一個影子在石扉的廢墟後搖蕩。他顯然因為宇普西隆的舉動而受了驚嚇，企圖將自己完全蜷縮在石堆後。但那嘗試的結果卻並不成功。他最初的驚叫已然暴露自己，之後趴伏在地的行動更使它暴露在石扉的遮蔽外。這膽小惶恐的影子，連抬頭瞧他們一眼也不敢，隻顧把腦袋埋在兩條胳膊底下。
羅彬瀚盯著他。這色澤灰暗、輪廓古怪的影子。
“……邦邦。”他說。
對方從顫栗的雙臂間抬起頭，用一雙灰蒙蒙的眼睛望向他。這影子還沒說出一個字，但羅彬瀚已經知道他確是邦邦無疑。那是從許多細節中得到證明的：那介於馬駒和麂鹿之間的身體輪廓，四條細長而無明顯關節的腿，占據身軀一半高度的脖頸，他身軀上甚至還穿著那件落難時帶來的衣物。
這一切的特征，羅彬瀚不曾在任何其他的生物身上見到過。這些特征都獨一無二地指向了邦邦，可眼前這影子似的生物也並不是他所熟悉的邦邦了。
“……邦邦，”他又叫了一聲，“你發生了什麼？”
他的聲音，如同給予了對方某種勇氣，終於令其搖搖晃晃地從地上站了起來。這讓羅彬瀚得以看清楚對方的全貌：像從灰燼與風沙裡爬出來那樣風塵仆仆、灰暗朦朧，同時輪廓又如此雜亂狂躁。羅彬瀚不知道那是什麼導致的，他甚至也沒法描述。那有點像是野貓受到驚嚇時將毛發炸起的模樣，可邦邦渾身的毛發——或者說，那比較像是毛發的皮膚表層，全都變得粗糙而又尖利，仿佛有人擦掉了過去邦邦用墨水線畫成的流暢輪廓，再用焦炭粗糙地重塗了一遍。當羅彬瀚過於長久地盯著他的輪廓觀察時，那皮膚表麵甚至偶爾發生一段輕微的、極不自然的高速痙攣。
這重新歸來的邦邦看起來是如此怪異而不穩定，使羅彬瀚感到他隨時都會崩塌。不是倒下死去，而是從皮膚的痙攣開始瓦解，就像一座沙堡被海浪推倒。
“我……”這來客結結巴巴地說，“我以為我死了……”
“我也這麼想。”羅彬瀚說。他緊接著感到單說這句話是不太道德的，至少不能完全表達他內心的想法。於是他壓下對眼前這個新形態邦邦的不安，儘量用輕鬆而安撫的口氣問：“你現在感覺怎麼樣？”
“噢，我……我覺得……有點怪……”
新邦邦轉動著他的腦袋，又用腳踢了踢旁邊的碎石。他仍然顯得緊張兮兮，但不再像剛才那樣顫抖和恐慌。那使得他更像羅彬瀚所熟悉的那個邦邦。羅彬瀚很清楚這事兒有多古怪，但他還是忍不住鬆了口氣。
宇普西隆在旁邊看著他，臉上掛著一種近似無奈的笑容。
“周雨先生，這位就是你所說的邦邦吧？唔，怎麼說呢，確實是長得很可愛的樣子，很像我在夢幻界認識的朋友們。不過，現在的皮膚上是怎麼回事呢？好像和你之前描述的不太一樣，難道是感染了什麼疾病嗎?”
