“很多年前，我有過一次機會，但那時候我不太珍惜，以至於在最後留下了遺憾……”當時天色漸漸暗了，高眉娘起身點了燈：“我也沒想到，如今還能遇到這樣一個人，他讓我看到了再刺一回繡的可能，這是蒼天對我的眷顧。”“刺繡……很難麼”“有時候，並不難，隻要有針、有線、有布帛，就可以了。可是有時候，又極難。想要排除金錢與權勢的乾擾，認真、純粹地刺一回繡，那真是……有時候連豁出性命，也辦不到！”霍綰兒能記得昨天傍晚，在搖曳的燈火中，飛凰麵罩遮掩著的人重新坐了下來，她的身姿依舊讓人感到脆弱，當時霍綰兒看向她的手——手也隱藏在袖子裡，然後她抬起目光，鎖定了飛凰麵罩後的那雙眼睛！“再繡一回……”霍綰兒便琢磨出了味道。：“所以你‘繡過’一回了！”“是。”“上一回，你繡到了哪裡”“繡到了禦前，獻於陛下——那是十二年前的事情了……”記憶暫停，霍綰兒的目光回到了眼前的園林。她萬沒想到昨晚見到的，竟是一個曾經滄海卷入風浪的人物十二年前，那可是風起雲湧、朝堂大爭的時代！或許對凰浦這個小小繡莊的期待，可以再進一步調高了。陳子峰猛地一陣咳嗽，仿佛要將心肝都咳出來一般。十二年前地獄般的噩夢忽然重新籠罩住了他，那咳嗽聲連林叔夜也驚駭到了。“大哥，你沒事吧”肺部與咽喉被牽扯到的疼痛將陳子峰從魘中拉了回來，他暫時恢複了平靜。“沒事，我沒事！”他盯著林叔夜許久，才說：“凰浦是從茂源分出去的，你是我的弟弟！”林叔夜點頭。“原本凰浦能夠重振，你能發達，我都是樂見其成。但是你崛起得太快了，而且還勾結了潮康祥——你的所作所為，已經衝擊到了陳家，凰浦也已經影響到了茂源的利益。”“所以呢”陳子峰拿一塊絲巾抹掉了嘴角滲出的醃臢，也掩蓋了其中的血絲，他坐正了，恢複了一省絲繡魁首的沉穩與威勢，他嘴角露出一絲笑意，這笑意不再溫和，甚至帶著一絲冷酷。“我會打擊你！壓製你！”陳子峰冷冷道：“從今日起，茂源繡莊將不擇手段，瓦解凰浦繡莊！我不會留手，直到將你踩到地下，按到泥裡！”林叔夜默然。陳子峰的反應並沒有出乎他的意料，相反，他覺得這樣的陳子峰，才是他認識的那個大哥！“好！”林叔夜道：“多謝大哥了！那我以後也就能理直氣壯地與茂源對決。”陳子峰冷笑：“你做得到麼雖然你在海上拿到了不少訂單，但以你那座破繡莊的產力，你做得過來麼絲繡業是一個產業，不是一個刺繡高手就能撐起一座繡莊的！”“因此上，正要和……”林叔夜頓了頓，改了稱呼：“正要跟陳會首打個商量。”“商量”“茂源這邊，正在謀奪廣和安吧”輕輕一句話，讓陳子峰的瞳孔驀地收縮。這是他布了數年的局，眼下就在收網階段！“凰浦的產力，的確不足。”林叔夜道：“但如果吞並了廣和安，那多半就夠了。”陳子峰怒道：“你敢！”“廣和安目前還在何莊主手裡。賣不賣、賣給誰，仍然是他說了算。”林叔夜道：“不管前麵他的繡莊是如何沒落的、銷路是為什麼會不暢順的，總之現在對何莊主來說，賣給誰都是一樣的，區彆隻在價錢。而在海上鬥繡之後，凰浦這邊有錢了。”陳子峰怒氣沒有收斂，卻也沒有作無謂的發作，隻是哼了一聲。