅信不疑，這讓沈慶之感激之餘更是一心想立功回報。
楊安玄與魏軍交戰，帶沈慶之渡過黃河與敵交戰，親自教導他行軍作戰。對魏之戰中，沈慶之奮勇殺敵屢立戰功，事後朝廷授官蕩虜將軍(六品)，此時尚未弱冠。
隨同出戰的將士自然都知道這位年輕將領的勇猛，但亦有不知情的人暗中議論楊刺史有意讓妹婿立功，為其升遷鋪路。
沈慶之聽到風言風語氣悶不已，偏生難以解釋，楊湫得知後，到楊安玄耳邊嘀咕請三哥幫忙開導。
楊安玄對沈慶之道，“不招人妒是庸才”，當年他也是備受非議，好男兒當以戰功說話。
沈慶之暗中視楊安玄為師，對他的話自然聽在心中，每日校場上苦練，等待再度立功的機會。
梁州戰起，楊安玄派他率五千兵馬前往巴郡江州，沈慶之歡欣鼓舞，便連要離開湫兒也不覺得多少傷心。
到達江州後，孟龍符從上洛太守轉任巴郡太守，兩人皆是武癡，沒事就在校場上捉對廝殺，相處甚得。年初，兩人接到楊安玄的命令，操練兵馬準備輜重，趁朝廷攻打成譙蜀之機奪取廣漢郡。
孟龍符笑道：“主公信中特意讓慶之你率軍進駐墊江城(今合川)，看來是要讓你為先鋒了。”
沈慶之摩拳擦掌地道：“愚定不負主公所望，奪取廣漢郡。”
第二天，府衙大堂，劉敬宣讓人掛起輿圖，安排攻蜀之事。劉敬宣假節、監征蜀諸軍事，名義上梁州兵馬亦要聽從其調遣，當然配不配合就要看孟龍符了，孟龍符可以隨便找個借口推脫。