羅彬瀚回答不了這個問題。他有點尷尬地衝宇普西隆擠眉弄眼，示意他最好彆當著邦邦的麵這麼問。可宇普西隆仍然滿麵笑容，好像完全沒懂他的意思。
“邦邦先生……哎呀，應該是先生沒錯吧？我沒有什麼判斷性彆的特殊技巧，所以姑且就跟著周雨先生的方式叫了。聽說你是從聯盟以外的其他文明區域過來的，是這樣吧？”
邦邦有點困惑地望著宇普西隆。它仍在刨著腳邊的碎石，正變得越來越像過去的樣子。它那帶著古怪的遙遠感的聲音也顯著地改善了，不再像從某個洞穴深處發出來。
“噢，對，”他有點畏怯地說，“我來自，嗯，來自學府的……”
“來自聯合體的學術機構，是學者芬拉坦的學徒，是這樣吧？這些是我聽周雨先生說的，不過也隻是稍微聽了幾句，也許搞錯了也說不定。不過，光憑這幾個名詞，確實沒有辦法判斷那裡距離聯盟有多遠。哎呀，這個也是正常現象啦，因為星層間的地理距離估算本來很難，像門城那樣靠魔法連接的地方先不說，一般剛學會隧穿的文明都不會曉得自己是往哪個方向跑的。所以請不要緊張，我是聯盟所任命的中心城派出員，直白地說就是負責維護聯盟安全的人，救助落難的外客當然也是應有之義了。但是在那之前，我有幾件事必須向邦邦先生你說明，也有幾個問題必須要你來回答。這樣可以嗎？”
????邦邦遲疑了一會兒。他瞧瞧羅彬瀚，似乎在征詢這位舊識的意見，又像在尋求一點聲援的音量。羅彬瀚不想假裝自己沒看見，他掂量了一下，然後對邦邦說：“他是老莫親哥，不同父不同母的那種。”
????“噢！”邦邦驚歎道，“可他們完全不像！他的毛發一點也不卷！”
聽到這話叫羅彬瀚感到安慰極了。他轉頭對宇普西隆說：“他靠頭發長短認公母。你弟在他眼裡一般算女孩。”
“呀，這……哈哈，倒也不是不行啦……反正都隻是個形象而已，當成妹妹也可以嘛。不過說我們完全不像也太過分了，莫莫羅的耳朵可是完全照著我變的。看到沒？耳肉這裡有個小小的凹坑，這個在白蘋星叫做漏風耳。據說長這種耳朵的人是很有福氣的，一生隻會聽見想聽的話，不想聽的就會自動漏過去，聽起來就很棒吧？隻要有我這雙耳朵在，不管上層的人提出什麼樣的要求……啊不對，這個還是不該說的。總而言之，我的耳朵很善於抓取些自己想聽的東西呢。以前我和一起戰鬥的白塔法師聊天，像是法術原理之類的東西什麼都沒記住，但是唯獨關於這裡的情報，要我把他說過的每一個字默寫下來都行。”
宇普西隆抓著自己的耳朵，用一種漫不經心的口吻說：“為了把這片區域恢複到足以重新開辟的程度，各對星河戰線戰區支援法師顧問團以冥河的傳說為原型，設計了這套以太汙染淨化係統，用來將這片區域裡彌漫的詛咒一點點收集到不同的支流裡，最後引導到高靈帶內消除。雖說效率不是很高，但卻非常的穩定，而且也不需要人力維護。這些用來收集詛咒的‘河道’，據我所知一共有九條主流，以及將近百條的小支流。其中當然有特彆危險的部分，比如說彆名為‘羽沉河’的怨河，所有關於親緣、友誼、身心完整性的詛咒都會被收集到那裡；冰河負責收集所有關於不朽的詛咒；憤怒、毀滅、一切急劇而猛烈的暴力則都會流入焰河；骨河是一條充滿骸骨的紅黑色的河流，凝聚的是有關屍體的詛咒；淚河與霜花湖是關於悲哀的部分；忘川和毒河代表的是遺忘和惡念，至於像膿河、疫河、不潔河、誓約河之類的小支流，這些的危險性就要低很多。像周雨先生你呢，我雖然沒看到具體的情況，估計是從一條叫做生命之泉的怨河支流過來的吧。”
“啊？”羅彬瀚說。
“我猜的啦，因為怨河的支流實在太多了，老實說我能叫得出的名字和功能的，大概就是一成左右吧。不過生命之泉的特性很明顯的，所以我覺得應該是那條河沒錯了。那條支流雖然被叫做‘生命之泉’，實際上凝聚的卻是關於‘命運奪取’的詛咒。簡單來說，喝下泉水的人，他的命運就會被奪走。”
“啥？”
“哈哈，開玩笑的，沒有那麼誇張的事。不過那確實是凝聚著關於‘生存之運’詛咒的地方。據說如果使用正確的儀式，再飲下含有那種詛咒的水，自己的生命力就會轉移給施咒者。這是過去的金恩加泰坦和他們的附屬種族非常擅長的事。至於像周雨先生你這樣的人，既然根本沒有舉行過儀式，那麼喝下去也不會有什麼惡劣的後果吧？最壞的情況……唔，我想隻是做做奇怪的夢而已。跟同樣喝過水的人置換夢境或者性格，差不多就是這種程度。哎呀，這個無所謂了，正常人落到一個完全陌生的地方，肯定是不會隨便亂喝來曆不明的液體的嘛！是這樣吧周雨先生？”
羅彬瀚沒有表情地望了望阿薩巴姆，隨後毅然地點頭說：“當然！”
“你的眼神好像在躲避我呢，周雨先生。”
“我沒有。”羅彬瀚立刻說，“你這是職業病，好吧？”
“職業病我確實是有，不過也沒有用在你身上呢，周雨先生。我之所以要說這些詛咒河的事，是為了向邦邦先生解釋他現在所處的狀態。為什麼他會以現在這樣的狀態出現在我們眼前，為什麼我必須要解決這件事才能繼續追蹤我的目標。一言以蔽之的話，我們麵前的這位邦邦先生，應該是被怨河裡的某種詛咒給影響了。”
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