林叔夜繼續說：“不過如果我們兩家惡性爭買，到時候得利的便是他姓何的，而茂源與凰浦都將付出額外的、不必要的代價。”“所以呢你待如何”“所以我覺得，我們兩家可以聯手。”“聯手”陳子峰笑了：“買了之後一人一半”“不！”林叔夜道：“我們聯手以定價格，然後以鬥繡決定繡莊歸誰。”“鬥繡”陳子峰放聲大笑了起來，笑得剛才連剛才已經止住的咳嗽又被牽引出來，連連咳嗽，但咳嗽聲中仍然止不住大笑：“區區一場海上鬥繡，就讓你覺得自己真能在鬥繡場上，贏我廣茂源了！”林叔夜沒有笑，沒有退縮，隻是非常認真地問道：“是的，所以陳會首，你敢應戰否”陳子峰原本坐直的背脊，靠到了椅背上，頭微微傾斜，目光側睨著弟弟：“廣和安是我籌謀數年的局麵，如今到了要摘果子的時節，我憑什麼允你！”他竟然毫不受激將法。林叔夜當即就說：“既然如此，告辭。”跟著轉身就要走。“慢著！”陳子峰出言攔了攔：“昨日你大嫂胡鬨，指使了人去你那裡搗亂，此事我事先並不知情，但既然已經發生，總歸是我治家不嚴之過，我在此代她致歉。”林叔夜眉毛挑了挑，也不回身：“陳夫人可從來沒將我當小叔子，昨日我若是被劫走了，下場難料。不過大哥既然開口，我做弟弟的也不能沒有氣量，我這邊的事，便算揭過了。”聽到“我這邊的事”五字，陳子峰微微皺眉：“聽說她派去的混混，有幾個被你羈押了，若你還賣我麵子，將那幾個混混放了，我回頭讓接辦此事的三江會上門給你賠罪。”頓了頓，繼續說：“三江會在廣南番一府二縣耳目眾多，你可趁機與他們化敵為友，往後凰浦在廣州地麵辦事會順暢一些。”他這前麵一句話是求情，後麵話鋒一轉，反而是要賣林叔夜一個人情，將一場衝突變成讓林叔夜能結交三江會的契機。不料林叔夜卻不接這個人情：“這些雞鳴狗盜之輩，不交也罷！至於那幾個地痞流氓，現在雖然還扣在我凰浦繡莊，卻是霍家綰兒姑娘的意思，放不放人，要看霍姑娘氣順不順。”陳子峰臉色微微一沉，已知道今日不吐出點什麼，這個庶出弟弟是不肯善罷甘休的了，他也不愧是能領袖廣東絲繡業的雄才，轉眼間就算定了利害得失，開口道：“行！你敢有這份狂妄——我許你！”林叔夜這才轉身：“大哥要許我什麼”陳子峰冷冷道：“七日之後，珠江晴瀾，你若能贏，廣和安便歸你又如何！”林叔夜心下大喜，行了一禮：“多謝！”“不過，我還是要提醒你一句——作為兄長！”陳子峰說道：“少跟黃謀摻和，這個潮州佬不是好人！”“我也是半個潮州人，而且——”林叔夜道：“既然已經站在生意場上，那也就沒有所謂的好人壞人了。”林叔夜走了之後，管庫楊燕武快步走了進來：“莊主，廣和安可是咱們幾年的心血，真要這麼放給他三江會那幾個混混的事，不用給到這麼大的籌碼。”“他現在背後有黃謀，可能還有霍家，讓他入局，就能斷了老何跟潮康祥的線，也好叫他早點死心。”“可是萬一鬥繡有個閃失……聽說海上鬥繡，凰浦那個新冒頭的繡師很紮手啊！”“無妨……”陳子峰輕輕一哂：“我這個弟弟，資質是不錯的，可惜還太嫩，這一次就當是我這個做大哥的手把手教他一回。”告彆陳子峰，走出廣茂源的一刹那，林叔夜忽然停住了腳步。回想起剛剛跟陳子峰，換了幾個月前，他可不敢想自己這麼快就能跟大哥對等博弈，但現在偏偏卻發生了。