說罷，舉杯一飲而儘，卻被烈酒嗆得連聲咳嗽。
嶢關，晉軍營寨。天降細雪，卻擋不住營寨內的歡聲笑語。
自二十八日起，楊安玄便下令犒軍，每人每天羊肉(豬肉)八兩，禽蛋兩枚，麵餅兩張，粟米飯管夠，每名將士發錢二百，待回去兌現。
楊安玄與朱齡石、趙田等人分彆到不同的營寨與將士們一起歡慶除夕。辰時起鐵鍋內大塊的羊肉就在翻滾起伏，升騰而起的蒸霧將香味散出老遠，惹得將士們不斷地咽著口水，便連軍中的角抵比試也少了幾分熱鬨。
一連五天，楊安玄沒有發動攻勢，秦軍也沒有出戰，除了時不時響起的號角鼓聲，相隔五裡的兩軍相安無事。
姚弼被藍田守將請到了城中縣衙，天子姚興派人送來豬羊犒軍，並賞賜他一把寶劍，姚弼在縣衙大堂款待使者尹衝。
尹衝避開眾人告訴姚弼，潼關被奪，定城水師全滅，晉軍包圍定城已有月餘。原本國主下旨讓安定城的征北將軍、齊公姚恢救援，哪料姚恢剛率軍出安定城，就遭到大夏兵馬的偷襲，一萬二千兵馬損失過半，姚恢逃回安定固守，朝廷已無兵馬前去救援定城。
國主姚興憂思過度，自十二月便臥病不起，時常昏迷不醒，由太子姚泓執掌朝政。尹衝提醒姚弼，要早做準備，手中三萬兵馬將是他改天換命的機會。
比起軍中營帳縣衙大堂暖和了許多，豐盛的酒宴擺下，姚弼居中而坐，聽著兩旁諂語，不免有些醉意，拍案狂笑道：“本公若能順天承命，今日在座諸公皆是有功之人。”
大堂內一寂，眾人麵麵相覤，薑紀乾笑道：“大將軍多飲了幾杯，醉了。值此良辰佳節，諸君不妨多飲幾杯，與大將軍一起齊心協力，退敵立功。”
今夜除夕守歲，建康城，琅琊王主持著慶典，沒有劉裕在，司馬德文感覺到輕鬆，頻頻舉杯勸酒；長安城，太子姚泓替父宴請大臣，因為怕驚擾臥病的國主，眾人的歡聲笑語都有些沉悶；平城，魏皇拓跋嗣在巡視西北濡源等地，十二月二十一日到達長城，眼見就要過年才急匆匆回到平城，將近半年的巡邊讓這位年輕的天子顯得有些黑瘦，不過容光煥發，不時地笑著舉杯；龍城，北燕天子馮跋與眾臣談笑風生，等待著新年鐘聲敲響……
襄陽，楊安玄住處，今夜的除夕有些冷清。家主楊安玄不在，楊安深要籌措征戰大軍的糧草，加上楊安玄征戰在外，今年沒來襄陽過年；倒是沈慶之不在家中，楊湫早早地帶了女兒來了；楊安玄不在，陰慧珍不便露麵，所以年夜飯有點冷清，袁氏、孔苗和楊湫看著三個小孩嬉戲打鬨，滿桌的佳肴有些難以下咽。33??q??.????
子正時分，新年的鐘聲在蒼茫大地各處響起，義熙九年(413年)在紛紛大雪中到來。
正月一日，元旦。江陵城外一片白茫茫。辰末，東城上的號角聲響起，荊州軍紛紛衝城下的蔽所衝上城頭，趙恢罵冽冽地跑上城牆，往外張望。
雪地上數百個身影艱難地踏雪朝著城牆移動，這些人並沒有拿兵刃，身後也沒有攻城器械，顯然不是來攻城的。
離著城牆十餘丈遠，這些人在城牆下排開，有人高聲朝城牆上喊著，“狗娃子，仆是你哥張黑，你在嗎？”、“趙全，你娘讓仆捎話，讓你早日回家”、“爹，俺是鐵娃，娘病了，怕是挨不過這個冬了”……
城頭上一陣騷亂，不少兵丁湧到城牆邊，探出身子與城下的人應答，“鐵娃，是爹，你娘得的什麼病，可請了郎中”、“仆是程家集西頭的二愣子，有人知道俺娘現在還好嗎”、“大哥，你怎麼也入伍了，朝廷不是說兄弟兩人隻征一個嗎”……
趙恢暗道不好，大聲吆喝將趴在城堞上的兵丁向後驅趕，取了弓一箭射在城上的地上，高聲呼喝道：“速速退後，半刻鐘後射殺勿論。”
城頭的兵丁拚死掙紮著不肯退後，突然有人掙開拉扯從城頭一躍而下。江陵城高五丈六，那人重重地摔在雪地上，手足掙紮了片刻，有鮮血將身上的白雪染紅。
此時，其他城頭的兵丁聽到城下有親人呼喚，有不少人朝東城處奔來。劉毅正帶著朱顯之等人前來巡城，得知消息當即下令道：“顯之，你率軍阻止兵丁前往東城，違令者斬。”
朱顯之帶著百餘名兵丁喝令奔向東城的兵丁回歸原地，有人不肯，朱顯之二話不說揮刀便砍。崩飛的血濺在雪地分外醒目，慘叫聲終於勸阻了那些兵丁，那些人隻得戀戀不舍地離開。
四麵楚歌，劉毅心中生出無力感，劉裕這一招真毒，光憑呼喚就要將荊州兵的軍心散儘。大踏步登上城牆，看到亂作一團的城頭，劉毅大聲喝道：“十數之內歸隊，否則皆斬。”
趙蔡拔刀在手，高聲喊數，“一、二、三……”隨同劉毅的親衛皆拔刀在手，刀光映著雪光越發生寒。
兵丁終於冷靜下來，紛紛向後退去，劉毅來到城堞邊，探身下望，見城下雪地站著數百人，正在大聲朝城上呼喚。
“弓箭手，將這些人全都射殺。”劉毅冷聲下令道。
一聲令下，箭如雨發，慘叫聲四起，城下兵丁撒腿向後逃去，片刻之間留下了數十人，有人中箭未死，掙紮著向遠處爬去，在雪地上留下長長的血跡。
城牆根下，那個叫鐵娃的漢子倒在父親身邊，箭羽在寒風中顫動，父子倆卻再不能動上一動。
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