今日天色已晚，薑籬準備明日再登天外天去跟殷雪時說退婚的事兒。初初突破入神境，她發覺自己的靈力有躁動的跡象。其實這症狀已經持續好一陣了，早先她以為是因為自己突破太快，沒放在眼裡，覺得有天問九章的枯木逢春持續運轉，靈力自會平複下來。
然而到現在，靈力已經漸漸有紊亂失控的跡象。
她這才後知後覺地發現，她的身體可能出了點兒問題。而且這問題，是枯木逢春都解決不了的問題。明日正好上天外天，找殷雪時診一診。
這麼想著，眼前雲霧分開，底下漫山翠綠掀騰攪覆，已是到了蒼嵐地界。她入了山，直奔自己的小院，途中經過山間溫泉，發現戚心竹正在裡頭洗澡。她興致勃勃下了劍，蹲在溫泉邊上，看嫋嫋白煙裡窈窕的人影兒。
“阿竹！”她大聲喊。
她聽見一聲低低的歎息，那纖瘦的影子似乎轉過了臉來，“師姐，若非你出聲，我還以為是哪個偷看我洗澡的登徒子。”
薑籬哼道：“除了我，誰敢來，誰來我揍誰。”
戚心竹朝岸邊走來，水聲瀝瀝，牛乳色的水霧中，薑籬看見她仙子一般現了身形。然而，看見她身軀的刹那間，薑籬眸子緊縮。她的身上不知何時多了大片灼傷，原本細膩白嫩的肌膚皺皺巴巴，好似蒼老的樹皮，看起來無比可怖。
灼傷從她的腰腹一直蔓延向後背，最後停在脖子下方。隻差一點，她美麗的臉龐也無法保住。
薑籬騰地站起來，“你身上怎麼了？”
“啊，”戚心竹捋了捋濕漉漉的黑發，無所謂地說道，“師姐困在天南福地那一年，我不小心遭了火災，燒了身子而已。”
“我怎麼一直不知道？”薑籬很是心疼。
戚心竹莞爾，眼睛彎彎如月牙，可細細看，她黑黝黝的眼裡沒有半分笑意。
“師姐隻顧著上天外天尋殷雪時，哪有空關心我呢？”戚心竹微微歎息，“這傷有些年頭了，阿竹早就不疼了，師姐不要為我憂心。”
薑籬聽出她話裡的埋怨，心裡很不是滋味。的確，近年來她日日閉關，對阿竹的關心太少。她歉疚無比，想了想，道：“我聽說醫道有消除疤痕的辦法，我帶你找高明的大夫去。”
殷雪時肯定能行。不過感覺阿竹不大喜歡他，也不知道她願不願意讓殷雪時為她消除疤痕。
“不要，”戚心竹披上褻衣，道，“在師姐成為劍尊之前，我要留著這身疤痕。”
“為什麼？”薑籬十分不解，頓了頓，又道，“我做不了劍尊了。阿竹，我已破入神境，我會向殷家退婚。”
戚心竹一愣，笑容僵在了臉上。
隻這麼一會兒，她的笑意金漆一般從臉上剝離，一點一點，複歸漠然。
她忽然道：“十九歲就破了入神境，不愧是師姐啊。放眼天下，隻有你能做到如此。”
薑籬有些不好意思，擺了擺手道：“是他們太弱了。”
戚心竹望著薑籬，目光盈盈，“師姐，你獨步天下，傲視人間，可知多少人恨你，多少人厭你？”
薑籬滿臉無所謂，“他們不過是一群宵小而已，我從不在乎螻蟻的想法。”
戚心竹並未接話，溫泉邊上靜默了下來，她們相對而立。
水霧氤氳了視野，薑籬忽然發現，她看不懂阿竹的神色了。
瀝瀝水聲中，戚心竹輕輕開口：“那如果討厭你的人，是我呢？”
“什麼？”薑籬愣住了。
戚心竹掩著嘴笑了起來，肩膀抖動，笑得止不下來。薑籬不知她為何發笑，睜大眼睛看著她。她笑了半天，才道：“師姐，我真不明白你。殷雪時那個賤人有什麼好，讓你放著天下至尊之位不要。我身上這疤已有四年之久，你我朝夕共處，你可曾正眼看過我一眼？你當然不會發現我渾身傷痕，因為你滿心滿眼都是殷雪時。”
她靠近薑籬一步，薑籬下意識後退了一步，然而身後已是石壁，她退無可退。
戚心竹撫上她的肩頭，在她耳畔輕輕道：“無妨，師姐，你不愛我，那便恨我吧。你發現了麼？莫素心那個老妖婆近來總是誇我，你知道為什麼麼？因為你出身太低賤，她看不上你，而我呢，出身名門，琴棋書畫樣樣精通，我比你更適合做殷家的長媳。”
薑籬不可置信地望著她。
“你瘋了。你為什麼要這樣？”
“當然是因為我討厭你啊師姐，”戚心竹吐氣如蘭，笑靨如花，“我就是要你恨我，恨得輾轉反側，晝夜難忘，最好畢生都念著我。你不讓我做的事，我偏要做。殷雪重你不嫁，我嫁。”