他抬了抬眼，望了一眼那麵繡著“南國錦繡”的錦旗，忽然發現錦旗好像變矮了、變低了，看著沒有以前那般高不可攀了，然後他一個轉念，便知道錦旗並沒有變矮變低，變的應該是自己——他掃了一眼在旁邊小心伺候著的陳家門房。“沒錯，變的不是錦旗，是我自己，是我的位勢變高了。”從西關回來後，林叔夜將交涉結果告訴林添財、高眉娘，高眉娘仍舊是無怒無喜，還是那句話：“運營的事，莊主作主即可。”林添財卻是喜憂交加，喜的是林叔夜真能把事情給談下來，憂的則是怕陳子峰會被激怒也不知道會有什麼後手。林叔夜還是不太明白，為什麼舅舅這麼怕大哥。便在舅甥兩人著手準備安排諸般事宜時，廣茂源的管庫楊燕武來了，林添財便問他來做什麼，楊燕武冷笑：“林莊主真是好本事，竟能讓我們莊主把到了嘴邊的肥肉讓出來，不過你們不會以為這事是會首能一言而決的吧廣和安還在老何手裡頭呢，他要是不拿出來，七日後的珠江晴瀾，鬥不成繡的！”林添財問：“你待如何”“前頭該做的事，我們廣茂源其實已經乾得差不多了，但老何一直拖著，就是因為還有一線生機。隻要掐了那一線生機，讓他斷了念想，後麵的事自然就水到渠成！”“那一線生機是什麼”林添財問道。楊燕武還沒回答，林叔夜已經道：“大概是潮康祥吧廣東境內，有這個實力吃下廣和安的，怕也就茂源、康祥兩家了。”“不愧是林莊主！”楊燕武鼓掌：“看來外甥比起舅舅強多了啊。”林添財不受他挑撥：“阿夜本來就比我強！一代比一代強那才是旺家之理。總不成跟某些幾代吏門的家族一樣，祖宗厲害，下麵一代比一代草包”“你！”“說正事吧。”林叔夜不想讓兩人繼續鬥嘴：“楊管庫這次來，是要我跟潮康祥那邊說句話”“這件事我們前麵已經做了九成九，現在你們想撿便宜，至少也得出點小力。”楊燕武暫息怒氣，悠悠說：“其實潮康祥也不會要廣和安的，這事老何心裡也清楚，隻不過是想拿潮康祥來吊著我們，抬抬價格。黃二舍一直沒鬆口，其實也隻是拿這事來惡心我們廣茂源，順便看能不能撈到一點好處。”“楊管庫怎麼就知道潮康祥不會要廣和安”林叔夜問道。楊燕武笑了：“廣和安怎麼的也是廣東十大名莊之一，這繡莊又不能整個兒搬到潮州去，真個吞了，這繡莊到時候是誰來主持肯定是黃二舍啊，黃老二主持著潮康祥的外務，權柄本來就重，再讓他得了一個根基深厚的大繡莊，潮康祥就變成兩頭大了，到時候不是黃老二上位奪權，就是黃家東西分裂，因此不管是黃老莊主還是在潮州主內務的黃老大，都不會允許的。沒有本莊的支持，隻靠黃謀自己，這廣和安他吃得下”林叔夜聽得點頭，便知此言不虛：“那行，我這就修書一封，請舅舅跑一趟。”楊燕武道：“我也跟著走一趟吧。”林叔夜便擬了一封書信，也無隱瞞，將自己如何借勢逼得陳子峰退讓之事說了，林添財拿了書信，與楊燕武一起前往西關——潮康祥在西關也設了一家店鋪，掛著“潮州康祥繡莊”的金字招牌，乃是近二十年廣州人買潮繡的第一去處。黃謀看了書信，又與林添財關起門說了一會話，這才出來答應了楊燕武的請求。