寒潮從北往南而下，紛紛揚揚的大雪從西北飄到了江南，永初二年(420年，比真實曆史提前一年)在飛雪中悄然到來。
這是劉裕登基的第一個新年，雖然劉裕生性節儉但迎接元旦總不能過於寒酸，太極殿內張燈結彩，歌舞筵宴共慶佳節。
高坐在寶座之上接受眾臣山呼朝拜的劉裕，此時心中滿是驕傲，大丈夫當如是。
雍公府，同樣歌舞升平，楊安玄想起前世的自助宴會，命人在大堂中間排開桌案，將美食陳列其上，讓僚屬們自行取食。兩旁擺著錦席和案幾，也可憑幾飲酒喝茶。
西廂的絲竹演奏著歡快的樂曲，楊安玄端著酒杯在堂中走動，與前來參加晚宴、共同守歲的僚屬談笑風生。
東西兩處側廂在上演新戲《金玉滿堂》和《龍鳳呈祥》，孔苗、陰慧珍和楊湫等人帶了女眷在一起嘰嘰喳喳地邊吃東西邊議論。堂外的廣場上一群孩子在奔跑打鬨嬉戲，雍公府內歡聲笑語。
西北傳來的捷報讓楊安玄頗為高興，秦國國都枹罕被自己攻占，乞伏熾磐遠走姑臧與沮渠蒙遜狗咬狗，自己可以坐收漁人之利，收複姑臧、酒泉、敦煌隻是時間問題。
就在蒯恩率軍攻打秦國之時，孟龍符也坐不住了，派出輕騎不斷襲擾統萬城，赫連璝膽小如鼠，窩在城中不敢出戰。孟龍符已將統萬城周圍的部落全部遷往馮翊郡安置，等到統萬城中補給斷絕，屆時將不攻自破。
暗諜稟報魏國正在潮白河(1)兩岸興建“船塘”，船塘的規模龐大，“南北四十裡，東西二十裡”，魏天子拓跋嗣雄心勃勃地準備在五年時間內建造出三千艘二十丈長以上的大艦，將來與雍軍水師爭雄。
船塘木料堆積如山，存放物資的倉庫綿延數十裡，裡麵的工匠數以萬計，還有萬餘魏軍守護。暗諜探明船塘中有不少江南的造船匠，正是這些來自江南的造船匠支撐起魏國的船塘。
看來劉裕與拓跋嗣關係密切啊，楊安玄嘴角露出冷笑，隨著自己不再韜光隱晦，向外展露出強大的軍事實力，宋國和北魏都感受到了壓力，不得不聯起手來對付自己。
征秦告捷的好消息同樣讓大堂上的眾人笑容滿麵，新的一年意味著新的希望，主公一統天下之勢已成，他們這些追隨楊安玄的臣子很快就能分享到勝利果實。
魏都平城，太極殿燈火通明，拓跋嗣與眾臣子飲酒作樂，突然感到一陣心煩體燥，這種狀況近來發作得越發頻繁。
拓跋嗣心知是服用金丹過多的原因，寇仙長一再告誡金丹不可多服，一旬一粒已是極限，自己服用金丹早已超過這個頻率，現在每兩日便要服用一次，不然全身酸痛，鬱鬱不爽。而服用金丹之後，頓覺神清氣爽，精神亢奮，能連禦數女而不疲，因此明知多服有害也不能禁絕。
感覺精力大不如前，拓跋嗣生恐自己命不長久，暗中詢問承爵白馬公的崔浩，“朕久病不愈，恐一旦不諱，諸子並少，將若之何？”
崔浩奏道：“陛下春秋富盛，行就平愈；必不得已，請陳瞽言……”
崔浩建議拓跋嗣早立太子，封賞諸子為王，選用賢能公卿輔佐，自己則退居宮中，優遊無為，頤神養壽。
拓跋嗣意動，暗中向長孫嵩、叔孫建等人詢問立誰為太子，長孫嵩奏道：“立長則順，置賢則人服；燾長且賢，天所命也。”
正月初一，諸臣朝賀。拓跋嗣下旨，立長子拓跋嗣為太平王，拜相國，加大將軍；次子拓跋丕為樂平王、三子拓跋彌為安定王、四子拓跋範為樂安王、五子拓跋健為永昌王、六子拓跋崇為建寧王、七子拓跋俊為新興王。
至於立太子之事，拓跋嗣決定等一等再說。
建康，劉裕經過半年時間的觀察，對朝堂再次進行調整。擢升尚書令徐羨之為司空，錄尚書事，兼任揚州刺史；五兵尚書王弘為衛將軍，開府儀同三司；五兵尚書遙授南城縣侯、平北將軍、北冀、徐州刺史劉懷慎；謝晦升任侍中、中領軍，冊封武昌縣公等等。
謝晦的職位雖然在徐羨之之下，但劉裕對他的信寵極高，前往烏衣巷謝府前去拜見的車馬一直排到了烏衣巷口，幾乎將道路堵斷。
謝晦之兄謝瞻勸說他要收斂鋒芒，權動朝野並非家門之福，可是謝晦正意得誌滿根本聽不進勸說。謝瞻於是命人用籬笆將兩家門庭隔開，以示區彆之意。
新人換舊人，烏衣巷中除了王謝兩家，其他世家門前冷落，陸續有家族遷出烏衣巷，遷出建康城。
年後不久，雍軍攻占枹罕的消息傳來，劉裕感到一陣緊張，若讓楊安玄得到西北，實力會猛漲一截，此消彼長自己與其爭戰越落下風。要趁其分兵西北之際，再度發動攻勢，至少要爭取能與其平分疆域。
劉裕知道這場戰事會最終決定宋國命運，必須發動舉國之力，造船、募軍、征糧的旨意相繼發現，暗中下詔劉懷慎、劉遵考、蕭源之、王仲德、檀道濟等人做好攻擊準備，又讓新任的鴻臚寺卿賀朗出使魏國，務必敦請魏國出兵。
秣陵，自打劉裕命人害死剛出生的嬰兒，司馬德文的精神接近崩潰，足不出臥房一步，吃喝拉撒都在屋中。
得知舊臣張偉不肯殺自己、飲毒酒自儘的消息，司馬德文越發魂不附體，就在床前擺個火爐，自己煮飯燒湯，買米買菜都由禇靈媛親手負責。劉裕數次派禇秀之等人前去探看想暗中下手，都沒有找到機會。
陳留王曹虔嗣上疏，洋洋灑灑列舉了司馬氏十大罪狀，勸劉裕殺司馬德文以正天下。曹虔嗣的上疏正中劉裕下懷，隻是表麵上劉裕下旨訓斥，不準曹虔嗣胡言亂語，卻以其勸立之功，賞賜布帛五十匹。
朝中臣子皆明劉裕之意，閉口不提司馬德文，像郗恢、溫和之這樣的前朝舊臣也隻敢私下在宅中無可奈何地罵上兩句。
此次要與楊安玄全力一戰，劉裕不想留下司馬德文這個隱患，但為了不落人口舌，準備在自己前往京口閱兵時讓禇秀之兄弟殺死司馬德文。
秣陵，盛恬已決心投靠雍公楊安玄救出司馬德文一家，苗蘭便前往建康見到韋淑夫婦。很快，韋淑夫婦帶著楊安玄以及司馬茂英的親筆信來到秣陵，與盛恬商議營救計劃。
盛恬道：“兩日後便是愚值守，值守的第二天是上元節，屆時劉佩和郭濤都會前往建康，愚會趁機把信送給零陵王，儘快將零陵王一家救走。”