她說完，披起大氅，迤迤然離去。
溫泉邊上隻剩下薑籬一個人。
飛雪落在發梢，融化成水，滴滴墜落。即使身邊就是溫泉，她亦感到一種刺骨的冰寒。
天外天上，殷雪時跪坐在觀星台上，麵前是人間送來的請柬。
這請柬四天前就送上天外天了，老劍尊的親外孫成婚，日子定在明年年初，他請十大尊者賞臉，參加婚宴。天外天不問世事，自然不會去，隻遣飛鶴象征性地送了賀禮。
殷雪時對著請柬看了四天，即便早就知道會有這麼一天，真的到了日子，心中不免哀傷。
散結尊者摸了摸他腦袋瓜，道：“人事無常，唯大道恒一，雪時，你日子還長，要早點明白這個道理。不過沒有關係，即便那孩子成婚了，你們也可以做朋友的嘛。”
“師尊為何待她不同？”他低垂著眼眸，臉上看不出悲喜。
散結尊者捋了捋白須，曼聲道：“你可知為何我等枯守星辰千載，寧願長眠，也不願破無極境？這裡藏著一個天大的秘密，等將來你就會明白。而薑籬，或許是破局的關鍵。”
“是麼？”他靜靜注視著請柬。
落款之處用金漆寫著殷雪重和薑籬的名字，耀眼得刺目。
“與她為友，對你的道途有益無害。”
“不，”他拂去請柬，輕輕道，“我與她，再不為友。”
第二日，白衣上人把薑籬喚到跟前，道：“阿籬，你這幾日便收拾收拾，離開蒼嵐山吧。”
“為什麼？”薑籬訝然問。
“你天賦太高，為師沒什麼能教你的了。”白衣上人淡淡道，“離開吧。”
“師父……”
她想說什麼，白衣上人卻打斷她的話兒，沉聲道：“當年你母親凍死河畔，我見你孤苦無依，把你帶回蒼嵐。傳你劍道，授你神雷秘法，本想助你成不世之功。而今你年紀小小，便敢忤逆長輩，自恃功法超群，連劍尊都不放在眼裡。我開始懷疑，或許當初我不應該把你帶回蒼嵐山。你這般驕狂，他日闖下大禍，天下該追究我的過錯了。”
她瞠目結舌，說不出話來。
“離開蒼嵐後，莫說我曾是你的師父。”
不給她分辯的機會，他禦劍離去。薑籬立在原地，不知所措。師父這回是生大氣了，居然真的想把她逐出蒼嵐山。她心頭惴惴，有些不安。以前師父也說過好多次這種話，每回都隻是嚇唬她。她去水牢裡待一陣，被他用神雷劈一陣，他就消氣了。
但是這回好像不一樣了，因為師父甚至沒有說要罰她蹲水牢。
她惘惘然回了自己小院，不知道如何是好。忽然間心口一痛，經脈裡的靈力又一次不受控製，開始四處遊走。她差點跪下去，艱難地上床打坐，調息得滿頭大汗，堪堪把紊亂的靈力壓下去。
靈力問題越來越大了，當務之急是找殷雪時診治。
過個幾天回來，師父總該消氣了吧。
她喚出承阿劍，一路疾行。破了入神境，登天沒那麼困難了，隻是心口總是隱隱作痛。千萬彆禦劍的時候出岔子，她暗暗祈禱，所幸平安到了天外天，她抹了把汗。
到了前庭，她直奔觀星台。殷雪時總是在那裡觀星，一坐坐好幾天。然而到了觀星台，上麵空無一人，她問弟子，弟子猶疑著說道：“小師叔不想見你。”
“為什麼？”她問，“他生病了？”
弟子絞著手，生怕惹怒了這煞星，吞吞吐吐道：“小師叔說，請你以後不要再來天外天了。”
她不明白，好端端的，為什麼要把她拒之門外。上一次來還好好的，她給他帶她平日裡看的話本，他還說他會認真看。
她調轉方向，去他的寢居。弟子們上前阻攔，拔劍出鞘，道：“還請薑娘子莫要為難我們。”
靈力又不受控製了，她心中愈發暴虐。
她冷笑道：“憑你們，也想攔住我麼？”
掌心雷迸發，電光白蛇似的遊走，被擊中的弟子滿臉黢黑，頭發倒豎，儘數倒地。
天外天這幫子弟不怕死，一茬又一茬接著上，薑籬連續劈了三道神雷，所有子弟倒在她腳下。
終於，她來到殷雪時的院落前。
她記得，他的庭院裡栽著她從人間帶給他的梅花。天外天高寒，又無陽光，他用靈液養著，布了結界護著，悉心栽培。而今梅花不見了，庭院裡光禿禿，空空如也。
他是下定決心，和她絕交了麼？
最後一個弟子守在他院前，握著劍的手有些發抖。
她忽然覺得有些疲倦了，心口越來越痛，痛到她滿頭大汗。
“去問他，”她對那弟子道，“要怎麼樣才肯見我？”