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廣陵本就是江北雄城。扼長江水路，四季通航，商旅不絕。
淮南糧商入城，本無意外。奈何瞞天過海，卻難掩有心窺探。徐州彆駕麋竺，乃出東海豪商。市中廣有眼線。糧商車入邸舍，便有人通風報信。
麋竺不敢大意，急赴廣陵射陂，匡琦城。告知陳登詳情“輜車內藏死士。”
“必為奪城。”一切皆不出陳登所料“呂布正臘徙治，乃為放淮南死士入廣陵。料想，不日當有大軍來攻，呂布假作回援，拔淮南營砦。然廣陵，終為袁術所得。陶公，命休矣。”
“原來如此。”麋竺一時心驚肉跳。此計之陰毒，陳宮問心無愧乎
終歸“成大事者，不拘小節”。
大敵當前，亦不可作小女兒姿態。收拾心情，麋竺求問“為今之計，該當如何”
“彆駕少安。”湖海之士陳元龍，早有定計“隻需如此如此”
“妙計”麋竺歎服。這便馬不停蹄，依計行事。
話說，“佯裝交兵，交割城米”。於雙方而言，皆是大開大合，大進大出。二百萬斛米，乃淮南過半，圩田所得。廣陵城，更是一郡之治。得此雄城，郡中餘下諸縣，必望風而降。且扼長江水路，與江東互通有無。隻需得此城，長江下遊至海口，安然無虞。袁術再全力攻取江夏。四郡橫聯，背靠江東。進退有據，首尾相顧。可立不敗之地也。
正因利大。袁術如何敢，掉以輕心。
自死士入城，細作四出，探聽虛實。將廣陵內外諸情，打探一清二楚。呂布麾下本六健將成廉、宋憲、侯成、郝萌、曹性、魏越。入主徐州，又納騎都尉曹豹並中郎將許耽。二人麾下一萬丹陽精兵，正補呂布營中，刀盾步卒之缺。
曹豹乃徐州豪族，許耽為丹陽豪強。得二人效命，呂布如虎添翼。時陶謙病重，三讓徐州。廣陵守軍，聞呂布引兵南下，“大小踴躍，如複更生”。亂世之中，兵馬稱雄。
陶恭祖，為守備廣陵，不惜工本。除去各式城防機關器，林立城頭。一萬丹陽兵，皆堅甲利兵，棠谿鍛造。雖稍遜樓桑兵甲，然足稱精銳。
聞八健將，皆出廣陵，分駐徐州各雄城。袁術這便心安。
遂命人調運糧草輜重，以備仲春發兵。
唯恐，風雲突變。細作往來，不絕於道。廣陵城中守備，一日數報。淮南上下，皆不敢大意。
條支國，甘英港，希俄斯商會，天際號。
阿奇麗婭，聞訊登船，與瑪琪婭相見。
一彆多年，異域相逢。維斯塔姐妹，不由淚目。試想，他鄉遇故知，皆是人生大喜。何況護火貞女，自幼相伴。六人形影不離。正因默契共生，方能輪番添油，共保聖火不熄。
見阿奇麗婭，風華絕代，尤勝先前。瑪琪婭累日牽心，渙然冰釋。以己度人。先前，被羅馬昏君康茂德，百般騷擾誘惑，心力交瘁。為重建神廟，險心防潰敗，淪為情婦。故以為，阿奇麗婭，亦是走投無路，才委身於人。
今日相見，聽阿奇麗婭，備說詳情。瑪琪婭心中積鬱，煙消雲散。再憶一路所見所聞，瑪琪婭自當深信不疑。試想，恥於蓄奴，輕徭薄賦。愛民如子，炎船之主。又豈不善待家人。
阿奇麗婭，又問羅馬諸事。瑪琪婭這便將，女神廟搖搖欲墜，貞女院四麵漏風。七丘之城，內憂外患，日漸衰敗。所見所感，娓娓道來。
信眾日常奉獻，隻能維持，無力重造。諸如維斯塔女神廟，堪稱羅馬奇觀。原址重造，耗費無度。單憑信眾，杯水車薪。羅馬城中財富，皆被皇室並元老壟斷。商人逐利，唯利是圖。又豈甘為神奉獻，不求回報。何況，維斯塔貞女，無以為報。
論及餘財。阿奇麗婭，領食家俸。錢財皆身外之物。門俸多年累積，數以億計。足可重造女神廟並貞女院。
唯一難題，如何將億萬錢財，運往羅馬。
“券鈔可行。”阿奇麗婭言道。
“羅馬市中，少有東陸遊商。無從足支。”瑪琪婭如實作答。先前，為兌換百枚貴霜金幣，瑪琪婭遍尋天竺遊商，這才如願。普通遊商，豈有億萬身家。且隨身攜帶。
“若從條石販得諸材，再輸羅馬可乎”阿奇麗婭又道。
“此，亦非易事。”阿奇麗婭搖頭。
“希俄斯之淚。”阿奇麗婭，靈光一現。希格斯姐妹，內外兼顧。希俄斯之淚，價同黃金。供不應求。隻需等額販來，再輸往羅馬販賣。便可如願兌現。
“可行。”瑪琪婭欣然言道。
卻不知，希俄斯島上，還有無足夠存量。尤其，商賈合力，東販百船餘。反奇貨可居之計，令凱裡戈代販香同盟，破產出局。島上還有足夠存淚乎
既登希俄斯姐妹之船，一問便知。
奈何，天不遂人願。西女國中存淚，另有他用。暫不外販。
若將曆年門俸，全部兌換成金幣。可想而知，漫漫歸途，恐無寧日。
苦思無解。阿奇麗婭，言道“待見過夫君，並秦後。再做計較。”
“也好。”即來則安。無論炎船之主，薊王劉備，亦或是羅馬皇後，魯琪拉。瑪琪婭，皆需覲見。此亦是護火貞女，社交禮儀。
謂“欲速則不達”。先傳漢宮儀，務必習練純熟，以免君前失儀。
翌日。阿奇麗婭，去而複返。
攜瑪琪婭，登三足踆烏船宮。洗漱更衣，升爵室，覲見薊王並秦後。
“拜見王上，拜見秦後。”瑪琪婭自幼勤學苦練，體態協調，華容婀娜。雖隻習練一日，亦無閃失。
“免禮，賜座。”薊王欣然笑道。
“謝王上。”瑪琪婭，稱謝落座。
“多年不見。”秦後先言。曾幾何時，羅馬皇後魯琪拉，便是女神廟最大捐助者。
“秦後風姿不減。”瑪琪婭笑答。宮廷之變，與神無關。瑪琪婭，自可置身事外，從容應對。
寒暄過後。阿奇麗婭，告知當務之急。如何將億萬門俸，輸往羅馬。
“這有何難”秦後笑言。
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