樂鄉軍寨被奪，劉裕感覺如芒在背，命劉粹率水師、沈林子從陸路發動攻擊，一定要奪回樂鄉軍寨。
戰事激烈異常，朱超石所率的船艦折損過半，又在城頭萬鈞神弩的配合下才將宋軍水師瘋狂的進攻打退。
劉粹所率的二百艘戰艦有近百艘沉入江中，高高的桅杆露出水麵，密集如林，仿如在江麵上樹起一道屏障。
站在樓船之上，劉粹看著江上漂浮的屍體、木板，心中一片茫然。
從近來獲得的戰報可知，雍軍在西北一路高歌猛進，魏軍再受重挫，崛起之勢已難阻擋，以宋國之力有如當年東吳麵對曹魏之時，唯有據長江之險方能與之爭雄。如今樂鄉被奪，夷道危險，若雍軍能取夷道必東進公安，屆時江陵成為孤城，棄守兩難。
正如劉粹所憂，楊安玄得知奪取樂鄉後，當即命張鋒掃平雞頭山東側的宋軍戍堡。半天時間不到，張鋒便打通了進攻夷道城的通道。
大量的雍軍乘船過江，在夷道城西麵聚集，沈林子看著雍軍的營寨不斷擴展，從西麵延伸到南門外，對夷道城形成半包圍，甚至能看到雞籠山上的樹木正在肉眼可見地變少，雍軍大舉攻城迫在眉睫。
江陵城，劉裕麵沉如水，從揚口水寨緊急征調來的百艘戰艦走揚水到達江陵城，劉粹殘破的水師總算能支撐住沮漳水寨。
可是隨即竟陵城的到彥之就送來急報，雍軍章山水師順漢江而下，與楊口水寨的宋軍水師激戰，王鎮惡移師竟陵城西北七裡處立寨，擺出進攻態勢；夏口王仲德亦送來急報，曲陵雍軍向溳口方向移動，他已親率夏口宋軍前去支援。
江陵城外激戰正酣，魯軌率領雍軍每日挑戰，楊安玄則親率五千騎奔赴江陵東一百八十餘裡的華容城。
華容城位於竟陵城西南，距竟陵約六十餘裡，楊安玄準備取華容後與王鎮惡大軍彙合，奪取竟陵。
離華容城還有四十餘裡，天公不作美降下大雨，前往華容的道路變得泥濘不堪，雨勢不見止歇，此行每騎帶有一罐火藥，楊安玄恐怕火藥受潮，下令找尋村莊避雨。
官道旁有處兩百餘戶人家的丁家村，楊安玄沒有直接縱兵入村，而是在村西林中下馬，將士們用隨身的雨披係在樹間遮雨。
很快，前去打探消息的斥侯帶著幾名老者來見楊安玄。楊安玄好言安慰幾句，向老者打聽華容城的情況。幾名老者見兵馬並不進村，逐漸減了幾分驚恐，開始與楊安玄有應有答。
楊安玄問了問稅賦情況，得知劉裕即位後稅賦比起以前減了幾分，言語之中這些老漢對宋皇還是心存感激。
等問到華容城，幾名老者苦笑道：“不瞞將軍，老漢們隻是鄉野鄙夫，上一次前往華容城還是數年之前，著實不知城中情況。”
楊安玄見從幾名老者處問不出什麼，道：“村中可有消息靈通、知曉華容城中情況的人？”
幾名老者對視一眼，吱吱唔唔不說話。楊安玄讓兵丁提來幾捆充裝軍糧的牛肉乾，笑道：“愚與幾位長者也算有緣，這些牛肉乾便贈與長者，若是誰能知曉華容城中情形，愚當重謝。”
幾名老者每人分到兩塊肉乾，約有三四斤重，平常根本見不到葷腥，這些肉乾提回家到了過年可是待客的好東西。
聽到楊安玄說有重謝，駝背老者動了心，道：“村西頭的柳根前幾日剛從華容回來看他爹，他應該知道些東西。”
很快柳根被“請”到了楊安玄麵前，柳根四十幾歲的年紀，在焦山鎮酒樓做掌櫃，前幾日他爹身體不適，回村侍疾，正好遇上。
得知眼前這位將軍就是雍公，柳根當即就選定了立場，知無不言，言無不儘。
從柳根的口中得知，到彥之在華容城中駐有三千兵馬，江陵大戰重啟，華容城中便戒備森嚴，四處城門僅開放北門出入，進出盤查甚嚴……
楊安玄的眉頭漸漸皺起，華容城嚴陣以待，攻打並不容易，此行五千輕騎僅帶著七日乾糧，並未攜帶攻城輜重，看來要先與王鎮惡會合後再來攻打華容城。
雨下得很大，頭頂的雨披積水，“嘩”的一聲從側旁傾瀉，冰涼的雨水濺滴在楊安玄臉上。
楊安玄靈機一動，笑問道：“柳掌櫃，這麼大的雨不知華容城如何防洪？”
柳根看著瓢潑大雨，麵露愁容歎道：“華容城內有水闡、護堤，每年都在秋收之後征役修築加固。仆從焦山鎮返鄉時路過華容城，城中正好發布公告征役修堤。這麼大的雨，也不知會不會鬨災。”
楊安玄與參謀部諸人研究過華容地勢，知華容位於長江與洞庭湖之間，西晉鎮南大將杜預征役開鑿調弦河連通兩地，民間傳說俞伯牙與鐘子期於此撫琴調弦遇知音，故名調弦河。華容河穿華容城而過，往北注入調弦河，再入長江，因水路縱橫，華容一帶有“九穴十三口”之說。
命人取來五兩金贈於柳根，柳根當即跪倒表示不要黃金，願為雍公效力，作為向導幫雍公奪取華容城。
焦山鎮在華容城北七裡，位於調弦河畔，杜預開鑿調弦河開通洞庭和長江水路後，焦山鎮便成為航運重鎮，有“日有桅杆千根，夜有明燈萬盞”之說，更有人戲稱“小小華容城，大大焦山鎮”。
焦山鎮舟輯通江達湖，商賈四麵雲集，消息自然靈通，身為清風酒樓的掌櫃，柳根從往來客商口中言論得知，雍公極可能最終一統天下。
機會送到眼前錯過豈不要後悔一輩子，柳掌櫃也是個玲瓏剔透的人物，當即向楊安玄表達投誠忠心。從方才柳根的介紹中可知此人是個“地理鬼”，甚至對竟陵也有幾分熟悉，這樣的人用得上。