當天楊燕武便放出了風聲，黃謀也正式告知何莊主潮康祥無收莊之意，何老莊主眼見如此，以為是陳子峰私下裡與黃謀達成了協議，茂源、康祥兩家既然合流，廣東全省便再無第三家敢與拮抗。其實廣東富人權貴甚多，要說能拿出買下廣和安資金的人物，至少也有二三十號以上，但刺繡是個深水行當，若無熟行之人主持，再得罪了繡行排名前二的兩大家族，這繡莊買了來也必定虧損，做生意總是要賺錢才行，買一個注定虧欠的繡莊何用因此茂源、康祥一合流，老何莊主果然便絕了念想。當下由黃謀出麵作保，雙方定了買賣意向後，陳子峰這才提出以將鬥繡決定峰、夜二人誰來出這筆錢，誰出錢繡莊就歸誰，何老莊主雖則愕然，卻也以為是他們家族內部的爭端，不以為意——林叔夜與茂源陳家的關係十分複雜，廣繡行裡都在傳他們兄弟失和，但裡頭究竟是什麼樣的關係，卻沒幾個拿捏得準。而大家族買了一個產業之後再內部分配，原也是極常見的事情。陳子峰又請何老莊主做這次鬥繡的主持，何老莊主也未拒絕。這些事情辦完已過了兩日，何老莊主出的題目才算送到凰浦。“竟然是繡《百花爭豔》！”高眉娘看了題目後道：“題目是好題目，但勝負如何評定呢是成品獻繡，還是現場鬥繡”“現場鬥繡，確保針工上乘的基礎上，以花類多者為勝！”林添財說。“上乘哪個級等的上乘”“至少要達到廣東十大繡莊出品的級等。”“那倒不難。”高眉娘想了想，又問：“獨繡還是群繡”林添財嘿嘿笑了兩聲：“廣茂源那邊終究忌憚高師傅的針速，不敢比獨繡，要求群繡。我怎能答應一番扯皮，最後定了是兩人下場。”林叔夜在旁問道：“姑姑有把握沒有廣茂源可有四位宗師呢。”高眉娘淡淡一笑。黃娘冷笑著：“我來給姑姑打配合，廣東境內，鬥雙繡也沒有敵手。”這話說出來霸氣十足，但自知道高眉娘就是“高秀秀”，林添財便覺得理所當然了。林叔夜忽然道：“我長姊回來了。”黃娘眉頭一動，臉上現出極複雜的神色。林添財有些吃驚：“陳尚衣回來了！那可有些……有些不妙。”黃娘冷笑：“哪裡不妙”林添財自從知道她師徒的真正身份後，對黃娘也多了幾分尊重，唯唯道：“其實也沒什麼，以陳尚衣的身份，這種小場麵，她應該不會下場。”“下場又如何”黃娘冷笑了起來：“便是她跟……跟那個叛徒聯手，我們也能贏！”林添財看看她的斷手，黃娘大怒：“看什麼！我就算斷了一隻手也能幫上姑姑的忙——若是我雙手俱在，哼，哪還需要姑姑出手我自己就壓下了場麵！”高眉娘忽然說：“還是做好準備吧。得先擬個好畫稿。”黃娘有些不耐：“《百花圖》而已，到時候我打配合，姑姑隨便繡也贏定了的，還需要擬稿”“還是擬個稿吧。”高眉娘說道：“順便把繡《百花爭豔》的針法，教會雲娘、繡奴。”黃娘聽說是要趁機教徒弟，這才無話了。高眉娘對林叔夜道：“要勞煩莊主了。”林叔夜也擅長丹青，雖然還沒去到當世大家的境界，但他有意於刺繡既久，便在擬畫稿上下了功夫。真正的大畫家，不會用太多的心力在刺繡的畫稿上，所以純以刺繡畫稿而論，林叔夜已屬第一流。海上鬥繡兩人已經合作過，有了默契，當下高眉娘口述，林叔夜按照她的想法擬定了畫稿。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