曹操無言以對。道理都通，亦是人情。然曹操依舊，半信半疑。
情理上，應深信。然，情義上，卻又不肯全信。
每每深思，便會心生一種道義崩塌的幻滅。他實難相信，恩怨分明，嫉惡如仇，忠義雙全，威信天下，為人表率的薊王，竟與我等，一丘之貉。
一路寡言。下車時，袁術忽笑中含悲。
“紅塵濁世，無人幸免”。
與其目光相碰。曹操忽起錐心之痛。重重頓足，揮袖而去。
卻被袁紹一把攬住“孟德意欲何為。”
“自去船宮，當麵一問。”曹操答曰。
“不可”袁紹大驚。見左右無人近身，遂附耳道“既為衣帶密詔，自當暗中行事。豈能堂而皇之，當麵質問。玄德見密詔外泄，知事不可為，必行殺人滅口君王一怒，血流漂櫓。我等三族親眷，滿門家小，俱亡矣”
“唉”掙紮未脫，曹操悲從心起，仰麵淚流。
袁術卻齜牙一笑“天道有常，不為堯存，不為桀亡。芸芸眾生，生老病死，冷暖饑寒，又與我等何乾若能為玄德，蕩平宇內，他日登基為帝，你我輔佐明君，從龍有功，名著青史，澤被後世子孫。何樂而不為”
“公路言之有理。”袁紹亦勸道“我等與玄德，刎頸之交。問鼎天下既是他心中所願，我等縱刀山火海，亦助他得償所願。雖萬死，不避注1。”
“萬死不避”袁術把臂上前。
見好友如此，曹操這便收攏悲情，重重頓首“萬死不避”
“且去沐浴薰蒸，不醉不歸。”袁術叫嚷道。
三人遂把臂入內。
西郭平樂館。
送走內舍外堂嘉賓。黨魁張儉，獨自步入後舍。
便有心腹黨人景顧，呈來密信“太學連夜送來，乃出林慮山中舊友。”
“好。”張儉這便接過。清水敷麵，散儘酒氣。查驗封泥無誤，遂取書觀之。少頃，又遞給景顧，笑道“眾皆多慮也。”
景顧看罷亦笑“山中消息閉塞，焉能儘知洛陽之事。”
“正是如此。”張儉笑道“老夫若非舍一世虛名，隻身赴死。焉能得報血海深仇。今大勢已定，隻需衣帶詔發，群雄響應。三興炎漢，指日可待。”
“學生實不料，此詔竟出薊王之意。”景顧歎道“若有一日，大白天下。想必，世人驚詫，亦如我這般。”
張儉搖頭道“成大義不拘小節。為救天下黎庶，存續江山社稷，薊王亦不得已而為之。”
“學生受教。”景顧肅容下拜。薊王赫赫威名，行事有禮有節，從未僭越。且薊國欣欣向榮，海納百川，包羅萬種。和合開明之風，聲名遠播萬裡。若隻為一己私欲，又豈能有今日大漢一藩。
待景顧起身，張儉遂以隱秘相告“時，三君遇害，海內慟哭。幸得忠臣誌士，舍生忘死。方為三君後人，覓得一線生機。竇大將軍孤孫竇輔，改姓胡輔，與姑母竇氏，先後避入樓桑。拜在盧司空門下。今為薊國少年長吏，得享千石俸。竇氏更婚配薊王，且誕下一子。
太傅陳蕃之子陳逸，改名陳奔，少年時亦遠投樓桑，同為薊王師弟。今為上計令，得享二千石高俸。時，薊王不過一亭侯。便心存大義，仗義援手。於我等，有續命之恩。”
略作停頓，張儉逐字逐句，擲地有聲“於國於黨，於公於私。我等皆要助薊王成就大業。縱百死不悔。”
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