當夜，司馬休之率六千兵馬離開江陵城，帶著宗親前往當陽城。劉鐘生恐中伏，夜間不敢追擊，及至天明，留守江陵的將領開城投降。
劉鐘奪取江陵城後沒有追擊司馬休之，一麵派人前往竟陵給劉裕報捷，一麵疏通江道引水師到江陵城外駐紮。
對於荊州潰逃的殘兵敗將劉鐘沒有放在心上，前次平定劉毅他也參加了戰鬥，劉毅麾下的潰兵數以千計，太尉一紙公文相赦，潰兵儘皆望風來降。
江陵城刺史府內燈火輝煌，美酒佳肴歌舞麗人，歡聲笑語酒菜飄香。城中門閥
士族前來犒軍，城頭變幻大王旗，身為門閥當然要緊跟步伐，昨天跟司馬休之稱兄道弟，今天便能與劉鐘杯酒交歡。
水師營寨同樣在歡慶，戰事已定劉將軍特許可飲酒慶賀，將士們一年難得有幾次喝酒吃肉的機會，一個個興奮地議論著此次會得到什麼獎賞。
劉鐘沒有留意到，有一隻雍州水軍就潛伏在江陵西的枝江中。楊安玄命劉衷派一隻水師前往江陵，這隻雍州水師百艘船、三千人悄然由揚口入公安，駐紮在荊州水寨中，江陵城中知道的人很少。
這隻雍州水師的統領是五品振武將軍周由。說起來周由也是命運多舛，他本是左衛軍桓修的手下，受人排擠來到楊安玄的巡江營；巡江營中周由與劉衷官階相同，俞飛、孟龍符、陳漁、錢磊等人都在其下，更不用說丁全、黃富這些小兵了。
楊安玄率軍前往援救洛陽，俞飛、孟龍符隨行，劉衷留下成了巡江營統領；接著王恭作亂，巡江營解散並入豫州水寨，譙王司馬敬之對原巡江營的將士還算不錯，周由總算由校尉熬到了掃虜將軍。
可是好景不長，桓玄等人作亂，司馬尚之身死，劉衷帶著水師逃出海，周由找原來的關係回了京口北府水師，後來沒有跟劉衷前往襄陽。
人生的際遇就是這樣，一步錯步步錯，等到劉裕在京口起兵討桓，周由因為是桓修的舊將，並不受信任，隻能在水師
中苦苦熬資曆，劉毅攻江陵他也隨水師前去，功勞沒輪上，卻劃歸在劉毅麾下。
劉毅轉任荊州刺史，他也隨同前來荊州赴任，不久劉裕攻打江陵，這一次周由算是開了竅，混在潰軍中投奔了襄陽。好在楊安玄還念舊情，讓他重回水師任職，周由再看當年袍澤，不說孟龍符、蒯思、劉衷等人，便是錢磊、陳漁也是五品的定遠將軍。
雖然楊安玄也任他為五品定遠將軍，但他初來乍到，麾下沒有親信，在軍中比起錢磊、陳漁來差得太遠。此次救援江陵，錢磊、陳漁等人皆不在寨中，劉衷將他派出，周由憋著一口氣要立大功，不能像劉衷那樣封侯，至少也撈個縣子的爵位吧。周由自知年過半百，領軍出戰的機會不多了，若不抓住這次機會，恐怕自己再難有出頭之日。
江陵城陷，周由得到消息立即帶了水師過江陵拐入枝江，等候戰機。斥侯回稟朝廷水師在江陵城南駐紮，來不及立水寨，船艦綁縛在一起，周由大喜，天送功勞於己，今夜便偷襲焚船。
周由的底氣在他手中的三百斤火藥，他聽劉衷、錢磊等參加滅秦之戰的將士說起火藥在伐秦戰場上立下的奇功，羨慕不已。此次劉衷派他援救江陵時正好有一批火藥運至水寨，周由軟磨硬泡從劉衷手中要走三百斤，順便帶上十位匠師。
這三百斤火藥若真有錢磊所說的那樣神奇，這場大功
勞是跑不了了。
今夜刮著西風，子時周由帶著船艦從枝江溜出，兩刻鐘便來到了江陵城西。
隨行匠師告訴他，三百斤火藥太少，若是裝在陶罐中扔出作用麵太小，朝廷水師隻要與燃著的船隔離開便可。
周由聽從匠師的建議，先用二十餘條小船裝了蘆葦、稻草和硫磺，再將火藥撒在上麵。
富貴險中求，周由親自駕了縱火船朝朝廷水師靠近，相隔還有十餘丈，被朝廷水師發現，高喝“停船”，有箭隻射來。
行蹤已泄，不過離著朝廷船隻已近，借著水流隻需數個呼吸便可到達。周由從懷中掏出火折晃著，湊近火藥，“呼”的一聲火苗竄起，燎焦了須發。
周由嚇得將手中火折扔在稻草之上，隻見火勢騰地一下燃起，眨眼間便將整條小船燃著。因為要下水，周由光著膀子穿著牛犢褲，褲角已經燃起火苗。
果然厲害，周由心中暗讚，扭頭便躍入水中。小船借著風勢朝朝廷的船隻撞去，船頭有尖釘，紮在艦隻上，火苗迅速地朝船隻裹去。
周由從水中探出頭來張望，入眼皆是火光，二十多條小船分成二十餘處，將百餘條朝廷船隻罩在火中。
雍州船隻駛來，將周由搭上船，站在船頭再看，火海已經綿延數裡，至少有二三百條船隻被火燃著，其他未燃火的船驚惶逃竄。
接過親衛遞過來的刀，周由豪氣萬狀地吼道：“弟兄們，殺敵立功。”
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